Introducción
En la Europa medieval y moderna temprana el suicidio se consideraba un delito grave, equiparable al aborto, al incesto o al homicidio. Por ello, las autoridades buscaban castigar incluso al cadáver del suicida.
Exhibición pública
Una de las sanciones más habituales consistía en colgar el cuerpo en lugares visibles, como plazas o cruces, con la creencia de que un castigo severo impediría que el alma regresara para atormentar a sus seres queridos.
Cómo se deshacían del cuerpo
Las costumbres variaban según la región. En Nuremberg, el cadáver se arrojaba por la ventana durante la noche; en otras partes de Alemania se descendía por el tejado, que debía desmantelarse. En Francia, se derribaba una pared de la casa para lanzar allí el cuerpo. En casos extremos, la familia podía perder la vivienda o ver confiscada la herencia del “criminal”.
En Suiza, un grabado del siglo XVI muestra a un hombre que se quitó la vida tras un matrimonio fallido; la imagen ilustra la forma en que se trataba su cuerpo.
Destierro y entierro sin ritos
Los suicidas eran enterrados en lugares marginales: en cruces de caminos, bosques o detrás de los muros de los cementerios, sin misa ni agua bendita. En algunos casos, los cuerpos se depositaban en basureros como advertencia para los demás.
Quemar, ahogar y otras penas
Se practicaba la cremación o la exposición al fuego en la horca. En Nuremberg, los cadáveres a veces se quemaban en la puerta de la ciudad o en lugares aislados. La ahogación era también frecuente: los cuerpos se colocaban en barriles y se arrojaban a ríos o pantanos. Un sacerdote suizo de 1417 fue enterrado, desenterrado y finalmente sumergido en el lecho de un río.
En Frankfurt (1516) se realizó un “juicio” rápido, se pintó una horca sobre un barril y el cuerpo se tiró al río Main. Cuando el suicida había cometido otros crímenes, se añadían penas como la rueda.
En Basilea (1532), un hombre que había matado a su esposa e hijos fue ahogado y además quebrantado en la rueda.
Decapitaciones y empalamientos
En algunos lugares se decapitaba el cadáver para evitar su regreso del inframundo; ejemplos se citan en Gryfów Śląski (1731) y Białobrzegi (cabeza cortada y enterrada boca abajo). En Inglaterra, hasta principios del XIX, los cuerpos se empalaban con una estaca.
Ejemplos tardíos
En 1872, en Wang (Baviera), el cuerpo de un joven que se había ahorcado fue arrojado a una ciénaga cercana. En Gręboszów (Polonia) los suicidas seguían siendo ahogados en zanjas poco profundas junto al cementerio.
Bibliografía
- Paweł Duma, Tomb of alienata. Burials of unbaptized children, suicides and convicts in the late Middle Ages and the early modern era, Avalon, 2010.
