El ataque al oponente atrincherado y bien armado parecía pura locura. Sin embargo, el teniente Richard Winters y sus paracaidistas demostraron que una unidad decidida y bien entrenada puede hacer milagros. Durante la invasión de Normandía, su valentía y valentía salvaron la vida de cientos de soldados estadounidenses.
La 101.ª División Aerotransportada estadounidense se formó a mediados de agosto de 1942. A partir de ese momento, los "Screaming Eagles", como se llamaba popularmente a los paracaidistas que servían en ella por el símbolo de la división, se entrenaron intensamente para el primer salto de combate en casi dos años. años.
Su momento llegó durante el desembarco de Normandía. Tenían uno de los papeles clave que desempeñar allí.
Según los planes de la Operación Overlord, como se denominó la invasión aliada de Francia, las tropas divisionales se dirigieron a la zona de la playa de "Utah". Después del desembarco, previsto para el 6 de junio de 1944, alrededor de la una de la madrugada, debían tomar cuatro estrechos diques que atravesaban la zona pantanosa. Esto permitiría a las tropas anfibias estadounidenses que desembarcaran en Utah abandonar la playa y continuar su avance tierra adentro.
Clarence E. Ware pintando el rostro de "Chuck" Plaud. Aeródromo RAF Exter, 5 de junio de 1944
La 101.ª División también incluía la famosa compañía "E" del 2.º Batallón del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista, apodada "Easy Company". Su tarea era llegar a la salida de uno de estos diques. Estaba situada al norte del pueblo de Pouppeville, a unos 10 kilómetros de Sainte-Mère-Église. Sin embargo, cuando llegó el día señalado, resultó que el debut en batalla de "E" no iba a ser muy exitoso.
Día "D"
Los fuertes vientos y el denso fuego antiaéreo alemán hicieron que los aviones de transporte C-47 Dakota dispersaran a los paracaidistas estadounidenses en un área demasiado grande. Esto les impidió llegar a las posiciones designadas. Además, las divisiones individuales se mezclaron y, por lo tanto, no actuaron como unidades coherentes.
Eisenhower hablando con soldados de la Compañía E (5 de junio de 1944)
Para empeorar las cosas, "Easy Company" sufrió pérdidas dolorosas desde el comienzo de la operación. El Dakota, que llevaba a bordo al comandante de la compañía, el teniente Thomas Meehan, y su personal, fue derribado. Todos murieron. En esta situación, el segundo de Meehan, Richard Winters, tomó el mando de los soldados.
Por la mañana, un grupo de soldados liderados por este querido y respetado teniente era en realidad una compañía sólo de nombre. De 147 oficiales y soldados, el teniente inicialmente logró reunir sólo a 10 hombres, incompletamente armados. Incluso el propio Winters estaba casi indefenso. Su contenedor con armas y el resto del equipo, atado con una cuerda al arnés del paracaídas, se rompió durante el salto y desapareció. Después del aterrizaje, el teniente sólo tenía una bayoneta metida dentro de la parte superior de su zapato. Sólo en el vertedero encontró un rifle abandonado y extraviado.
En el pequeño pueblo francés de Le Grand Chemin, los que atravesaban la zona finalmente se toparon con el cuartel general del batallón madre. Allí, a los paracaidistas se les asignó una tarea específica que debían realizar. Se les ordenó dominar una batería de obuses alemanes. En su libro "Más allá de la compañía de hermanos", Winters cita una orden breve y lacónica que le dio en ese momento el oficial de operaciones del batallón, el capitán Clarence Hester: "Disparan a lo largo de ese seto. Cuídenlo". .
Mansión Brécourt
El objetivo de los pocos soldados de la compañía "E", cuatro obuses alemanes de 105 mm, estaban desplegados en la gran granja de Brécourt Manor. Anteriormente, la aviación de reconocimiento aliada no pudo detectarlos. Todo porque las posiciones de las armas estaban enterradas detrás de un seto y cuidadosamente enmascaradas. Los obuses sólo revelaron sus posiciones cuando abrieron fuego en la playa de "Utah".
Se estimó que unos 50 paracaidistas alemanes protegieron la batería. El oponente era duro y experimentado. Además, los cañones individuales estaban conectados entre sí mediante un sistema de trincheras que enmascaraba perfectamente los movimientos de los soldados enemigos. Por tanto, un ataque frontal clásico podría costar mucho a los estadounidenses.
Richard Winters consideró cuidadosamente sus posibilidades. Concluyó que "la clave del éxito fue la iniciativa, la rápida evaluación de la situación y el uso hábil del sitio y la capacidad de destruir todas las armas una por una. " Decidió atacar a los alemanes por el flanco y capturar los obuses uno por uno. Ordenó a la gente que dejaran todo lo innecesario y se llevaran sólo armas, municiones y granadas.
Caída de suministros durante la Operación Repulse en diciembre de 1944.
