El traslado a Auschwitz era, en la mayoría de los casos, una sentencia de muerte. Sin embargo, el destino a veces sorprendía: algunos llegaron en el primer transporte, recibieron el número más bajo y, contra todo pronóstico, sobrevivieron. Stanisław Ryniak no sólo vivió hasta el final de la guerra, sino que también vio el inicio del siglo XXI.
El 27 de abril de 1940, el Reichsführer SS Heinrich Himmler ordenó la creación de un campo de concentración en Oświęcim, en el sitio de los cuarteles del ejército polaco situados a orillas de los ríos Vístula y Soła. Así comenzó la historia de un lugar cuyo nombre se convertiría en sinónimo de las atrocidades del ocupante alemán en Polonia.
Menos de dos meses después, el 14 de junio de 1940, el primer grupo de prisioneros políticos llegó a Auschwitz. Eran 728 personas, casi exclusivamente polacos, que formaron el núcleo de la población del futuro campo de exterminio. En aquel momento, ninguno de ellos podía imaginar lo que vendría.
Un tren desde Tarnów
El primer transporte partió de la ciudad de Tarnów, en la Pequeña Polonia. Los detenidos fueron sacados de la cárcel local y llevados al recién creado campo en tren. Durante el trayecto muchos creían que iban a trabajar en Alemania; recuerdan una parada particularmente desoladora en la estación de Cracovia, donde observaron a los alemanes vitorear la captura de París por el Wehrmacht.
Entre los primeros llegados estaban principalmente presos políticos: soldados de la campaña de septiembre, miembros de las primeras estructuras subterráneas y figuras como el legendario mensajero de los Tatras y olímpico de la posguerra, Bronisław Czech, que murió de agotamiento en el campo en 1944.
Uno de los transportados era un joven de 25 años, estudiante de construcción en Jarosław: Stanisław Ryniak. A él se le asignó el primer número polaco del campo: el 31.
Carga del primer transporte de prisioneros polacos a Auschwitz, Tarnów, 14 de junio de 1940. Entre ellos, Stanisław Ryniak.
¿Por qué el primer prisionero polaco recibió el número 31 y no el 1? En mayo de 1940, un mes antes del primer transporte polaco, 30 criminales alemanes del campo Sachsenhausen fueron trasladados al sitio para ejercer como kapos. A ellos se les asignaron los números del 1 al 30.
Ryniak nunca explicó por qué recibió el primer número polaco. Fue arrestado en mayo de 1940 junto a otros jóvenes del movimiento subterráneo de Jarosław, tras una redada masiva en su escuela, y enviado a la prisión de Tarnów. Que se convirtiera en, de facto, el primer prisionero de Auschwitz parece haber sido pura coincidencia.
Una bienvenida brutal y cuatro años de infierno
En el 50.º aniversario de la liberación del campo, el antiguo prisionero número 31 recordó su primer día en Auschwitz: "Nos empujaron al campo con palos. Desde el principio se anunció que no era un sanatorio". Esa frase formaba parte del discurso del subcomandante Rudolf Hoess, traducido al instante por un intérprete que gritaba.
En la plataforma del ferrocarril, el oficial SS Karl Fritzsch, de pie sobre una silla, proclamó:
"No han venido a un sanatorio, sino a un campo de concentración alemán del que solo se sale por la chimenea. Si no les gusta, pueden ir directamente a los alambres. Los judíos del transporte vivirán como máximo dos semanas, los sacerdotes un mes y el resto tres meses".
Esa bienvenida anunciaba el sufrimiento cotidiano que los prisioneros vivirían. Contra todo pronóstico, Ryniak logró sobrevivir cuatro años en aquel infierno. "No sé cómo lo hice, no sé de dónde salió la fuerza para seguir viviendo", afirmó en una entrevista de 1995. Trabajó, entre otras tareas, en la construcción del complejo que, a sus ojos, se transformó en una cámara de exterminio para cientos de miles, quizá millones, de víctimas.
Al volver al campo años después, el antiguo prisionero admitió que los recuerdos seguían tan vivos que no podía liberarse de ellos. Recordó la sanción de 20 horas –la más larga de la historia del campo– impuesta tras el primer intento de fuga, protagonizado por Tadeusz Wiejowski el 6 de julio de 1940.
