El legendario pistolero del Lejano Oeste, Jesse James, ha inspirado libros y películas. La versión misteriosa de Calamity Jane aviva la polémica: ¿sobrevivió a la traición o fue otro el enterrado?
«La mayor parte del ADN está en el núcleo, pero una fracción se encuentra en las mitocondrias. Tanto varones como hembras la reciben del óvulo, aunque solo las mujeres pueden transmitirla a sus descendientes. Por eso se habla de una "Eva mitocondrial" que une a todas las mujeres que han vivido», escribe Joseph Le Doux en The History of Our Consciousness. ¿Qué tiene que ver esto con Jesse James? La respuesta está en la identificación forense de sus restos.
De bandido a (anti)héroe
Jesse James nació el 5 de septiembre de 1847 en Missouri. Durante la Guerra Civil formó parte de una guerrilla confederada y, según los registros, participó en actos violentos contra soldados y civiles de la Unión, incluido el masacre de Centria, donde murieron 24 partidarios del Ejército del Norte.
Al terminar la guerra, él, su hermano Frank y sus primos fundaron la famosa James‑Younger Gang, dedicándose a asaltar bancos, diligencias y trenes entre 1866 y 1867. A pesar de su crueldad, el grupo gozó de cierta popularidad en la frontera.
El primer tropiezo llegó en el fallido robo al banco de Northfield, Minnesota. El cajero se negó a abrir la caja fuerte y los habitantes del pueblo dispararon contra los asaltantes; muchos miembros de la banda fueron muertos o capturados. Sólo los hermanos James escaparon con vida.
Jesse siguió la pista del crimen y reclutó nuevos cómplices, pero la presión de la ley se intensificó. Según la leyenda, se volvió tan desconfiado que disparó a uno de sus propios hombres “por si acaso”. Esa desconfianza resultó fatal: Robert Ford, un recién incorporado a la banda, lo traicionó esperando la recompensa por su cabeza.
El asesinato ocurrió en la casa de los James, cuando los hermanos Ford, Robert y Charley, se habían mudado allí bajo el pretexto de proteger al jefe. Robert, en secreto, negociaba con el gobernador de Missouri, Thomas T. Crittenden. Cuando Jesse se giró, Ford le disparó a quemarropa en la nuca.
Los Ford no ocultaron su acción; la policía los arrestó y, el mismo día, fueron juzgados, condenados a muerte y luego indultados. El gobernador les entregó parte del premio, el resto fue para el sheriff y el marshal. Charley se suicidó el 6 de mayo de 1884 y Robert murió a tiros el 8 de junio de 1892 a manos de Edward O'Kelley.
Voces del más allá
Jesse fue enterrado en la finca familiar y, posteriormente, sus restos fueron trasladados al cementerio de Kearney. Sin embargo, surgieron dudas: la identificación del cuerpo se basó en cicatrices de disparos y la ausencia parcial del dedo medio. Los rumores se intensificaron cuando Calamity Jane aseguró haber visto a Jesse vivo siete años después de su supuesta muerte, alegando que el verdadero “héroe” Bill Hickok había sido enterrado en su ataúd.
En la década de 1940, un hombre llamado Frank Dalton se proclamó Jesse James, alimentando la leyenda. La ciencia, sin embargo, puso fin a las conjeturas. Como explica Le Doux, se comparó el ADN mitocondrial de cabello y dientes hallados en la tumba con el de dos descendientes vivos de la hermana de Jesse, Susan. Los resultados confirmaron que los restos pertenecían al propio Jesse James, descartando la hipótesis de un fingimiento de muerte.
En última instancia, Jesse James “sobrevivió” al ataque al quedar inmortalizado en novelas, películas y la cultura popular.
Bibliografía
- Le Doux, J., The History of Our Consciousness, Copernicus Center Press, 2020.
- Settle, W. A., Jesse James Was His Name, or, Fact and Fiction Concerning the Careers of the Notorious James Brothers of Missouri, University of Nebraska Press, 1977.
- Stiles, T. J., Jesse James: Last Rebel of the Civil War, Knopf Publishing, 2002.
