Hace aproximadamente 1,2 millones de años, homínidos recorrían el oeste de Turquía. La evidencia proviene del hallazgo accidental de una herramienta de piedra que quedó atrapada en un antiguo cauce fluvial.
En los últimos años se han acumulado indicios de presencia humana en la región, pero estos artefactos del Paleolítico constituyen la primera prueba directa. La pieza, probablemente una especie de cuchillo, se encontró a unos 200 km al sur del Bósforo, una ruta que pudo servir como puerta de entrada a Europa para los primeros pobladores de Asia.
Así lo informa un equipo de geocientíficos de la Universidad de Twente, la VU University Amsterdam, la Universidad de Wageningen, la Universidad de Utrecht y varias instituciones del Reino Unido y Turquía, en la edición de este mes de Quaternary Science Review.
Cuchilla primaria
El fragmento de cuarzo mide unos 5 cm y muestra marcas de percusión, indicativas de que se le habían desprendido trozos con un objeto duro para afilar sus bordes.
El hallazgo fue fortuito. Los investigadores lo descubrieron mientras estudiaban la antigua trayectoria del río Gediz, que atraviesa un paisaje volcánico del oeste de Turquía. Los flujos de lava que modificaron el cauce permitieron fechar los sedimentos mediante datación isotópica. Según los análisis, la lámina se depositó entre 1,17 y 1,24 millones de años atrás. Probablemente fue fabricada por una población de Homo erectus, que habitó la Tierra entre 1,8 millones y 200 mil años atrás.
Pruebas
Los restos humanos más antiguos de Turquía son fragmentos craneales de Homo erectus hallados en Kocabas en 2007. Un estudio reciente sugiere que también datan de unos 1,2 millones de años, aunque con incertidumbres. “La cuchilla primitiva del Gediz es la primera evidencia irrefutable de que homíninos estaban presentes en Turquía en esa época”, afirma Tom Veldkamp, de la Universidad de Twente, quien lleva una década investigando ríos turcos.
El hallazgo refuerza la hipótesis de que nuestros antepasados llegaron a Asia desde África hace unos 2 millones de años y, a través de Turquía, alcanzaron Europa hace más de un millón.
Alexander Verpoorte, arqueólogo de la Universidad de Leiden que no participó en el estudio, considera que la investigación es sólida. “Confirma lo que se anticipaba a partir de hallazgos en Dmanisi (Georgia) y Atapuerca (España)”, comenta. Los restos humanos más antiguos de Europa se encuentran en Atapuerca, con una edad de 1,2 millones de años, mientras que en Georgia se halló un cráneo de 1,8 millones de años. Verpoorte espera que se amplíen las excavaciones, pues “un solo hallazgo sigue siendo escaso”.
