En la conferencia de los Tres Grandes en Yalta, Stalin obtuvo la garantía de que los ciudadanos soviéticos que se encontraran en Europa Occidental al terminar la guerra serían devueltos a su patria comunista, aunque no lo desearan. El acuerdo de Yalta dio lugar, entre otros, a la tragedia de Lienz, Austria, donde los británicos entregaron a decenas de miles de cosacos a los soviéticos. La NKVD los ejecutó al instante, a varios cientos de metros del río fronterizo. Los ingleses debieron haber escuchado los disparos…
En Polonia se cree que durante la Segunda Guerra Mundial fuimos traicionados al menos varias veces por nuestros aliados. Desde septiembre de 1939, cuando Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania sin atacar por el oeste como habían prometido, hasta la ausencia de polacos en el “Desfile de la Victoria” en Londres, la actitud cínica de los aliados occidentales quedó patente. Incluso los pilotos de los escuadrones polacos 302 y 303, que defendieron a Inglaterra contra la Luftwaffe, no fueron invitados.
Lamentablemente, Polonia no fue la única nación traicionada. Chechenos e Ingush fueron expulsados a Kazajistán, y los cosacos, que habían buscado la independencia cooperando con los alemanes, fueron castigados brutalmente por Stalin con la colaboración de Gran Bretaña, que entregó a los cosacos a la NKVD, pese a haberles asegurado previamente que no serían entregados a los soviéticos.
Stalin exige su regreso
Los hechos ocurrieron entre mayo y junio de 1945 en Lienz, Austria, a orillas del río Drava. Fueron el resultado de un acuerdo secreto entre la Unión Soviética, el Reino Unido y Estados Unidos firmado en Yalta, que establecía que todos los ciudadanos soviéticos presentes en la zona de ocupación occidental serían repatriados, incluso contra su voluntad.
El texto especificaba que «todas las personas deberían ser entregadas a la Unión Soviética, aun contra su voluntad, y, si fuera necesario, por la fuerza, aquellos que el 1 de septiembre de 1939 fueron ciudadanos soviéticos o, el 22 de junio de 1941, soldados del Ejército Rojo capturados en uniformes alemanes o como voluntarios de los alemanes».
Stalin ponía especial énfasis en la repatriación de los prisioneros de guerra soviéticos. Muchos, tras sufrir hambre, trabajos forzados y asesinatos en manos alemanas, se habían unido a unidades colaboracionistas como el Ejército de Liberación Ruso (ROA) liderado por Andrei Vlasov.
Operación “Keelhaul”
En la historiografía, los acontecimientos derivados del acuerdo de Yalta se conocen como Operación Keelhaul, término que alude a la cruel práctica de arrastrar bajo la quilla de un barco a los marineros culpables. El nombre en clave elegido por los británicos para la entrega de ciudadanos soviéticos resultó, lamentablemente, muy apropiado.
La verdadera magnitud de la operación permaneció oculta hasta la década de 1970, cuando historiadores británicos y cosacos sacaron a la luz los documentos. Al igual que la masacre de Katyn, los vencedores de la guerra conocían los hechos pero los mantuvieron en secreto por “intereses comunes”.
Los cosacos habían resistido al dominio ruso durante siglos y, tras la Revolución, continuaron oponiéndose al régimen soviético. Cuando Alemania invadió la URSS en 1941, muchos vieron una oportunidad para recuperar su independencia y formaron unidades militares al servicio del Wehrmacht.
Los cosacos como aliados del Tercer Reich
En 1943, bajo el permiso de Hitler, se creó una gran unidad cosaca en la Polonia ocupada, inicialmente compuesta por 15.000 ex prisioneros de guerra soviéticos que buscaban sobrevivir. Estas unidades, como la 1ª División de Caballería Cosaca y el 15.º Cuerpo de Caballería Cosaca de la Waffen‑SS, llegaron a contar con al menos 50.000 personas, entre combatientes y civiles.
Los cosacos contra Tito
Al no ser consideradas unidades de combate completas, fueron enviadas al frente trasero, a Yugoslavia, donde lucharon contra los partisanos de Tito. Algunas formaciones cosacas también participaron en la supresión del Levantamiento de Varsovia, cometiendo crímenes de guerra contra la población civil.
Con el avance del Ejército Rojo, los comandantes cosacos decidieron huir hacia el oeste para evitar la captura soviética. Tras retroceder por los Alpes, llegaron a Lienz, donde se entregaron a la 11ª División Panzer británica. El grupo, que incluía a civiles, alcanzó los 50.000 personas.
Desarme y entrega
Los británicos les proporcionaron alimentos, cigarrillos y permiso para mantener pistolas y armas blancas, respetando la tradición cosaca. El 28 de mayo, en la localidad de Spittal, se convocó a los atamanes cosacos; allí, aproximadamente 1.500 personas fueron desarmadas y, bajo amenaza de porras y rifles, conducidas a camiones que las trasladaron al territorio soviético.
Los tanques rodearon el campamento y obligaron a los refugiados a subir a camiones y vagones con ventanas rejas. Ante la imposibilidad de cruzar el caudaloso río Drava, muchos intentaron escapar saltando al agua; se registraron escenas dramáticas, suicidios, familias separadas e incluso infanticidios. Sólo unos pocos lograron huir a los montes.
El 1 de junio, los británicos entregaron otros 4.000 mujeres y 2.500 niños cosacos. Los adultos fueron enviados en tren a campos de trabajo en la URSS y los niños a orfanatos. Los oficiales capturados fueron ejecutados por unidades SMERSH. Para finales de junio, alrededor de 50.000 cosacos habían sido repatriados a la Unión Soviética.
