Si eres deformado, cojo o enfermo y tu principal medio de vida es la mendicancia, no te preocupes: los antiguos griegos ya tenían un puesto para ti.
Tienes todas las cualificaciones necesarias para convertirte en pharmakoi. Pero no te acostumbres, porque este "trabajo" suele terminar en muerte.
El fin justifica los medios
El pharmakos era un rito cuyo objetivo era purificar la ciudad mediante el sacrificio de uno o varios pharmakoi. Se elegían dos personas que representaban al resto de los habitantes: una para simbolizar a las mujeres y otra a los hombres. Así, la comunidad buscaba la "solidaridad" a través de una expulsión o, en casos extremos, una ejecución brutal.
En su versión menos sangrienta, los pharmakoi eran expulsados de la polis. Cuando las circunstancias lo exigían, eran apedreados hasta la muerte o arrojados desde los acantilados.
El rito coincidía con grandes fiestas como la Thargelia ateniense y, en momentos de catástrofe o plaga, se recurría a él para apaciguar a los dioses.
Para los griegos era una forma de matar dos pájaros de un tiro: por un lado, supuestamente calmaban a las fuerzas hostiles; por otro, eliminaban los elementos incómodos de su ideal polis.
El apedreamiento fuera de las murallas era el destino de muchos pharmakoi.
¿Quién podía ser la víctima? Desde mendigos y ladrones hasta prisioneros políticos. En resumen, la élite “indeseable” de la sociedad.
Si vas a morir, hazlo con estilo
Uno de los candidatos documentados fue Hipponaco de Jonia, quien describió con detalle la vida cotidiana del siglo VI a.C. En él se reunían todas las características de un posible pharmakos: deformidad, ideas políticamente incómodas y, además, había escrito varios poemas ofensivos. ¡El candidato perfecto!
Testículos dolorosos
Hipponaco no estaba nada encantado con el honor que le tocó. Sus escritos revelan que los pharmakoi recibían higos secos, dátiles, pan y queso. Vivían a costa de la comunidad que, después, los sacrificaría. También se les otorgaban nuevas vestimentas y dulces, lujos que normalmente no podían permitirse.
El día del rito se los presentaba al público, pero lo realmente traumático era el ritual previo: para “liberar” sus fuerzas vitales, los pobres eran golpeados en los genitales.
El sacrificio humano no era ajeno a los griegos. En la imagen de arriba, un fresco de Pompeya representa el sacrificio de Ifigenia.
Muerte fuera de las murallas
Una vez completados los preparativos, seguía el desenlace sangriento. Tras la presentación de los pharmakoi vivos en el centro de la polis, se los conducía fuera de la ciudad para ejecutarlos.
Es importante señalar que el sacrificio humano en la Grecia antigua era un fenómeno marginal. Aunque el rito no era raro, la muerte del elegido no siempre ocurría, pero siempre se prefería no arriesgarse.
En conclusión, ser feo no paga; al menos, no a largo plazo.
