El barco museo "Kaiser Wilhelm" es uno de los barcos de vapor de ruedas más antiguos de Alemania que aún están en funcionamiento. El barco de pasajeros navegó por el Weser durante 70 años. Hoy cruza el Elba cerca de Lauenburg.
Cuando viaja por el Elba, la nube de humo se ve desde lejos y la tripulación voluntaria a bordo está muy ocupada. El fogonero tiene que echar 150 kilos de carbón cada hora en la caldera, porque el barco de vapor "Kaiser Wilhelm" es uno de los últimos barcos de vapor de carbón del mundo que todavía están en servicio. Desde junio hasta finales de septiembre, el barco de vapor de más de 100 años viaja entre Lauenburg, Bleckede y Hitzacker con invitados en el Elba cada dos fines de semana.
Construido en Dresde alrededor de 1900
El barco de vapor de paletas fue construido en 1899 y 1900 por Dresdner Maschinenfabrik und Schiffswerft AG para el posterior Oberweser Dampfschifffahrt del propietario de la fábrica Hamelin Weser, F.W. Meyer. El barco fue botado el 20 de mayo de 1900. Para entrar en servicio en el Weser, el "Kaiser Wilhelm" tuvo que cruzar el Elba hasta el Mar del Norte y luego girar hacia el Weser; el canal Mittelland aún no estaba terminado en ese momento. . Esto supone un esfuerzo considerable, ya que la caldera de vapor sólo puede funcionar con agua dulce; el agua salada del Mar del Norte provocaría daños prematuros en la placa de la caldera. De este modo se transporta el agua dulce necesaria, unas diez toneladas. Todos los cristales tienen fusibles especiales para protegerlos de daños y entrada de agua en alta mar.
En 1910, el barco tuvo que emprender nuevamente la travesía por el Mar del Norte. El vapor se alarga diez metros y se reconstruye en el astillero de Dresde. Después de la conversión, vuelve por tercera vez sobre el mar hasta el Weser.
En el Elba desde 1971
Después de 70 años en el Weser, el "Kaiser Wilhelm" fue dado de baja en 1970. Ese mismo año, la asociación para la promoción del Museo Elbschiffahrts de Lauenburg e.V. se hace cargo del viejo barco. Desde 1971 se utiliza como barco museo móvil para viajes históricos por el Elba. Esto convierte al barco de vapor en el barco de pasajeros con museo más antiguo. Toda la tripulación trabaja de forma voluntaria y los beneficios de la venta de billetes se destinan a la conservación del barco que figura en la lista. Pero las cantidades no siempre son suficientes, por eso el barco fue restaurado a fondo en 2014 en un astillero de Lauenburg con fondos de un programa especial para la protección de monumentos del gobierno federal. Durante las obras se sustituirán los paneles del suelo y las paredes de la estructura de acero. Además, se mejora el suministro de energía.
