La guerra ha terminado, pero sólo aparentemente hay paz en la Casa Blanca. El presidente enfermo y parcialmente paralizado no pudo tomar ni siquiera las decisiones más simples. El interregno fue cuidadosamente encubierto. Como el hecho de que la Primera Dama Edith Wilson gobernó el país durante semanas.
Edith Wilson, la segunda esposa de Woodrow Wilson, siempre había estado interesada en el trabajo de su marido. Incluso antes de casarse, el presidente le enviaba a menudo importantes documentos estatales explicando sus decisiones. Después de su matrimonio en 1915, la familia Wilson se volvió prácticamente inseparable. Gracias a la confianza de su marido, Edith pronto se convirtió en una de las personas más importantes de la Casa Blanca.
La influencia de la Primera Dama fue tan grande que cuando el presidente enfermó repentinamente a finales de 1919 y dejó de aparecer en público, se sospechó que en realidad ella era la que llevaba las riendas del Estado. No se creyeron los tranquilizadores anuncios del médico de que Wilson estaba bien y que se recuperaría pronto. “Ya no tenemos presidente. Tenemos gobiernos de mujeres” Dijo finalmente uno de los senadores. ¿Fue realmente así?
La crisis encubierta
Los senadores preocupados tenían razón al creer que el estado de Wilson era grave. Su salud comenzó a deteriorarse rápidamente en el verano de 1919. El presidente, que nunca había disfrutado de ninguna condición especial, trabajó más allá de sus fuerzas durante este período. Después de regresar de Europa, donde él y otros jefes de Estado negociaron un tratado de paz que puso fin a la Primera Guerra Mundial, se embarcó en una exhaustiva gira por Estados Unidos. Quería convencer a los estadounidenses algo escépticos de que ratificaran el tratado firmado en Versalles.
Edith era la confidente de su marido y lo acompañó en muchas ocasiones oficiales. La foto muestra a la pareja presidencial antes de la enfermedad de Wilson, en 1917.
Sin embargo, la campaña fue abruptamente detenida. El presidente, que soportó largas horas de viajes en tren y constantes discursos, el 25 de septiembre estaba tan cansado que se cayó después de su discurso. Después de este incidente, regresó a la Casa Blanca, pero no recuperó su forma. El 2 de octubre sufrió un derrame cerebral que dejó paralizado el lado izquierdo de su cuerpo. Así describe su estado A. Scott Berg, autor de la última biografía de Wilson, recién publicada en Polonia :
Después de unos días, la amenaza terminó, pero el presidente se encontró en una zona de oscuridad:un estado de agotamiento físico, agitación emocional y angustia mental. Edith explicaría más tarde en sus memorias:"Se ha convertido en una cuestión apremiante cómo el Sr. Wilson puede servir mejor al país, salvar su vida y recuperarse tanto como sea posible".
Edith Wilson entra en escena
Wilson permaneció allí durante más de un mes, incapaz de funcionar normalmente. La opinión pública, así como la mayor parte de la elite política, nunca se enteró. Todo gracias al emprendedor presidente. Siguiendo el consejo de un médico de confianza, Francis Dercum, y con la ayuda del secretario privado de Wilson, Joseph Tumulty, la señora Wilson ha decidido mantener en secreto la información sobre la salud real del presidente. . Según el historiador y periodista polaco Piotr Zaremba, los "conspiradores" intentaron marcar en la medida de lo posible la normalidad de las actividades estatales.
La tarea resultó extremadamente difícil. Al principio, Edith no admitió a nadie ante su marido. Durante este período, de hecho, todos los asuntos estatales pasaron por sus manos. La mayoría de ellos simplemente… ignorados. Pronto los funcionarios, incapaces de esperar una respuesta del jefe de Estado, comenzaron a actuar de forma cada vez más arbitraria. "Hay 27 leyes que no han sido firmadas y se han convertido en leyes más allá del conocimiento del Jefe de Estado", subraya Zaremba.
Sin embargo, había algunas cosas que requerían atención urgente y Edith supuestamente informó de ellas a su marido enfermo. ¿Fue realmente? Algunos contemporáneos lo dudaban mucho . Los documentos que salían de la oficina de Wilson en la Casa Blanca eran inquietantes. Se diferenciaban del alto nivel al que el jefe de Estado había acostumbrado a sus asociados.