Entonces el teniente dividió sus fuerzas. Dos ametralladoras con tripulación fueron colocadas de tal manera que pudieran apoyar con fuego al resto de los paracaidistas. A partir de este último formó dos grupos de asalto. Uno de ellos, incluido el soldado Gerald Loraine, "Popeye" Wynn y Joe Toye, lo dirigió en persona. El segundo grupo estaba formado por tres paracaidistas:el teniente Buck Compton al mando y las tripulaciones del pelotón Bill Guarnere y Donald Malarkey.
Además, los atacantes fueron cubiertos con fuego sigiloso por el sargento Carwood Lipton y el soldado Mike Ranney. Lipton actuó de manera bastante imprudente mientras trepaba a un árbol. Es cierto que desde allí tenía una excelente posición de tiro, pero también era claramente visible para los alemanes.
¡Curraee!
Después de estos preparativos, los estadounidenses lanzaron un ataque. Kaemy arremetió con largas ráfagas, tratando de inmovilizar a su oponente. Lipton y Ranney tampoco se quedaron inactivos, disparando sus rifles a gran velocidad. Winters y sus soldados atacaron desde el frente, atrayendo la atención de los alemanes.
Mientras tanto, el grupo de Compton, sin ser visto, se arrastró hasta el obús más cercano en el flanco izquierdo. En un momento el teniente... saltó a la trinchera enemiga. Esto asombró a los artilleros alemanes y a varios paracaidistas. Los tomó a punta de pistola con su Thompson, pero desafortunadamente, el arma se atascó.
Lugares de aterrizaje de paracaidistas en la península de Cotentin
Afortunadamente, dos de sus compañeros lo siguieron en la trinchera. Como en ese mismo momento el grupo de Winters también redoblaba sus esfuerzos, los estupefactos alemanes comenzaron a huir. Así fue capturado el primer obús. Este éxito se pagó con una herida sufrida por el soldado Wynn, cuya bala alcanzó el trasero.
A pesar de esta victoria inicial, los alemanes seguían siendo letales. El alférez Andrew Hill, que venía del mando, se enteró. Sin darse cuenta, se inclinó sobre la trinchera y recibió un impacto en la cabeza. Murió en el acto. Malarkey, que soñaba con conseguir la pistola alemana Parabellum . Cuando vio a un enemigo muerto en primer plano, saltó de la trinchera. Convencido de que al cinturón del cadáver le faltaba el codiciado souvenir, logró escapar a duras penas, perseguido por las balas.
Alentados por el éxito de los americanos, continuaron. Winters reunió a cinco hombres y se dirigió por la trinchera hacia el segundo obús. En el camino, un ametrallador alemán fue hecho prisionero disparándose densamente entre sí y lanzando granadas. Los artilleros que manejaban el arma escaparon, por lo que también cayó en manos de la compañía.
El asalto a la tercera posición también tuvo éxito. Desafortunadamente, el soldado John Hall de la compañía "A", que mientras tanto se unió a los atacantes, murió. Aquí los paracaidistas lograron otro éxito. Encontraron mapas que mostraban las posiciones de toda la artillería alemana en la península de Cotentin.
Final
El último cuarto obús fue capturado con el apoyo de paracaidistas de la compañía "D" bajo el mando del teniente Ronald Speirs. Un soldado estadounidense murió en el proceso. Todas las armas fueron destruidas arrojando cubos de TNT y granadas en sus cañones.
En tres horas, 12 paracaidistas de la compañía "E" completaron una tarea que normalmente requeriría un pelotón completo. Por supuesto, es imposible estimar cuántas vidas en Utah Beach se salvaron gracias a este éxito, pero ciertamente fueron muchas. Richard Winters en su libro "Outside the Company of Brothers" cita una carta del nieto de uno de los soldados estadounidenses, que en ese momento estaba bajo fuego de obús:
James Flanagan y los paracaidistas poco después del desembarco de Normandía
Mi abuelo estaba en la playa, recuperando su trasero. Tus hombres estaban en las armas, golpeando a los enemigos y salvando su trasero y también a cientos de otras personas. Si hubieran fallado, tal vez yo no estaría hoy en el mundo y no podría transmitirles lo agradecido que estoy de que la Compañía E haya completado la tarea y haya salvado las vidas de muchos soldados ese día.
Los valientes paracaidistas de la "Compañía Easy" no sólo impidieron la masacre en la playa, sino que también obtuvieron importantes documentos. También mataron a 15 alemanes, hirieron a un número indeterminado de ellos y capturaron a 12 de ellos. Ellos mismos perdieron a cuatro compañeros. Otros dos resultaron heridos.
Los cadetes de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point todavía estudian de cerca los detalles de la acción en Brécourt Manor. Allí se da como ejemplo que una unidad pequeña, bien entrenada y comandada es capaz de derrotar incluso a un enemigo mucho más fuerte y fortalecido.
