Fueron reclutados en campos de prisioneros de guerra, que después de la agresión alemana contra la URSS se llenaron de soldados soviéticos. Algunos de ellos se dirigieron al lado enemigo con un arma en la mano. Los voluntarios soviéticos se convirtieron en un elemento importante de la maquinaria de guerra nazi. ¿Cuántos lucharon del lado de los alemanes y por qué tantos?
Cuando Alemania atacó a la Unión Soviética en el verano de 1941, el mando de la Wehrmacht asumió (y en un escenario optimista) la toma de decenas de miles de prisioneros. La realidad, sin embargo, superó las expectativas más descabelladas de los generales nazis.
A finales de 1941 y 1942, los alemanes habían capturado a 3,2 millones de soldados soviéticos. Lamentablemente, más de 2 millones de ellos murieron como resultado de las terribles condiciones de vida en los campos. Al menos al principio, las autoridades alemanas no eran plenamente conscientes de los valiosos recursos que tenían a su disposición.
Hilfswillige
Los primeros prisioneros de guerra soviéticos se encontraron en formaciones auxiliares del ejército alemán en el otoño de 1941. Del término Hilfswillige o literalmente "ansiosos por ayudar" se les llamaba . hiwis servían como ordenanzas, conductores, guardias, tenderos o trabajadores ordinarios. Uno de ellos lo menciona el artillero alemán Gottlob Herbert Bidermann en sus memorias tituladas "En la batalla a muerte":
En nuestra compañía teníamos a Alex, un ex soldado soviético del Cáucaso, que fue hecho prisionero por una de nuestras unidades durante la pelea. Nunca lo enviaron a un campo de prisioneros de guerra, pero lo emplearon para cuidar los caballos y ayudar en la cocina. Hasta los últimos días de la guerra siguió siendo un fiel y firme asistente de nuestros servicios de adquisiciones.
La foto muestra a voluntarios rusos que apoyaron al ejército alemán en la lucha contra los partisanos.
En los países bálticos también aparecieron las primeras unidades de autodefensa, las llamadas Schumas. Luego se convirtieron en notorias fuerzas policiales regulares. Solo los lituanos formaron 35 batallones, con un total de unas 20.000 personas. En total, en la primavera de 1942, unos 200.000 ex ciudadanos soviéticos sirvieron en las filas alemanas en la retaguardia del frente. A finales de este año, su número había aumentado, según algunas estimaciones, ¡incluso a un millón!
Osttruppen
Sin embargo, los prisioneros de guerra soviéticos fueron utilizados no solo para realizar funciones auxiliares y de orden. Bidermann menciona otras tareas en las que resultaron invaluables:
Muchos ex prisioneros de guerra se ofrecieron como voluntarios para luchar contra las guerrillas de retaguardia, y estos hombres lograron asegurar rutas sensibles de comunicación y transporte .
Las unidades llamadas Osttruppen se formaron a partir de voluntarios. Sus soldados recibieron uniformes y equipamiento alemanes. Había rusos entre ellos, pero la mayoría de ellos fueron reclutados en naciones conquistadas durante la época de la Rusia zarista o ya durante la existencia de la URSS. Se trataba, entre otros, de estonios, letones, kalmyks, turcomanos y cosacos, además de bielorrusos y ucranianos. En mayo de 1943 había 10 regimientos, 170 batallones, 221 compañías y 11 pelotones independientes de Osttruppen.
El artículo se inspiró en el libro de Gottlob Herbert Bidermann In the Deadly Battle. Diarios de un soldado alemán del frente oriental. Compre con descuento en bonito.pl.
Algunos comandantes alemanes vieron un gran potencial en la creación de este tipo de unidad. El mariscal de campo Fedor von Bock incluso propuso la creación de un ejército ruso antisoviético. luchando junto a la Wehrmacht. Su memorando, sin embargo, fue rechazado por el jefe del Alto Mando de la Wehrmacht (OKW). El mariscal de campo Wilhelm Keitel no se atrevió a presentarle esta idea a Hitler. Este viejo asegurador no tenía imaginación para creer que este extraordinario proyecto podría contener la clave de la victoria en el Este.
