Casi dos millones de barcos tuvieron que pagar peajes a los reyes daneses entre 1497 y 1857 cuando atravesaron el estrecho. Estos pasajes fueron anotados y ahora están, casi todos, digitalizados. Se revela una gran cantidad de información.
El megaproyecto que conduce a la digitalización completa de los llamados Registros Sonoros de Peaje está casi finalizado. Falta alrededor del siete por ciento. Un estudiante de doctorado japonés describió los datos ya disponibles sobre los trayectos marítimos hacia y desde el Mar Báltico como "más interesantes que la pornografía", según su profesor supervisor de la Universidad de Kioto. Y no había ninguna ironía en eso.
Rico
El "comercio madre", así se llama a los barcos mercantes en el Mar Báltico. Desde finales de la Edad Media, la flota holandesa viajó (al principio a regañadientes y luego con un crecimiento espectacular) hasta la costa del Báltico para abastecerse de arenque, sal y azúcar a cambio de madera de barco, mástiles, alquitrán y hierro. Productos que en los Países Bajos formaron la base del poder militar y comercial sin precedentes de la República en el Siglo de Oro. Sin madera no hay barcos; sin barcos no hay comercio. De ahí el 'comercio madre'.
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Aproximadamente desde 1500, esta ruta comercial aumentó constantemente en tamaño y rentabilidad. Pero para llegar a ese atractivo Mar Báltico a través del Mar del Norte y las aguas que rodean Dinamarca, los patrones, lo quisieran o no, tenían que navegar por un estrecho pasaje:el Estrecho, en inglés 'the Sound'. Y allí, en la danesa Helsingør y ahora en la sueca Helsingborg, donde los estrechos están a sólo 4,5 kilómetros de distancia, los cobradores de peaje estaban listos para recoger sus fichas, siglo tras siglo, un negocio lucrativo que los reyes daneses, que en ese momento también eran propietarios de "los otros lado' en la actual Suecia, se hizo muy rico.
Montaña de papel de digitalización
Afortunadamente para los historiadores, generaciones de trabajadores trabajadores registraron cada paso en el peaje. A lo largo de los siglos, la colección de pasajes registrados creció hasta la inmensa cantidad de 1,8 millones. Hasta el momento en que los Estados europeos implicados, liderados por una gran potencia como el Reino Unido, se cansaron de los engorrosos pagos de peajes a mediados del siglo XIX y compraron al monarca danés de un solo golpe.
¿Qué hacer ahora con la inescrutable montaña de papel del archivo nacional de Copenhague, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO? ¿Esa colección de casi dos millones de 'páginas' que dice de dónde vino el barco, hacia dónde navegaba, cuál era la carga y el origen y nombre del patrón? Sólo había una solución:digitalizarlo y permitir búsquedas.
Investigadores de la Universidad de Groningen y Tresoar lo iniciaron hace unos diez años utilizando el centro de empleo protegido de Nijmegen. A partir de 2013, la ayuda llegó de un ejército de voluntarios y en 2020 (¡sic!), se espera que la base de datos esté finalizada. No es que tengamos que esperar tanto para obtener los resultados:los datos han estado en línea desde 2011, con una cantidad de datos cada vez mayor.
Actualmente hay 1,7 millones de pasajes digitalizados en la web. Aún quedan 125.000 desaparecidos. En total son 242.000 registros, ya que un pasaje podría abarcar varios registros. Por ejemplo, además del peaje, el patrón también tenía que pagar dinero para bomberos, una contribución para el mantenimiento de las balizas luminosas a lo largo de la costa. La altura de este se determinaba en función de la naturaleza de la carga y del tamaño del barco. Después de 1633, esas citas separadas fueron abolidas.
Ortografía diferente
El investigador y líder del proyecto desde el principio es Jan Willem Veluwenkamp. Como codirector del proyecto de Tresoar Siem van der Woude en un pasado lejano, esperaba estar listo en 2011 (después fue en 2013), pero casi se muerde los dientes ante la dura tarea danesa. Aunque se jubiló este año, dice que se comerá 'su sombrero' si el proyecto no se completa en 2020.
Veluwenkamp:“En aquella época no existía una ortografía estándar en la lengua escrita, ni siquiera en danés. La gente simplemente escribía algo, siempre que fuera comprensible. Encontramos doscientas grafías diferentes para el nombre Amsterdam en los registros. ¿Y cómo deletreaba un empleado danés del siglo XVII Boulogne-sur-Mer, en respuesta a la pregunta "¿De dónde eres?" Varió bastante. No está mal entonces, pero es muy difícil para nuestros copistas digitales”.
Arteria de la economía europea
El Sonido era la arteria de la economía europea. La mitad de los barcos que pasaban por allí procedían de los Países Bajos:en el siglo XVII, con predominio de los barcos holandeses, en el transcurso del siglo XVIII los barcos de Frisia asumieron ese papel. A veces, un centenar de barcos, como el kofschip, el smackschip o el flauta más grande, esperaban en el Kattegat o el Skagerrak vientos favorables. Poco a poco, otras nacionalidades europeas se fueron sumando al comercio. Productos de lujo como el vino y el tabaco franceses también conquistaron el interior a través de ciudades portuarias como Riga, Danzig y Stettin.
Con unos pocos términos de búsqueda introducidos y un clic aquí y allá, se puede ver en unos momentos que en el siglo XVIII el café se exportaba principalmente desde Francia al Mar Báltico. Entre 1700 y 1720, la República todavía tenía la ventaja, aunque en una escala modesta, con una exportación de 1.748 libras y Francia 0. Pero veinte años más tarde, entre 1741 y 1760, la República fue completamente superada por los franceses:el 76 por ciento ( más de dos millones de libras de café) al 16 por ciento 'para nosotros' (también significativo en volumen).
Posibilidades ilimitadas
¿Y qué dice esta información? Veluwenkamp:“Todo lo relacionado con el desarrollo de las distintas flotas, el de los centros de distribución, las especializaciones, la posición dominante marítima y comercial de los países involucrados y de los compradores:porque el café es un producto de lujo y los países en desarrollo como Rusia aparentemente tenían , Polonia y los países bálticos el dinero para ello. No debería sorprenderse que después de un tiempo se vendan hasta Viena productos que se abastecieron a través del comercio del Mar Báltico”.
Si quieres saber exactamente cuántos patrones de Oude Pekela cruzaron el estrecho en dirección oeste entre 1760 y 1800 (un máximo de 160 en el año 1792, por cierto), puedes recordarlo fácilmente. Los puertos de salida de Memel y Pillau dominan aquí con diferencia, seguidos de cerca por Stettin y Königsberg.
En definitiva, las posibilidades son ilimitadas. Incluso sin una consulta de búsqueda específica, puedes navegar sin cesar. Hacer que los libros de peaje se puedan buscar y ordenar en línea es un recurso esencial para comprender la historia económica de Europa y que todos puedan verla. Y eso hace que la fascinación del estudiante de doctorado japonés sea un poco más comprensible.
