Según el diccionario Cambridge, un "reality show" es "un programa de televisión, para gente común, filmado en condiciones reales". El lingüista Giorgos Babiniotis lo define como "programas cotidianos" o "historias de la vida".
Con 78 años de historia, el género debe estar haciendo algo bien… o quizá nosotros lo estamos consumiendo de forma equivocada. Lo que sí es indiscutible es que la realidad ha sido moldeada por producciones costosas, un control editorial férreo y participantes que buscan cualquier oportunidad para aparecer en pantalla. En este artículo repasamos sus orígenes, su evolución y cómo ha logrado mantenerse en la parrilla televisiva de varios países durante más de dos décadas.
Bienvenidos al fascinante universo de Survivor y al culto mediático que convierte la crítica social en entretenimiento. Según The Ringer, los pilares del programa son la política social (¿PR?), la estrategia despiadada, las habilidades de supervivencia y el escenario tropical.
Evolución de la televisión de realidad
El punto de partida se le atribuye a Candid Camera, que debutó en EE. UU. el 10 de agosto de 1948. Allen Funt, productor y director, capturó a ciudadanos desprevenidos siendo víctimas de bromas.
En el Reino Unido, el primer reality fue Seven Up!, una serie de entrevistas a niños de siete años de distintos orígenes, retomadas cada siete años. Ideado por Michael Apted, el proyecto transformó a gente común en celebridades y se emitió entre 1964 y 2019.
El concepto de citas en directo surgió en 1965 con The Dating Game (conocido como "Blind Date"). Chuck Barris, creador y presentador, introdujo a concursantes dispuestos a sacrificar dignidad por aparecer en televisión.
En 1971 apareció American Family, considerado el primer reality en el sentido actual. El programa siguió a una familia adinerada de Santa Bárbara y, tras la separación de los padres, reveló la primera aparición televisiva de un hombre gay.
COPS comenzó el 3 de noviembre de 1989 y concluyó el 5 de noviembre de 2020. John Langley, su creador, siguió a policías en su labor cotidiana sin guiones ni música, sentando las bases del estilo “fly‑on‑the‑wall”.
En 1991, los Países Bajos lanzaron Nummer 28, la primera casa llena de cámaras donde siete estudiantes convivieron sin aislamiento del exterior. Un año después, MTV adaptó la idea con The Real World, admitiendo que tomó el concepto de Erik Latour.
El formato que conocemos hoy tomó forma el 28 de noviembre de 1997 en Suecia con Robinson Expedition. El productor británico Charlie Parsons combinó la casa de Nummer 28 con la historia de Robinson Crusoe, introduciendo tribus, pruebas de supervivencia y votaciones de eliminación. El programa se exportó a EE. UU. en 2000 bajo el nombre Survivor.
El premio inaugural fue de 1 millón de dólares, ganado por Richard Hatch. Años después, Hatch fue condenado por evasión fiscal y pasó varios años en prisión, mientras que la co‑participante Stacey Stillman demandó a los productores por supuesta manipulación del voto.
El éxito de Survivor desencadenó una avalancha de reality shows y, en 2004, se emitió el especial TV Secrets Revealed, que denunciaba los trucos de edición de estos programas.
Durante tres años Parsons flotó su idea, pero nadie la quería
Parsons confesó: "Intenté vender mi concepto – que cualquiera puede ser Robinson Crusoe, vivir aislado y luchar por sobrevivir – desde 1994, pero nadie mostraba interés". Cuando finalmente encontró apoyo, su proyecto despegó.
En 1999 vendió su productora, Planet 24, por 17 millones de euros, pero retuvo los derechos de Survivor. Creó Castaway Television Productions, que lanzó el programa en ITV (Reino Unido) y luego lo licenció a nivel mundial. Por ello, Parsons es conocido como "el padre de la televisión de realidad" y percibe unos 2,9 millones de euros anuales como creador y productor ejecutivo. La serie celebra su 40ª temporada y sigue liderando los índices de audiencia, con un aumento del 6 % respecto al año anterior.
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