Fue una de esas batallas que decidieron el destino del mundo. Hitler parecía tener la victoria casi en el bolsillo y estaba a sólo un paso de gobernar las Islas Británicas. Afortunadamente, logramos luchar contra él. Y los polacos contribuyeron en gran medida a ello.
En junio de 1940, casi toda Europa occidental estaba bajo ocupación alemana. Gran Bretaña estaba separada de los tanques alemanes sólo por el Canal de la Mancha.
Para empeorar las cosas, el ejército británico ha dejado casi todo su equipo pesado en las playas de Dunkerque. En aquel momento parecía que bastaba con realizar un desembarco por mar para conquistar el último país libre aliado. Los alemanes solo tenían que neutralizar la flota británica y, antes de eso, obtener una ventaja aérea.
Los británicos se encontraron en una situación realmente difícil. En los combates hasta ahora, su fuerza aérea ha sufrido grandes pérdidas de equipos y, lo que es más importante, de aviadores entrenados. Y aunque la industria podría haber producido una cantidad suficiente de máquinas, incluidos los cazas más necesarios en ese momento, faltaba personal.
Sucursales polacas en el Reino Unido
La formación de nuevos pilotos llevó demasiado tiempo. Las filas se reponían primero con reservas de la Royal Air Force (RAF) y luego de otros países del imperio:Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y voluntarios de los Estados Unidos. Al final, se utilizaron pilotos extranjeros que encontraron refugio en las Islas. Eran checos, eslovacos, franceses, noruegos, belgas, holandeses y, los más numerosos de todos los extranjeros, polacos.
Este verano, en la "Isla de la Última Esperanza" se encontraban alrededor de 1.200 oficiales y 5.000 suboficiales y soldados rasos de la Fuerza Aérea Polaca. Algunos llegaron a Gran Bretaña en la primavera y el resto después de la caída de Francia. Inicialmente, los británicos planearon crear solo escuadrones de bombarderos polacos, pero las necesidades prevalecieron. En julio de 1940 comenzó la formación de dos escuadrones de cazas:el 302 (Poznański) y el 303 (Varsovia).
En el verano de 1940, alrededor de 1.200 oficiales y hasta 5.000 suboficiales y oficiales de la Fuerza Aérea Polaca. Estaba esperando una revancha contra la Luftwaffe.
Ambas unidades recibieron Hawker Hurricane Mk. I. Aunque estos aviones eran un poco peores que los Messerschmitt Bf-109 E alemanes, se convirtieron en un arma letal en manos de los pilotos polacos. "Si tales máquinas estuvieran en Polonia, qué hermoso y qué diferente sería todo" Incluso uno de los pilotos del Vístula suspiró.
Los aviadores de las unidades de combate vestían uniformes británicos con parches que decían "Polonia" y el águila polaca en sus gorras. Podría haber pequeños tableros de ajedrez rojos y blancos en los fuselajes de sus aviones. Las tropas también tenían un doble mando polaco-británico, aunque, por supuesto, los oficiales de las islas tenían más voz.
Defensa a toda costa
Cuando los escuadrones polacos se estaban formando, la batalla aérea por el futuro del Mundo Libre ya estaba en pleno apogeo. En el lado continental del Canal de la Mancha, las fuerzas invasoras estaban reuniendo todo el equipo flotante y esperando una orden. La conquista aérea fue llevada a cabo por tres flotas aéreas alemanas, con un total de más de 2.600 aviones, principalmente bombarderos y cazas.
Los británicos tenían inicialmente 750 aviones de combate. En el transcurso de la lucha, este número aumentó. También debemos admitir ante los isleños que prepararon muy bien el campo de batalla. La zona atacada se dividió en 4 sectores y los aviadores en el aire contaron con el apoyo de fuerzas terrestres:80 estaciones de radar. ¡Podían detectar aviones enemigos desde una distancia de varios cientos de kilómetros! Además, había una red de más de mil puestos donde los observadores terrestres determinaban la dirección, la fuerza y la altura de las personas entrantes.
Además, los defensores tenían a su disposición globos de barrera y baterías de artillería antiaérea. Finalmente, el monitoreo por radio fue muy útil. Especialmente porque gracias a la descifración de los códigos Enigma por parte de los criptólogos polacos y la transferencia de los resultados de sus investigaciones y una máquina de codificación duplicada a sus aliados, los británicos pudieron leer las órdenes alemanas.
