Nightingale nació en Florencia, Italia, el 12 de mayo de 1820. Provenía de una familia adinerada y tenía una buena educación. Se sintió llamada a la enfermería a una edad temprana, pero su familia la disuadió de seguir esta carrera. En 1853, sin embargo, convenció a su familia para que la dejaran ir a Crimea, donde se ofreció como enfermera voluntaria durante la Guerra de Crimea.
El trabajo de Nightingale en Crimea fue transformador. Vio de primera mano las terribles condiciones en las que se trataba a los soldados heridos y trabajó incansablemente para mejorarlas. Introdujo medidas sanitarias, como lavado de manos y vendajes limpios, que ayudaron a reducir el número de muertes por infección. También brindó apoyo emocional a los soldados heridos y se hizo conocida como la "Dama de la lámpara" por su costumbre de caminar por la sala por la noche, controlando a sus pacientes.
El trabajo de Nightingale en Crimea la convirtió en una heroína nacional en Inglaterra. Cuando regresó a casa en 1856, fue honrada con una celebración pública. Usó su nueva fama para abogar por una mejor educación y atención de enfermería. Fundó la Escuela de Formación de Enfermeras Nightingale en 1860, que se convirtió en un modelo para las escuelas de enfermería de todo el mundo.
Nightingale también trabajó para mejorar la salud pública. Realizó un estudio estadístico sobre la salud del ejército británico, que condujo al establecimiento de la Comisión Real sobre la Salud del Ejército. También escribió varios libros sobre enfermería y salud pública, que fueron muy leídos e influyentes.
El trabajo de Nightingale tuvo un profundo impacto en la enfermería y la salud pública. Fue pionera en el campo de la enfermería y ayudó a establecerla como una profesión respetada. También hizo importantes contribuciones a la salud pública y su trabajo ayudó a mejorar la vida de millones de personas.
Nightingale murió en Londres el 13 de agosto de 1910. Es considerada una de las figuras más importantes de la historia de la enfermería y la salud pública.
