El ascenso al trono
Los autores de la época describieron a Cleopatra con términos sensacionalistas: Horacio hablaba de sus problemas con el vino, Josefo la acusó de lujuria, Propercio la tachó de prostituta y Casio Dió la llamó "bruja". Lo que sí sabemos con certeza es que estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para alcanzar el poder.
En 51 a.C., a los dieciocho años, Cleopatra VII subió al trono de Egipto tras la muerte de su padre, Ptolomeo XII Auletes. Según la tradición dinástica ptolemaica, los reyes se casaban entre hermanos para mantener la sangre real pura; así, Cleopatra se casó con su hermano menor, Ptolomeo XIII.
La dinastía había practicado el incesto desde la antigüedad y la sucesión se transmitía por la línea femenina: la hija mayor del faraón era la heredera natural. Cleopatra recibió una educación exhaustiva, dominaba varios idiomas (incluido el egipcio demótico) y estaba preparada para gobernar.
Intrigas en la corte alejandrina
En la corte de Alejandría surgió una facción liderada por el eunuco Pothejnos, el maestro del rey Theodetes de Quíos y el comandante del ejército Aquilas. Estos hombres convencieron a Ptolomeo XIII de que Cleopatra conspiraba contra él, lo que provocó su derrocamiento dos años después de su ascenso.
Temiendo por su vida, Cleopatra huyó hacia el Alto Egipto y, tras un breve paso por la región de Tebas, se dirigió a Palestina, donde reclutó un ejército compuesto mayoritariamente por tribus árabes. Con estas fuerzas marchó de regreso a Alejandría, dispuesta a recuperar el trono.
La intervención romana
Mientras tanto, el general romano Pompeyo buscó refugio en Egipto, pero fue asesinado por orden del propio Ptolomeo XIII. Julio César, que lo perseguía, llegó a Alejandría y, en lugar de abandonar el país, decidió mediar entre los hermanos y cumplir la voluntad del difunto padre.
César estableció su cuartel en el palacio real, exigió la presencia tanto del rey como de la reina y, ante la imposibilidad de que Cleopatra llegara a la capital por tierra, ideó un audaz plan nocturno.
El famoso encuentro con César
Cleopatra se introdujo en la ciudad a bordo de una pequeña barca acompañada por su sirviente Apollodoro. Desde el embarcadero, fue enrollada en un saco de lino y entregada a César. La escena, que ha sido romantizada como el "desenrollar del tapete", en realidad consistió en un sencillo saco.
Durante la noche, la joven reina cautivó al romano con su inteligencia, el dominio del latín y su encanto personal. Al día siguiente, Ptolomeo XIII, furioso, se vio obligado a reconocer públicamente a Cleopatra y a compartir el poder, aunque pronto quedó bajo arresto domiciliario.
El nuevo orden en Egipto
Los partidarios del rey no aceptaron la situación y reanudaron los combates. Tras una serie de enfrentamientos, el hermano de Cleopatra, Ptolomeo XIV, murió ahogado en el Nilo mientras intentaba escapar. César, victorioso, instaló a Cleopatra y a su hermano menor como co‑gobernantes, relegando a este último a una figura meramente simbólica.
Cleopatra se convirtió en la amante de César y, según la tradición, quedó embarazada de él. Egipto mantuvo su independencia, aunque bajo la fuerte influencia romana, al menos mientras vivió la reina.