La Batalla de Gran Bretaña se puede dividir en varias fases. El primero cubre el período del 10 de julio al 7 de agosto. En ese momento, los alemanes intentaron, en primer lugar, paralizar el transporte marítimo en el Canal. Hundieron barcos británicos que navegaban allí y arrastraron a los aviadores de la zona al combate. Atacaron las ciudades de noche. Cuando comenzó la segunda etapa del ataque, que duró hasta el 23 de agosto, los ataques al transporte marítimo se intensificaron aún más. También han comenzado los ataques contra aeropuertos y estaciones de radar del sur de Inglaterra.
Se suponía que más de 2.600 máquinas de la Luftwaffe ayudarían a poner de rodillas a Gran Bretaña. La foto muestra los bombarderos Heinkel He 111 sobre el Canal de la Mancha.
La prueba más difícil para la RAF fue la tercera parte de la lucha, que terminó el 6 de septiembre. Durante el día, los alemanes atacaron aeropuertos y estaciones de radar, y por la noche, ciudades y fábricas de aviación. Las semanas siguientes, tras entrar en la cuarta fase, que se extiende hasta el 30 de septiembre, dieron un respiro a la aviación de combate mientras los ataques se centraban en Londres.
La última, quinta etapa de la batalla, es decir, la lucha de octubre, son los ataques a las ciudades, que afortunadamente se llevan a cabo con menor intensidad. Los siguientes meses de combate aéreo se denominan Blitz con los alemanes. Los bombardeos nocturnos de ciudades y los ataques diurnos de aviones de combate continuaron hasta el 10 de mayo de 1941.
¿Cómo les iba a los polacos?
La primera victoria aérea polaca en la Batalla de Gran Bretaña tuvo lugar el viernes 19 de julio de 1940. El teniente Antoni Ostowicz del 145.º escuadrón de la RAF derribó un bombardero Heinkel He-111. Otros pilotos del Vístula también tuvieron éxito. Todos ellos se caracterizaron por una gran voluntad de lucha, coraje y gran determinación.
Los escuadrones polacos comenzaron su carrera militar a finales de agosto. Poznański entró en la pelea el 20 de agosto; Warszawski diez días después. Y mientras que los 302 aviadores que servían en el norte de Inglaterra rara vez se encontraban con aviones alemanes, los miembros del 303 realmente pudieron demostrar su valía.
Daños causados por el ataque aéreo alemán a Londres.
El escuadrón de Varsovia se encontró en medio de los combates en los alrededores de Londres y resultó ser extremadamente valioso en los momentos críticos. Primero estuvo al mando del mayor Zdzisław Krasnodębski y luego del teniente Witold Urbanowicz. Sus pilotos salen varias veces al día al encuentro del enemigo.
Durante la batalla, el Escuadrón 303 defendió el corazón del imperio, atacó las expediciones de bombardeo alemanas y destrozó los bombarderos de la Luftwaffe. Una y otra vez obligó a las tripulaciones a dejar su cargamento frente a la ciudad y a huir presas del pánico. También luchó con una escolta de cazas y, sobre todo, liquidó vehículos alemanes en cantidades impresionantes. Sus logros rápidamente superaron los logros de los escuadrones británicos. Según los informes aprobados durante la guerra, sólo el 5 de septiembre los aviadores derribaron ocho aviones de 303. Dos días después, derribaron catorce de ellos, y el 11 y 15 de septiembre, dieciséis. Y la racha de éxitos no terminó ahí, pues el 26 de septiembre se reportaron trece victorias, y el 27 de septiembre, catorce ...
Tanto que es sospechoso
En total, durante la Batalla de Gran Bretaña, el Escuadrón 303 derribó 126 aviones enemigos, lo que supuso un récord absoluto entre los escuadrones aliados y alemanes. Aunque actualmente algunos historiadores cuestionan este resultado por considerarlo sobreestimado, vale la pena recordar que los fusilamientos polacos se verificaron con especial atención.
Inicialmente, los éxitos del escuadrón despertaron sospechas entre los británicos. Los servicios de inteligencia del aeropuerto de Northolt no creyeron en los informes polacos sobre el número de máquinas derribadas. ¡Incluso si los oficiales británicos que vuelan con los polacos han jurado que los informes son ciertos!
Pilotos del Escuadrón 303 durante la visita de Marian C. Cooper (en traje). quien comandó el séptimo escuadrón en la guerra polaco-bolchevique. A la derecha de Cooper Witold Urbanowicz.
Finalmente, el comandante británico de la base voló en una de las misiones con el Escuadrón 303. Vio con sus propios ojos cómo los polacos frustraron la expedición de bombardeo. “De repente el aire se llenó de aviones en llamas, paracaídas y trozos de alas rotas. Fue tan repentino que fue ensordecedor", escribió en el informe, y las reservas británicas desaparecieron.