Se comentaron en particular dos cartas:el veto de Wilson a la ley de prohibición estadounidense y la apelación anual al Congreso. Hoy sabemos que ambos fueron escritos por Joseph Tumulty, supuestamente siguiendo instrucciones del presidente.
Su secretario privado, Joseph Tumulty, ayudó a la Primera Dama a ocultar la verdadera salud del presidente.
Muerte de la Sociedad de Naciones
Sin embargo, el tema más emotivo fue la ratificación del Tratado de Versalles. Antes de que su salud le impidiera continuar con su acción, el líder estadounidense luchó incansablemente por ella. Lo quería porque el documento estableció la Sociedad de Naciones, una organización internacional cuya tarea era resolver pacíficamente las disputas entre estados. Wilson fue el principal iniciador de la creación de la Liga y no podía imaginar que Estados Unidos no se uniría a ella.
A pesar del entusiasmo del presidente, el tratado despertó una oposición considerable. La oposición en el Congreso sugirió aceptarlo con ciertas reservas que defendían los intereses estadounidenses. Muchos de los asesores presidenciales estaban a favor de esta solución, creyendo que de lo contrario el acuerdo se perdería por completo.
Desafortunadamente, Wilson no lo sabía. Edith solo permitía que lo visitaran invitados seleccionados, lo que lo hacía reacio a hacer correcciones al documento original. Como resultado, no hubo ningún compromiso. El congreso de marzo de 1920 rechazó el tratado apenas negociado por el presidente. y Estados Unidos nunca se convirtió en miembro de la Sociedad de Naciones.
El presidente no fue fotografiado por primera vez después de su enfermedad en junio de 1920. ¿Qué tan grave debió ser?
No he tomado ni una sola decisión…
En aquel momento, en la primavera de 1920, el presidente se iba recuperando poco a poco. Cada vez recibía más invitados y concedía entrevistas. Los rumores de que él no era el verdadero en el país se fueron desvaneciendo lentamente. ¿Cuál fue el papel real de la Primera Dama durante estos meses cruciales? La propia Edith le restó importancia. Ella argumentó que ella era sólo una intermediaria entre el Estado y su jefe:
Yo mismo nunca he tomado una sola decisión sobre la gestión de los asuntos públicos. La única decisión que fue mía fue decidir qué es y qué no es, y una decisión muy importante cuando llevarle las cosas a mi marido.
No todos los historiadores están de acuerdo con esta valoración de la situación. "Edith Bolling Wilson no fue, como algunos dicen, la" primera presidenta de Estados Unidos ", pero estuvo cerca de serlo" - escribe A. Scott Berg en el libro "Wilson" . "Ella se consideraba una señora de la corte de su marido, no una secretaria, pero tenía capacidad de actuar y él sólo podía reaccionar".
Judith Weaver, investigadora de la presidencia de Wilson, se hace eco de esta afirmación. "El papel de Edith Wilson en la muerte de la Sociedad de Naciones no fue secundario", subraya. Y acusa a la Primera Dama de Estados Unidos de que sus celos hacia los demás asesores de su marido y su lealtad ciega llevaron a la derrota. ¿Quizás si Wilson hubiera escuchado a las diferentes partes, habría llegado a un acuerdo?
Edith Wilson (centro) es mucho menos conocida que otra fuerte Primera Dama, Eleanor Roosevelt (izquierda). Sin embargo, llegó un momento en que su influencia sobre los asuntos estatales fue mucho mayor.
Otra posición más la presenta Kristie Miller, autora de la biografía de Edith Wilson. En su opinión, la esposa del presidente no se guiaba por el ansia de poder, sino por... el amor por su marido:
Recientemente, Edith Wilson ha sido retratada como una manipuladora que abusa del puesto de Primera Dama . Por supuesto, tomó decisiones que tuvieron consecuencias negativas para el país. Estas decisiones no se pueden perdonar. Pero pueden entenderse, al menos en parte, como las acciones de una esposa concienzuda que intentó anticipar e implementar los deseos de su marido.
Miller sostiene que Edith Wilson fue ante todo una esposa leal. Pero no hay que olvidar que actuó en circunstancias en las que la cuestión de la salud de su marido estaba inevitablemente entrelazada con los asuntos estatales. Sus decisiones, aunque tal vez no se tomaran teniendo en cuenta la política y el poder, tenían significado político. También decisiones de dejar que algunos asuntos sigan su curso. Actuando en nombre y en lugar de su marido, gobernó Estados Unidos durante un tiempo, incluso si ese no era su propósito en absoluto.
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