Los prisioneros de guerra soviéticos fueron reclutados por los nazis y, en algunos casos, tomaron las armas contra su patria. ¿Cuántos combatieron del lado alemán y por qué tantos?
Cuando Alemania invadió la Unión Soviética en el verano de 1941, el alto mando de la Wehrmacht esperaba capturar decenas de miles de soldados. La realidad superó con creces esas expectativas.
Al cierre de 1941 y a principios de 1942, los alemanes habían hecho prisioneros a 3,2 millones de soldados soviéticos. Más de 2 millones murieron por las terribles condiciones de los campos. Al principio, las autoridades alemanas no comprendían el valor estratégico que representaban esos prisioneros.
Hilfswillige (Hiwis)
Los primeros prisioneros soviéticos fueron asignados a unidades auxiliares del ejército alemán en otoño de 1941. Se les llamó Hilfswillige ("voluntarios"), abreviado como Hiwis. Cumplían funciones de ayudantes, conductores, guardias, almacenistas o labores manuales.
"En nuestra compañía teníamos a Alex, un exsoldado del Cáucaso capturado durante la lucha. Nunca fue enviado a un campo de prisioneros, sino que se encargó de los caballos y de la cocina. Hasta los últimos días de la guerra siguió siendo un asistente fiel de nuestro servicio de aprovisionamiento".
La foto muestra a voluntarios rusos que ayudaban al ejército alemán en la lucha contra partisanos.
Las primeras unidades de autodefensa, llamadas Schumas, surgieron en los países bálticos y luego se convirtieron en la temida policía regular. En Lituania, por ejemplo, se formaron 35 batallones, unos 20.000 hombres. En la primavera de 1942, alrededor de 200.000 exciudadanos soviéticos servían en la retaguardia del frente alemán; al final de ese año, según algunas estimaciones, su número llegó a "¡hasta un millón!".
Osttruppen
Los prisioneros soviéticos también fueron empleados en tareas de combate. Muchos se ofrecieron como voluntarios para combatir guerrillas en la retaguardia y resultaron eficaces en la protección de rutas de comunicación y transporte.
Se formaron unidades denominadas Osttruppen. Sus soldados recibieron uniformes y equipamiento alemanes. Además de rusos, se reclutaron estonios, letones, calmuqs, turcomanos, cosacos, bielorrusos y ucranianos. En mayo de 1943 existían 10 regimientos, 170 batallones, 221 compañías y 11 pelotones independientes.
El artículo se basa en el libro de Gottlob Herbert Bidermann, In the Deadly Battle. Diaries of a German soldier from the Eastern Front.
Algunos altos mandos alemanes, como el mariscal de campo Fedor von Bock, propusieron crear un "ejército anticomunista ruso" que luchara junto a la Wehrmacht. La propuesta fue rechazada por el jefe del OKW, el mariscal Wilhelm Keitel, quien no quiso presentar la idea a Hitler.
RONA y la SS rusa
Desde finales de 1941 operó el Ejército Popular de Liberación Ruso (RONA), una milicia de la llamada República de Łokocki, en la región de Bryansk, al borde de Ucrania. Fue comandada por Bronisław Kamiński, exsoldado del Ejército Rojo, conocido por su brutalidad.
RONA participó en numerosas operaciones antisubversivas y en la supresión del levantamiento de Varsovia, cometiendo graves crímenes de guerra. En 1944 los alemanes planearon convertirla en la 29ª División de Granaderos de la Waffen‑SS, pero finalmente se formó la Brigada de Asalto SS "RONA".
Otra unidad rusa dentro de la SS fue la Brigada Nacional Rusa, creada en 1942 a partir de dos divisiones comandadas por el teniente coronel Vladimir Gil ("Rodionov") y el capitán Andrei Błażewicz. Tras desertar al Ejército Rojo en agosto de 1943, sus miembros formaron la 1ª Brigada Partisana Antifascista, que fue aniquilada por los alemanes en mayo de 1944.
Cosacos
Los cosacos fueron el grupo más numeroso de antiguos ciudadanos soviéticos que lucharon al lado de los alemanes, motivados por la persecución que sufrieron bajo el régimen bolchevique. Prácticamente todas las unidades cosacas pasaron al bando alemán.
En el verano de 1943 se creó la 1ª División de Caballería Cosaca en Mława, bajo el mando de Helmuth von Pannwitz; en noviembre de 1944 se formó la 2ª División. Ambas se integraron en el XV Cuerpo de Caballería SS Cosaco, con unos 50.000 soldados.
En total, hasta 250.000 cosacos sirvieron en distintas formaciones alemanas, principalmente contra partisanos soviéticos. Tras la guerra, alrededor de 25.000 de la 1ª División fueron entregados a la URSS por los británicos; muchos se suicidaron en el traslado, temiendo los campos de trabajo soviéticos.
Andrei Vlasov y el Ejército de Liberación Ruso (ROA)
En julio de 1942 el general Andrei Vlasov fue capturado. Decorado con la Orden de Lenin por la defensa de Moscú, en el campo de prisioneros se convirtió en un acérrimo opositor a Stalin. Convencido por la propaganda alemana, decidió luchar contra la URSS.
Los prisioneros que se pasaron al bando nazi participaron en la pacificación del gueto de Varsovia en 1943. Desde el campo, Vlasov editó un folleto que culpaba a Stalin de todos los fracasos y llamaba a su derrocamiento, lo que provocó que miles de soldados soviéticos desertaran.
En diciembre de 1942 se fundó el Comité Nacional Ruso en Smolensk, liderado por Vlasov. Sin embargo, Hitler se mostró escéptico; en junio de 1943 declaró que "organizar un ejército ruso de liberación es una fantasía peligrosa". Aun así, a mediados de 1943 entre 800.000 y un millón de exciudadanos soviéticos estaban en el frente oriental bajo mando alemán.
En otoño de 1943, tras una serie de derrotas, Hitler ordenó la disolución de todas las unidades orientales, temiendo que su eliminación provocara el colapso del frente. Finalmente, en noviembre de 1944 se creó la 1ª División del Ejército de Liberación Ruso (ROA) y se estableció un nuevo Comité de Liberación del Pueblo Ruso, con el apoyo de Heinrich Himmler. Sólo se formaron dos divisiones, pues la Wehrmacht y la SS no querían perder a sus tropas experimentadas.
Cifras totales
El éxodo masivo de soldados del Ejército Rojo hacia las filas alemanas es prácticamente único en la historia de la guerra. Según datos de octubre de 1944, 800.000 voluntarios del este servían en la Wehrmacht y la SS, y otros 100.000 en la Luftwaffe y la Kriegsmarine.
Muchos de los que colaboraron fueron capturados por el Ejército Rojo al final de la contienda. Aquellos que se rindieron ante fuerzas estadounidenses o británicas fueron repatriados a la URSS, donde la mayoría fue ejecutada o enviada a los gulags. Aproximadamente 17.000 soldados de Vlasov sufrieron este destino; sólo unos pocos lograron escapar al Oeste.
Vlasov fue traicionado, capturado por fuerzas soviéticas y, el 2 de agosto de 1946, fue ejecutado junto a 11 de sus colaboradores tras ser condenado a muerte por traición.
