Para los amantes de la cartografía histórica ha llegado un nuevo "imprescindible": Los Países Bajos en 100 mapas. Lo sorprendente del libro no es la cartografía en sí, sino cómo cada mapa se convierte en una ventana a un acontecimiento histórico.
Centro del mundo
El proyecto fue liderado por Marieke van Delft, curadora de grabados antiguos en la Koninklijke Bibliotheek, y Reinder Storm, curador de cartografía en el Allard Pierson. Su objetivo: ofrecer una visión panorámica de la historia holandesa a través de mapas. No es casual que la Edad de Oro reciba 22 cartas y que los cartógrafos de Ámsterdam tengan un papel destacado; en el siglo XVII la ciudad era la capital mundial de la cartografía.
En lugar de compilar los mapas más famosos, los autores seleccionaron aquellos que mejor ilustran los temas históricos. El resultado es una obra que combina mapas topográficos con representaciones sociales, incluyendo predecesores de las infografías modernas. Como explica Storm, la exactitud cartográfica a veces cede paso a la intención de transmitir un mensaje o una postura social.
Un ejemplo es el mapa de 1898 que muestra la distribución de la industria según el género. Publicado en la Exposición Nacional del Trabajo Femenino en La Haya, refleja la lucha feminista de la época por salarios justos y reconocimiento laboral.
En los inicios
Cada una de las 100 cartas constituye un capítulo independiente. Se presenta una reproducción a color del mapa (dos páginas) seguida de dos páginas de texto que contextualizan históricamente la obra. Los autores citan investigaciones recientes; por ejemplo, el mapa más antiguo de los Países Bajos (1526) fue descubierto recién en 2012 dentro de un tratado de historia mundial del siglo XVI.
La línea temporal comienza en el año 69 d.C., con los batavos. Aunque no existe un mapa de esa época, se incluye una reconstrucción del siglo XVII que ilustra la visión romántica de los batavos en la historiografía holandesa.
El libro también aborda los orígenes de la cartografía funcional en los Países Bajos. Hasta el siglo XVI pocos mapas se producían, ya que la representación gráfica de relaciones espaciales era poco habitual en la Edad Media. El mapa más antiguo datado alrededor de 1307 es tan esquemático que a primera vista parece más una descripción que un mapa.
Se describen dieciséis mapas anteriores a 1500, entre ellos el mapa del río Escalda de 1490, que recuerda a los mapas romanos de carreteras del siglo IV. Estos documentos subrayan la importancia de los canales y ríos como rutas comerciales; hasta el siglo XIX, el transporte fluvial dominaba el movimiento de mercancías y personas.
Destacados por los editores
Los temas se organizan en secciones temáticas (medicina, astronomía, biología) que acompañan a los mapas, ofreciendo una visión multidisciplinar de la historia holandesa.
¿Un retrato promedio de los Países Bajos?
El alcance del libro genera preguntas. La cronología se detiene en la catástrofe de 1953, lo que deja fuera acontecimientos posteriores y da al conjunto un tono nostálgico. Algunos episodios relevantes, como la abolición de la esclavitud, aparecen apenas mencionados y sin mapa dedicado; la única referencia es un mapa de 1770 de las plantaciones en Surinam, mientras que la historia de la esclavitud en las Indias Orientales Holandesas queda prácticamente ausente.
Asimismo, regiones como Frisia y Limburgo reciben escasa atención. Por ejemplo, el mapa de una mina de carbón se incluye como último recurso para representar a Limburgo.
A pesar de estas lagunas, la combinación de imágenes y textos extensos resulta educativa y visualmente atractiva. Los mapas a color y las ilustraciones acompañan eficazmente los relatos históricos.
Año de la cartografía
El libro coincide con la conferencia bienal internacional de cartografía histórica, que se celebra este verano en Ámsterdam. La Koninklijke Bibliotheek y el Palacio Real de la Plaza Dam organizaron una exposición de sus mapas más bellos e importantes, y el libro, fruto de la colaboración entre ambas instituciones, se presenta como la culminación de ese evento.
Para profundizar, cada carta incluye una bibliografía al final del libro. La exposición "Obras maestras" estuvo abierta en la Koninklijke Bibliotheek hasta el 16 de julio de 2019; los visitantes pudieron contemplar las cartas bajo una luz tenue que resaltaba su fragilidad, acompañadas de pantallas iluminadas que explicaban su contexto. La cartografía histórica cobra vida cuando se observa en persona.
