El hundimiento del vapor "Heimarra" (también conocido como "Chimarra") el 19 de enero de 1947 en el sur de Eubea es el accidente marítimo más mortífero de la historia de Grecia, apodado "El Titanic del transporte griego".
El buque, de origen alemán bajo el nombre "Herta", fue entregado a Grecia como reparación de guerra y operado por el Estado. El 18 de enero de 1947 zarpó a las 8:30 am desde Salónica con destino a El Pireo, transportando a 544 pasajeros y 86 tripulantes. En pleno conflicto civil, la red carretera era prácticamente inexistente, por lo que el transporte marítimo era la única alternativa entre Salónica y Atenas.
La tragedia
A las 4:10 am del 19 de enero, en medio de una densa niebla, el "Chimarra" chocó contra los escollos de las islas "Verdougia", entre Nea Styron y Agia Marina. Existen varias versiones sobre la causa: colisión con los rocosos, detonación de una mina magnética arrastrada por el mar agitado o incluso sabotaje. La investigación británica sostuvo que una mina, desplazada de los campos minados cercanos al canal de navegación, impactó al buque.
El fuerte golpe provocó una rápida entrada de agua y dañó el timón, dejando al barco sin maniobrabilidad. La tripulación no logró mantener el orden durante el abandono, lo que agravó la confusión.
El vapor se hundió una hora y media después, a apenas una milla de la costa de Agia Marina. El pánico, el frío intenso y las fuertes corrientes provocaron la muerte de al menos 383 personas, entre ellas mujeres, niños, prisioneros políticos y guardias de gendarmería.
El juicio posterior condenó al segundo oficial Bertols a 20 meses de prisión y al capitán Belesis a 15 meses con suspensión. El Estado griego recibió 70 000 libras británicas de la aseguradora como indemnización.
Según los interrogatorios, los 203 gendarmes y soldados a bordo no obedecieron las órdenes del capitán y se apoderaron primero de los botes salvavidas, dejando a mujeres y niños sin salida.
Dimensión política
Entre los 620 a bordo viajaban 36 prisioneros políticos que eran trasladados a lugares de exilio; solo diez lograron salvarse. La lista de víctimas incluye dirigentes del KKE en Salónica, sindicalistas y periodistas progresistas.
Las investigaciones revelaron que la radio del buque quedó inoperante tras la explosión, impidiendo el envío de SOS. Además, la falta de despeje de campos minados en el mar Egeo, a dos años de la retirada de la ocupación nazi, contribuyó al desastre.
Dos días después del siniestro, la Federación Marítima Panhelénica denunció la inacción del Estado tanto en la recogida de cuerpos como en el trato a los sobrevivientes.
Testimonio de un sobreviviente
El exprisionero político Alekos Xylakis, que escapó del naufragio, relató en 1997: "Abordamos el 'Chimarra' en Salónica a las 7 am. Tras una explosión terrible, el barco se volvió incontrolable. Los guardias tomaron los botes salvavidas, dejando a mujeres y niños a la deriva. Nadé varios metros, vi la luz del barco apagarse y, después de horas, llegué a la orilla desnudo. Fui recogido por una embarcación que me vio allí".
Tras el accidente, ocho exiliados políticos fueron capturados de nuevo; solo dos lograron escapar y reencontrarse con el Partido en Atenas.
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