Voló día y noche, cazando y escoltando bombarderos. Vio morir a varios compañeros y, en una misión desafortunada, su avión fue alcanzado por fuego enemigo. ¿Cómo logró recorrer miles de kilómetros y volver a la base?
El 3 de febrero de 1943 sonó la alarma en la base aérea británica. Para Tadeusz Kotz era otro vuelo rutinario sobre la Europa ocupada: atacar objetivos alemanes, enfrentarse a la Luftwaffe o escoltar bombarderos cargados de mortíferos cargamentos.
Sin embargo, esa noche un sueño perturbador se hizo realidad.
Sueño profético
Mientras cruzaba el Canal de la Mancha y se aproximaba a St. Omer, una nube de cazas alemanes lo rodeó. En el intenso combate, un cañón de 20 mm impactó su avión, incendiando el refrigerante del motor. Kotz tuvo que saltar al vacío antes de que el combustible se incendiara.
«Pasamos el Canal, llegamos a St. Omer y nos topamos con una enjambre de cazas alemanes. La pelea fue feroz. Mi suerte se acabó: el alemán me alcanzó. El avión humea como una antorcha. Salgo en paracaídas, temblando de miedo… despierto y aliviado: solo fue un sueño».
El salto y la lucha por el paracaídas
Al sentir el fuego, Kotz desabrochó el cinturón y, casi sin pensar, soltó también la correa del paracaídas. En el último segundo recordó el error y volvió a enganchar el arnés.
«Conté tres segundos para que el paracaídas no golpeara la máquina. Buscaba la manija… ¡no estaba! Salté a los cinco mil metros, sentí que caía como una piedra. Traté de abrir el dosel, pero no funcionaba».
Con el corazón a mil, logró encontrar la palanca, tiró y el dosel se abrió a apenas 200 m del suelo. Aterrizó, ocultó el paracaídas y la chalupa, y corrió hacia una granja cercana donde se refugió.
En la granja, revisó que no llevaba documentos comprometidos y destruyó los papeles que tuviera.
Sello de patata
Un joven francés que vivía cerca le entregó comida y, al anochecer, lo llevó a su casa. Allí le proporcionó ropa civil y un escondite en el ático.
Poco después una patrulla alemana inspeccionó el corral, pero no encontró a Kotz. Al día siguiente, un molinero le ofreció otro refugio a menos de 10 km, le dio una cama, comida y, por la noche, le confeccionó una identificación francesa. Según Kotz, el molinero incluso le enseñó a falsificar sellos con la huella de una patata.
Con una chica en el cine
Para llegar a París, Kotz tomó un tren desde la estación de St. Jean‑de‑Luz. En la capital encontró a su amigo polaco, quien le dio la dirección de la casa de una mujer llamada Stasi.
Al presentarse, Stasi no lo reconoció. Kotz recordó a un amigo más guapo y la visita al cine que habían hecho juntos; la historia despertó su memoria y ella le ofreció desayuno y un billete de tren hacia el sur.
Fuga a través de los Pirineos
El plan era cruzar los Pirineos hacia España, pasar por Gibraltar y regresar a Inglaterra. En el tren escuchó a otros pasajeros hablar de un puente sobre el río Irun, poco vigilado, que permitía cruzar la frontera.
En St. Jean‑de‑Luz, después de pasar el control de pasaportes sin problemas, se dirigió al puente. Un soldado alemán lo vigilaba, pero Kotz se mezcló entre los aldeanos y pasó desapercibido.
Al otro lado del río no encontró alojamiento y tuvo que atravesar la sierra de noche, guiado por las estrellas. Tras varios encuentros peligrosos con guardias españoles y policías, llegó a San Sebastián, donde el consulado británico le abrió sus puertas.
Fuente
- Memorias de Tadeusz Kotz, 303. Mi División, Bellona.
Lee las memorias del comandante del Escuadrón 303