Tadeusz Wiejowski, el primer prisionero en escapar de Auschwitz.
Ese episodio también quedó marcado por su brutalidad: la primera flagelación pública terminó con la tortura y muerte del judío David Wongczewski, considerado la primera víctima oficial de Auschwitz.
Conversación con el verdugo
Durante cuatro años, Ryniak fue testigo de todas las atrocidades: selecciones para las cámaras de gas, ejecuciones y la crueldad casi animal de los guardias. Vio también la trágica historia de su amigo del primer transporte, Edek Galiński, y su esposa judía, Mala Zimetbaum, que intentaron escapar y fueron fusilados.
Curiosamente, su bajo número pudo haberle ofrecido una mínima ventaja. Se creía que los prisioneros del primer transporte gozaban de cierto respeto incluso entre los oficiales de las SS. Por eso, en una ocasión, Ryniak fue llamado a la oficina del propio comandante del campo, Rudolf Höss.
Después de un baño exhaustivo, la conversación no tuvo consecuencias negativas, pero tampoco positivas. Höss, sorprendido de que el primer prisionero aún estuviera vivo, comentó con cinismo que si había sobrevivido tanto, tal vez "el campo no era tan terrible".
Rudolf Höss, comandante de Auschwitz, sorprendido por la supervivencia de Ryniak.
Ryniak salió de Auschwitz el 28 de octubre de 1944, trasladado en un convoy penal a Leitmeritz, subcampo de Flossenbürg, donde trabajó en canteras. Allí vivió hasta la liberación, que llegó el 8 de mayo de 1945, justo el día de la capitulación alemana; Auschwitz había sido liberado meses antes, en enero.
Al momento de su liberación, el número 31 pesaba apenas cuarenta kilogramos. Exhausto, regresó a su casa familiar en Sanok, donde su madre apenas podía reconocer al hijo que había sobrevivido al infierno del campo.
Después de Auschwitz
Tras la guerra, Ryniak se graduó en la Universidad Técnica de Wrocław y se convirtió en ingeniero arquitecto. Pasó gran parte de su vida en la capital de Baja Silesia, participando en la reconstrucción de la ciudad devastada por el conflicto.
También se involucró en la comunidad de ex prisioneros. Cada año asistía al museo de KL Auschwitz‑Birkenau para conmemorar los aniversarios. "Creo que todos los restos del campo deben preservarse para que la verdad siga hablando. Cuando ya no estemos, las piedras hablarán por nosotros", declaró a la Agencia Polaca de Prensa.
El libro de Dariusz Kaliński "Balance de daños" aborda el horror de la ocupación alemana.
Stanisław Ryniak falleció el 13 de febrero de 2004 en Wrocław, a los 89 años, y fue enterrado en el cementerio de Osobowice. Sus hijos recordaron que, a pesar de haber vivido tanto, nunca quiso revivir los relatos del infierno; prefería una vida normal.
Entender la supervivencia de Ryniak implica analizar la evolución de Auschwitz. Hasta principios de 1942, el campo funcionaba como un centro de concentración cuyo objetivo era la lenta destrucción de los internos mediante hambre y condiciones inhumanas. En esa fase, aunque brutal, aún existían casos de liberación, como el del político Władysław Bartoszewski.
Interior de una de las barracas de Auschwitz, donde Ryniak pasó más de cuatro años y medio.
A partir de 1942, tras la Conferencia de Wannsee, el campo se transformó en un centro de exterminio masivo, reduciendo drásticamente las posibilidades de supervivencia. El hecho de que el prisionero con el número más bajo lograra vivir hasta el final es una excepción histórica.
Importante conmemoración
El 14 de junio, Polonia celebra el Día Nacional de Recuerdo a las Víctimas de los Campos de Concentración y Muerte Nazis. La fecha conmemora el primer transporte (desde Tarnów) a Auschwitz, considerado por muchos historiadores como el inicio de la operación del campo.
Para Stanisław Ryniak, ese día marcó el comienzo de cinco años de infierno, del cual, afortunadamente, salió con vida. Su historia esperanzadora contrasta con el destino de aproximadamente un millón y ciento mil demás mártires de Auschwitz que no sobrevivieron.