RONA y las SS rusas
Desde finales de 1941, el Ejército Popular de Liberación de Rusia (RONA) estuvo activo junto a los alemanes. Fue creado como una formación de milicias de la llamada República de Łokocki, ubicada en la región de Bryansk, en la frontera con Ucrania. La unidad se desarrolló bajo el mando de Bronisław Kamiński, un ruso de origen polaco-alemán, exsoldado del Ejército Rojo, sádico, moczymorda y mujeriego.
RONA participó en numerosas acciones contra la insurgencia en el este y en la represión del levantamiento en Varsovia, donde cometió numerosos crímenes. El propio Kamiński murió en circunstancias inexplicables en octubre de 1944. Los alemanes planearon transformar la brigada en la 29.ª División de Granaderos de las Waffen SS. Finalmente, se formó por la Brigada de Asalto SS "RONA".
En la foto, Bronisław Kamiński habla con policías alemanes y miembros del RONA durante una acción antipartisana en Bielorrusia en 1944.
No era la única unidad puramente rusa dentro de las estructuras de las SS. En abril de 1942 se fundó en Suwałki la Unión de Combate del Pueblo Ruso. Su comandante fue nombrado el ex jefe de estado mayor de la 229 División de Fusileros soviética, el teniente coronel Vladimir Gil, que adoptó el seudónimo de "Rodionov". A finales de 1942 se creó otra formación. Estaba comandada por un ex oficial de artillería y del NKVD, el capitán Andrei Błażewicz. Pronto ambas divisiones se fusionaron y así se estableció 1. Brigada Nacional Rusa de las SS .
La brigada se hizo famosa por sus sangrientas pacificaciones en las aldeas bielorrusas. Sin embargo, su vida no fue larga. Ya a mediados de agosto de 1943, bajo la influencia de los fracasos alemanes en el frente, los soldados comandados por Gil-Rodionov se pasaron al lado soviético. Antes de unirse a sus nuevos superiores, asesinaron a sus instructores alemanes y a más de una docena de camaradas rusos, incluido el capitán Błażewicz.
Luego, los ex SS rusos formaron la 1.ª Brigada Partidista Antifascista. Su carrera fue igual de corta. Después de varios éxitos considerables en la lucha contra los ocupantes alemanes, la formación fue aplastada por los alemanes a mediados de mayo de 1944 y Gil-Rodionow fue asesinado.
cosacos
Parece que los cosacos fueron el grupo más numeroso de antiguos ciudadanos soviéticos que lucharon contra el régimen estalinista junto a los alemanes. No es de extrañar. Tenían acuerdos personales con el Estado soviético. En el período de entreguerras fueron perseguidos por los bolcheviques, por lo que recibieron a los alemanes entrantes como libertadores. Casi todas las unidades cosacas pasaron entonces al lado alemán . Una de las primeras fue una formación dirigida por un mayor del Ejército Rojo, Ivan Kononov, que desertó en la tercera década de agosto de 1941.
Soldados de la 1.ª División de Caballería cosaca en una fotografía tomada por los alemanes como parte de una campaña de propaganda.
Poco a poco se crearon nuevas unidades, formadas por cosacos aliados con Alemania. En el verano de 1943 se creó en Mława la 1.ª División de Caballería cosaca bajo el mando de Helmuth von Pannwitz. En noviembre de 1944 se creó la 2.ª División de Caballería cosaca. Estas dos unidades se formaron luego en el XV Cuerpo de Caballería cosaca de las SS. Contaba con unos 50.000 soldados.
En total, hasta 250.000 cosacos Sirvió en diversas formaciones en las filas del ejército alemán. Fueron utilizados principalmente en la lucha contra los partisanos soviéticos. La división Pannwitz fue trasladada a Yugoslavia, donde participó en las batallas con las tropas de Josip Broz Tito.
La suerte de unos 25.000 cosacos de la 1.ª División de Caballería no fue muy afortunada. Capitularon en las cercanías de Klagenfurt ante los británicos. Los deportaron a manos de los soviéticos. Muchos soldados de caballería cosacos se suicidaron durante el transporte. Eran conscientes de lo que les esperaba en el estado de Stalin y preferían la muerte a los campos de trabajo soviéticos.