Pronto, los caballeros del cielo polacos que defendían Albión contra los hunos junto con los británicos se convirtieron en celebridades. Después de todo, los habitantes comunes que los observaban desde el suelo fueron testigos de sus peleas. La radio de la BBC también informó en vivo de los combates aéreos. Los éxitos, el encanto polaco y el aura exótica (procedían de un país en algún lugar en el borde de la Europa civilizada) convirtieron a los polacos en los ídolos de los británicos, especialmente de las mujeres británicas.
Los aviadores del Escuadrón 302, que estaban ubicados un poco más lejos del frente de batalla principal, ganaron menos fama. El 15 de septiembre, fueron asignados a luchar por Londres como última reserva de la RAF. Entonces derribaron 11 aviones de la Luftwaffe con seguridad y probablemente 7. Tres días después fue similar:pasaron 9 máquinas con seguridad y probablemente 3. El 11 de octubre, el 302 Escuadrón fue trasladado cerca de la capital británica al lugar del 303 Escuadrón enviado a descansar, pero ... los alemanes cambiaron de táctica y detuvieron las incursiones masivas diarias.
En total, el escuadrón liquidó 27 aviones alemanes con seguridad y 11 probablemente. Por otro lado, los polacos que servían en los escuadrones británicos seguramente derribaron otros 77,5 vehículos enemigos y probablemente 16.
El sargento piloto checo Josef Frantisek resultó ser el piloto más eficaz de los escuadrones polacos, con 17 éxitos aéreos. Detrás de él estaba el teniente piloto Witold Urbanowicz. Seguramente derribó 15 máquinas enemigas (¡incluidas dos veces cuatro por día!) Y probablemente 1. Ambos aviadores del Escuadrón 303 ocuparon los primeros lugares en términos de desempeño individual de los aviadores de la RAF.
En la batalla de Gran Bretaña también participaron los aviadores de los escuadrones de bombarderos de la 300.ª región de Mazovia y de la 301.ª región de Pomerania. A partir de mediados de septiembre atacaron los puertos franceses, donde los alemanes reunieron barcazas y otros equipos invasores. En ese momento, se formaron más unidades polacas de cazas, bombarderos y otras unidades. Participaron en los combates tras el final de la Batalla de Gran Bretaña.
Fortaleza invicta
La defensa de la isla liderada por los británicos y sus aliados resultó inquebrantable. El 17 de septiembre, es decir, durante la intensa lucha aérea, Adolf Hitler decidió cancelar la invasión. Ya en octubre, los oficiales del Estado Mayor alemán comenzaron a prepararse para atacar a su antiguo aliado:la URSS.
La Luftwaffe aterrorizó a los británicos con incursiones nocturnas durante mucho tiempo, que la RAF no pudo afrontar eficazmente. Las pérdidas fueron graves:sólo a finales de 1940, los ataques aéreos mataron a 23.000 civiles e hirieron a 32.000. El período de gracia para los británicos no comenzó hasta el final de los combates en los Balcanes.
Durante la Batalla de Gran Bretaña, la Luftwaffe perdió más de 1.700 aviones. La foto muestra el Messerschmitt Bf 109 derribado.
Aunque los historiadores todavía están debatiendo cuáles fueron las pérdidas reales de ambos bandos, se supone que la Luftwaffe perdió más de 1.700 aviones durante la batalla. 2.500 soldados fueron asesinados o hechos prisioneros. Alrededor de mil resultaron heridos. Mientras tanto, la flota aérea británica se ha reducido en más de 900 máquinas. Alrededor de 500 aviadores murieron y el mismo número resultaron heridos.
A los polacos se les asignaron 203 disparos. ¡Eso fue alrededor del 12 por ciento del daño sufrido por la Luftwaffe! Desafortunadamente, la victoria tuvo un costo. Sólo en 1940, 8 aviadores del Escuadrón 302, 9 del 303 y 15 de los escuadrones de bombarderos murieron en combate o por otras razones.
Los ataques aéreos contra Gran Bretaña se reanudaron en junio de 1944. Luego, los alemanes utilizaron bombas voladoras V-1 y misiles balísticos V-2. Este período se llama Segunda Batalla de Gran Bretaña. Pero para entonces ya era demasiado tarde para Hitler. Un poco antes, una invasión del continente había comenzado desde las Islas, trayendo la liberación a Europa Occidental.
