En los densos bosques de la Europa medieval abundaba la fauna, y la caza se convirtió en uno de los pasatiempos preferidos de la nobleza. Las jornadas de caza solían acompañarse de vino y, a veces, terminaban en accidentes mortales.
Al amanecer los grupos se reunían en los establos, tomaban sidra fuerte y elegían sus armas. Podían usar cualquier arma, pero para la caza del jabalí se preferían las largas lanzas pesadas de hoja ancha y asta igualmente larga. Entre dos lanzas, un caballo armado con ballesta solía acompañar al grupo.
Rumbo a la pista
Montaron sus corceles –Ragna cabalgaba a Astrid– y se adentraron en el bosque acompañados de una manada de perros que ladraban furiosamente. El padre de Ragna iba al frente. El conde Hubert, a diferencia de otros nobles de baja estatura, no elegía caballos altos; prefería a Thor, un robusto pony negro, ágil y veloz entre los árboles.
Ragna consideraba a Wilwulf un buen jinete. El conde le regaló a Goliat, un semental rojo como una manzana. El inglés domaba al caballo con facilidad y lo manejaba como si fuera una silla.
Un caballo de carga seguía a los cazadores con cestas llenas de pan y sidra procedentes de la cocina del castillo. Llegaron a Les Chênes y, después, al Bois des Chênes, la zona forestal más rica en presas de la península. Cabalgaban entre los árboles mientras los perros olfateaban el suelo en busca de un jabalí salvaje.
Astrid avanzaba ligera, disfrutando del aire fresco matutino. Ragna sentía una impaciencia creciente, intensificada por el peligro latente. Los jabalíes son animales corpulentos con enormes colmillos y mandíbulas poderosas; un adulto puede derribar a un caballo y matar a un hombre. Incluso heridos continúan atacando, sobre todo cuando son acorralados.
La persecución desenfrenada
Las lanzas para jabalíes llevaban ballestas, pues un jabalí herido podía volverse letal para el cazador. Cazar a estos animales exigía nervios de acero.
Uno de los perros atrapó el rastro, ladró triunfante y tiró hacia adelante. Los demás lo siguieron, al igual que sus caballos. Astrid se abrió paso con confianza entre los arbustos. El hermano menor de Ragna, Richard, iba delante, mostrando la sobreconfianza típica de los jóvenes.
Las mujeres también participaban en la caza.
Ragna escuchó el chillido de un jabalí asustado. Los perros enloquecieron y los caballos aceleraron. La persecución comenzó y el corazón de la joven latía con fuerza. Los jabalíes son ágiles en el bosque, más que en campo abierto, y es difícil atraparlos entre la maleza. Observó una camada que escapaba: una gran cerda de más de un metro y medio, dos hembras menores y varios lechones rayados que corrían sorprendentemente rápido.
Los caballos disfrutaban la carrera, especialmente cuando perseguían presas con sus perros, aplastando sotobosques y árboles jóvenes. Ragna sujetaba las riendas con la mano izquierda y la lanza con la derecha, inclinándose sobre el cuello de Astrid para evitar las ramas, que podrían resultar más peligrosas que el propio jabalí.
Arma letal
Salieron del bosque a un claro. Las vacas asustadas huían lamentándose. Poco después, los caballos alcanzaron a la cerda. El conde Hubert la atravesó con su lanza, matándola. Ragna persiguió a un lechón y, al alcanzarlo, le clavó la lanza en la grupa.
La cerda giró para atacar. Richard se lanzó contra ella, pero clavó imprecisamente, golpeando la espalda muscular del animal; la punta de la lanza se partió. Perdió el equilibrio, cayó del caballo y golpeó el suelo. La cerda lo embistió y Ragna gritó, temiendo por la vida de su hermano.
De pronto, Wilwulf surgió por detrás, lanza alzada. Con un movimiento bajo sobre el lomo del caballo, hundió la punta de hierro en la garganta de la cerda, atravesando su pecho y alcanzando el corazón. El animal cayó muerto al instante.
Los cazadores tiraron de las riendas y desmontaron, jadeantes y felices, intercambiando elogios. Richard, pálido como una sábana, recibió los aplausos de los demás y empezó a actuar como un héroe.
Los sirvientes destriparon la presa, mientras los perros devoraban las entrañas. El aire se impregnó de sangre y estiércol. Un granjero enfadado reunió a las vacas asustadas y las condujo al pasto vecino. Cuando el caballo de carga volvió con sus cestas, los cazadores saciaron su sed y repartieron el pan. Nos dirigiremos al quebranto anunció el conde. Seguramente habrá más jabalíes allí.
Duelo con el diablo
El calor aumentó y los caballos galoparon más rápido, sabiendo que el regreso estaba cerca. Ragna creía que la caza había terminado, pero vio el suelo revuelto por jabalíes que buscaban raíces y lombrices. Los perros captaron el rastro de inmediato y avanzaron, seguidos por los caballos. Aparecieron cuatro jabalíes que se abrió paso entre robles y hayas. Tres se internaron por un sendero estrecho y el cuarto quedó atrapado entre la maleza.
Los cazadores siguieron a los tres; Wilwulf y Ragna persiguieron al cuarto, un macho adulto con colmillos largos que, aunque percibía el peligro, permanecía en silencio. Los caballos mantenían el ritmo pero no lograban alcanzarlo. Cada vez que Ragna creía estar cerca, el animal huía en dirección contraria.
Al fin, el jabalí cayó en un claro. Wilwulf lo rodeó por la izquierda y Ragna por la derecha. El inglés lo alcanzó y le clavó la lanza, pero el animal saltó en el último momento; la punta se incrustó en su espalda sin detenerlo.
La caza en la Edad Media era uno de los entretenimientos más populares de la corte.
El jabalí giró bruscamente hacia Ragna. La joven se inclinó a la izquierda, tiró de las riendas y obligó a Astrid a girar a toda velocidad hacia el animal. Con la lanza baja, asestó un golpe que penetró la boca abierta del jabalí. Apretó la lanza con todas sus fuerzas, temiendo que se saliera del sillín.
Wilwulf giró su caballo y volvió a atacar, apuntando al grueso cuello del jabalí. Un momento después, la bestia cayó al suelo. Rodeados por los demás jinetes, explicaron cómo habían abatido al mayor jabalí del día; los elogios no cesaron.
Fuente
El texto es un fragmento de la novela más reciente de Ken Follett, Let There Be Light, publicada por Albatros. Ambientada en la Inglaterra del alba de una nueva era, la obra narra los acontecimientos que preceden a la saga best‑seller Pilares de la Tierra.
