Cuando escuchamos la expresión "campo de concentración", la imagen que nos viene a la mente es la de un campo de exterminio: millones de víctimas, crematorios, trabajo forzado, etc. Por eso, la idea de que allí pudiera haber educación parece inconcebible.
Sin embargo, existe una excepción poco conocida en Polonia: el Oflag II‑C de Woldenberg (actual Dobiegniew), un campo de prisioneros de guerra alemán destinado a oficiales polacos. En este recinto operó, de manera oficial, una universidad polaca, con el conocimiento y la tolerancia de las autoridades alemanas.
Educación dentro del campo
Los convenios internacionales que permiten a los prisioneros de guerra participar en actividades educativas fueron respetados. La iniciativa no surgió de la administración del campo, sino de los propios oficiales cautivos, muchos de ellos profesores o empleados universitarios, que se movilizaron antes del estallido de la guerra en septiembre de 1939, junto a los estudiantes.
Más de 7 000 prisioneros pasaron por Woldenberg. Entre ellos había unos 800 docentes y varios cientos de estudiantes que decidieron aprovechar el tiempo de inactividad forzada para continuar o iniciar su formación. En el campamento se encontraban también decenas de científicos movilizados, dispuestos a impartir clases.
Los docentes más numerosos eran médicos, asociados y asistentes universitarios. Entre ellos estaban futuros académicos de renombre, como el profesor Karol Górski (historiador, Universidad Nicolás Copérnico de Toruń), el arqueólogo Kazimierz Michałowski (Universidad de Varsovia) y el filólogo clásico Wiktor Steffen (Universidades de Wrocław y Poznań). Al final de su existencia, el "campus" contaba con aproximadamente 1 500 estudiantes.
Formalmente no existía una universidad, sino un sistema de auto‑estudio. Sin embargo, los prisioneros lograron reunir una biblioteca considerable, con decenas de miles de volúmenes. Los primeros ejemplares fueron traídos por oficiales que los llevaban consigo; más tarde, familiares enviaron libros en los paquetes de alimentos. La Cruz Roja Internacional también aportó material, sobre todo libros de texto en inglés, lo que dio lugar a cursos de idioma organizados por Ralf Adamowski, un corredor marítimo de antes de la guerra. Los alemanes cerraron pronto los cursos de inglés para evitar que facilitaran fugas.
La escuela más grande de la Segunda Guerra Mundial
Se impartieron estudios en una amplia variedad de áreas: filología (polaco, clásica, romana, alemana y egiptología) bajo la dirección del doctor Wiktor Steffen; historia (antigua, medieval, polaca, paleografía latina) a cargo del doctor Karol Górski; arqueología (prehistoria y egiptología) liderada por el profesor Kazimierz Michałowski. Además, existían secciones de pedagogía, educación social, comercio, economía y política, derecho, agricultura y silvicultura, geografía, matemáticas, arquitectura y ciencias politécnicas.
En promedio, cada sección reunía alrededor de cien oyentes, que asistían a clases con gran seriedad y dedicación. Los exámenes eran supervisados por los mismos profesores que tenían autoridad antes de la guerra, o por académicos externos que enviaban sus autorizaciones por escrito, como el profesor Kazimierz Ajdukiewicz. Los resultados se anotaban en una tarjeta de examen que incluía la asignatura, la nota, los libros utilizados y las lecciones asistidas.
Los estudiantes más destacados recibían cartas de recomendación para usar después de la guerra al solicitar plazas universitarias. Desde 1943, se entregaban índices de estudiante; para ocultar la verdadera naturaleza de los cursos, estos se presentaban como credenciales de la asociación estudiantil polaca "Bratnia Pomoc". Cada año académico iniciaba con una solemne inauguración y una conferencia obligatoria, la primera sobre el himno "Bogurodzica". Las clases sobre materias prohibidas se impartían en los barracones.
El "universidad de Woldenberg" se convirtió en un fenómeno sin precedentes. Gracias a la iniciativa de los oficiales‑científicos, los prisioneros no desperdiciaron su tiempo de inactividad. Aproximadamente 1 600 personas pasaron por esta universidad improvisada, muchas de las cuales obtuvieron títulos formales o completaron sus estudios después del conflicto.
Algunos prisioneros tuvieron su primer contacto con la educación superior; los analfabetos aprendieron a leer y escribir. Se redactaron artículos científicos y manuales de estudio dentro del propio campo. Además de la enseñanza académica, se ofrecieron cursos prácticos: soldadura, construcción, electricidad, apicultura, piscicultura, e incluso formaciones élites como aviación, automovilismo, escultura y pintura. Como señala el profesor Tadeusz Batóg, el campo de prisioneros de Woldenberg fue "una gran escuela", la mayor escuela polaca que funcionó durante la Segunda Guerra Mundial.
