Los humos de la pólvora de los fuegos artificiales ya han desaparecido y la mayoría de los árboles de Navidad ya están destrozados en la calle. Después de mirar retrospectivamente a 2017, los editores de NEMO Kennislink miran cautelosamente hacia el futuro:¿qué nos traerá 2018 en cuanto a avances científicos?
Un monstruo vive en el centro de la Vía Láctea. Un agujero negro aproximadamente cuatro millones de veces más masivo que nuestro Sol:Sagitario A. Es traicionado por una fuerte radiación de radio que emite materia en órbita alrededor de Sagitario. Pero los astrónomos quieren más, ya que el año pasado combinaron ocho radiotelescopios -desde el Polo Sur hasta Hawaii y Francia- en un telescopio del tamaño de la Tierra. Este llamado Telescopio del Horizonte de Sucesos Es de esperar que sea lo suficientemente sensible como para detectar una "silueta" de luz orbitando el agujero negro. Los datos ya han sido recibidos y están siendo procesados. En 2018, según el editor de Kennislink, Roel van der Heijden, es posible que estemos mirando un agujero negro directamente al ojo por primera vez.
Más cerca de casa, el teléfono inteligente se ha convertido en una especie de extensión de nuestro cerebro. El conocimiento del mundo digital comienza desde pequeños; los niños pequeños se alejan. ¿Qué le hacen las redes sociales a nuestro cerebro y comportamiento? Mariska van Sprundel, editora de NEMO Kennislink, espera que los neurocientíficos obtengan más conocimientos en 2018 sobre los procesos cognitivos detrás del uso de las redes sociales. ¿Qué motivos llevan a la gente a utilizar Facebook, Instagram y Twitter? ¿Qué sistemas neuronales sustentan el uso a menudo excesivo de las redes sociales? ¿Mirar el teléfono durante horas al día es una adicción conductual emergente? Hasta qué punto el uso de los medios es perjudicial para el desarrollo de los niños será probablemente una de las preguntas de investigación más importantes para 2018.
El editor de NEMO Kennislink, Arnout Jaspers, espera nuevos avances en inteligencia artificial en 2018. Después de un largo período de estancamiento, este campo parece estar ganando impulso. Esto ya se hizo evidente cuando Alpha Go de Google derrotó al campeón mundial humano Go (después de lo cual su sucesor Alpha Go Zero, completamente autodidacta, resultó ser aún más fuerte). Pero también lo vemos en traducciones informáticas prácticamente utilizables (también en vivo, de lengua hablada). Gracias a una mayor velocidad informática, espacio de memoria económico y una gran cantidad de material de capacitación en línea (tanto de voz, texto e imágenes), las redes neuronales de autoaprendizaje pueden proporcionar aplicaciones sensacionales el próximo año.
En este sentido, se hace hincapié en los "grandes datos", que muestran una nueva tendencia en la investigación en humanidades. Mathilde Jansen, editora de NEMO Kennislink, señala que los investigadores disponen cada vez más de grandes cantidades de datos, que se han digitalizado en los últimos años. Usando la computadora, pueden descubrir patrones en estos datos. Esto ofrece una nueva perspectiva sobre los resultados recopilados en investigaciones anteriores. Porque la computadora puede supervisar grandes cantidades de datos mucho mejor que los humanos. Muestra una metodología de investigación completamente nueva que se está volviendo cada vez más importante.
También en la arqueología, técnicas nuevas y avanzadas ya han dado lugar a importantes descubrimientos o teorías establecidas acaban en la basura. Por ejemplo, la era del Homo sapiens continúa retrocediendo debido a nuevos hallazgos y dataciones. Pero ¿por qué sólo el Homo sapiens sobrevivió como especie y los demás homínidos se extinguieron? Marjolein Overmeer, editora de NEMO Kennislink, no espera que los científicos proporcionen una respuesta concluyente a esta pregunta en 2018, pero al menos se acercarán un poco más a la respuesta.
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CRISPR CAS y vacunas
Muchas de nuestras vacunas actuales tienen un tiempo de producción prolongado y una vida útil limitada. Los científicos quieren cambiar eso. Por ejemplo, cultivando los patógenos en sistemas eficientes y liofilizando vacunas para que puedan almacenarse por más tiempo. Un segundo problema es que a muchas personas no les gustan las inyecciones y, por lo tanto, a veces no se vacunan. En esto también se está trabajando. El año pasado, una vacuna comestible contra el rotavirus mostró resultados positivos en ensayos clínicos. Y un parche de vacuna contra la gripe también logró su primer éxito en un estudio a pequeña escala en humanos. También para 2018, la editora de NEMO Kennislink, Elles Lalieu, espera muchos nuevos avances en el campo de las vacunas.
La editora de NEMO Kennislink, Erica Renckens, se pregunta en voz alta cuánto tiempo permanecerán nuestros pensamientos en privado. Las técnicas para leer la actividad cerebral son cada vez más sofisticadas y probablemente también serán cada vez más aplicables fuera del laboratorio, por ejemplo para ayudar a comunicarse a los pacientes encerrados. Pero con estos avances también surgen todo tipo de problemas de privacidad.
La editora de NEMO Kennislink, Anne van Kessel, cree que en 2018 escucharemos aún más sobre la terapia génica y el uso de la técnica crispr-cas. El mes pasado se realizó la primera reparación genética en un paciente con síndrome de Hunter. En unos meses sabremos si el procedimiento fue exitoso y si fue seguro. De ser así, la empresa de biotecnología que desarrolló la terapia quiere aplicarla a otros pacientes y a otras enfermedades, como la hemofilia. Mientras tanto, en China están trabajando duro para mejorar CRISPR-cas, con el que ya se pueden corregir errores en embriones.
Hay grandes expectativas para crispr-cas en los próximos años. Sin embargo, algunos consideran que esta nueva y poderosa técnica avanza demasiado rápido y abogan por una desaceleración. ¿Qué opinas? Únase al debate en biotechnology.nl.
La sostenibilidad sigue siendo una prioridad en la agenda
Según Esther Thole, editora de NEMO Kennislink, en 2018 continuará a pleno rendimiento la producción de nuevos motores y máquinas moleculares, así como de nuevos materiales que presenten propiedades especiales a escala nano o micro y puedan responder a señales del exterior. También veremos muchas células sintéticas, donde se puede dudar del contenido sintético y/o del parecido con una célula. ¿Pero avances? Esther espera lograr avances importantes en el desarrollo de enzimas artificiales que puedan llevar a cabo reacciones no naturales en microorganismos. Según ella, esto sería un gran paso hacia procesos de producción industrial sostenibles.
Renée Moezelaar, editora de NEMO Kennislink, también tiene grandes expectativas en materia de sostenibilidad para 2018, especialmente en la industria química. Cada vez más personas se dan cuenta de que realmente necesitamos ser más económicos con nuestras materias primas; La conducción eléctrica es cada vez más popular y el reciclaje es ahora muy común. Esto también tiene un efecto sobre la química. Muchos químicos ya están trabajando en materiales, baterías y combustibles sostenibles, pero es de esperar que el año que viene todo este trabajo dé sus frutos. Desde hace varios años viene apareciendo una batería nueva y mejorada para el almacenamiento de energía. Quizás esta batería vea la luz en 2018 y facilite el almacenamiento de energía sostenible y haga más eficientes los coches eléctricos.
Aún más predicciones científicas para 2018.