Vlasov
A mediados de julio de 1942, los alemanes hicieron prisionero al general Andrei Vlasov. Fue uno de los comandantes soviéticos más talentosos, condecorado con la Orden de Lenin por la defensa de Moscú. Mientras tanto, en el campo de prisioneros de guerra soviéticos demostró ser... un acérrimo oponente de Stalin y el comunismo. Finalmente, sucumbiendo a la persuasión de los alemanes, decidió luchar a su lado contra la URSS.
Los prisioneros de guerra soviéticos que pasaron al lado del Tercer Reich participaron en la pacificación del gueto de Varsovia en 1943. En la foto, los soldados de una unidad colaborativa de las SS observan los cuerpos de los judíos asesinados.
Mientras aún estaba en el campo, Vlasov editó un folleto de propaganda para el Ejército Rojo, culpando a Stalin por todos los fracasos hasta el momento y pidiendo su derrocamiento. El efecto fue electrizante. En el frente miles de soldados soviéticos abandonaron sus armas y se pasaron al lado alemán luchar bajo el mando de un general. En diciembre de 1942, se creó en Smolensk el Comité Nacional Ruso encabezado por Vlasov. Parecía que Alemania, gracias a la cooperación con él, tenía una carta de triunfo bajo la manga.
Sin embargo, en la alta dirección del Reich persistió la resistencia a la creación de un ejército ruso separado bajo los auspicios de Alemania. El propio Hitler declaró en junio de 1943 que "organizar un ejército de liberación ruso es una fantasía peligrosa", y él mismo "nunca aceptará formarlo". Mientras tanto, este verano, entre 800.000 y un millón de ex ciudadanos soviéticos sirvieron en el Frente Oriental.
Su importancia se apreció en el otoño de 1943, cuando Hitler, como resultado de fracasos en el frente, ordenó, en un ataque de ira, que se disolvieran todas las unidades orientales. Quería enviar a sus miembros a las minas en Francia, pero resultó que no había nadie con quien reemplazar a estas personas. ¡Su regreso amenazaba con colapsar todo el frente oriental!
Finalmente, la formación de la 1.ª División del Ejército de Liberación Ruso (ROA) no tuvo lugar hasta noviembre de 1944. También se creó un nuevo Comité para la Liberación del Pueblo Ruso. Todo gracias a un aliado inesperado, que resultó ser el mismísimo Reichsführer-SS, Heinrich Himmler. Se planeó crear cinco divisiones formadas por prisioneros de guerra soviéticos. Al final sólo se crearon dos. La Wehrmacht y las SS no querían renunciar a sus tropas probadas y probadas, y los industriales alemanes se mostraban reacios a deshacerse de su mano de obra gratuita... Y ya era tarde. En esta etapa, la guerra estaba básicamente perdida.
El general Andrei Vlasov hablando con los soldados del ROA en 1944.
¿Cuántos había?
El éxodo masivo de soldados del Ejército Rojo hacia las tropas alemanas es un fenómeno prácticamente inaudito en la historia de las guerras. Su escala es impactante. Según datos de octubre de 1944, 800.000 voluntarios del este sirvieron en la Wehrmacht y las SS. Otros 100.000 combatieron en las filas de la Luftwaffe y la Kriegsmarine.
Muchos de los que decidieron cooperar con los alemanes fueron hechos prisioneros por los soviéticos durante los combates. A quienes se rindieron ante las tropas estadounidenses o británicas les esperaba una desagradable sorpresa:fueron deportados a la URSS. Además de los soldados de caballería cosacos antes mencionados, esto también sucedió con unos 17.000 soldados de Vlasov, que más tarde fueron ejecutados o acabaron con sus vidas en los campos del Gulag. Sólo unos pocos lograron llegar a Occidente.
El propio Vlasov, traicionado por uno de sus subordinados, fue engañado por combatientes soviéticos para subir a un convoy estadounidense. El 2 de agosto de 1946, el diario soviético Izvestia afirmó en una breve nota que el general y 11 de sus asociados fueron condenados a muerte por traición y ahorcados. El periodista soviético no se limitó a decir que los antiguos miembros del Ejército de Liberación Ruso fueron colgados de ganchos de carnicero clavados en la nuca.
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