Hambre, palizas, humillaciones, trabajo más allá de sus fuerzas, asesinatos. Así era la vida cotidiana en los campos de prisioneros de guerra nazis y soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial. ¿Puedes juzgar quién tuvo más suerte:los alemanes capturados o los soviéticos? ¿Y quién tenía más probabilidades de sobrevivir y regresar a casa?
"Nunca antes en la historia de las guerras modernas se habían hecho tantos prisioneros en tan poco tiempo", escribió el famoso historiador estadounidense Timothy Snyder sobre la Operación Barbarroja. De hecho, tras la agresión alemana contra la URSS en junio de 1941, cientos de miles de soldados soviéticos fueron capturados. Sólo en la batalla de Smolensk, que duró del 6 de julio al 5 de agosto de 1941, la Wehrmacht capturó a 346.000 de ellos.
Otros 665.000 soldados del Ejército Rojo se encontraron en campos en septiembre, después de que los alemanes capturaran Kiev. En octubre, en la doble batalla de Viazma y Bryansk, las pérdidas soviéticas ascendieron a 673.000 prisioneros. A finales de 1941, los alemanes habían capturado alrededor de tres millones de soviéticos. Se estima que al final de la guerra, los alemanes capturaron - una bagatela - casi 6 millones !
Carros llenos de cadáveres y un campamento en medio de la nada
Según las directivas de Hitler durante las conversaciones con los generales, los soldados soviéticos eran tratados como infrahumanos. No se les aplicaron las convenciones internacionales sobre el tratamiento de los prisioneros de guerra. El trato brutal e inhumano comenzó cuando los capturados fueron enviados a la retaguardia.
Heinrich Himmler visita un campo de prisioneros de guerra en 1941.
Los soldados capturados en el caldero de Kiev fueron conducidos sin descanso durante más de 400 km. Cuando uno de ellos se debilitó, una escolta alemana montó a caballo y lo azotó con un látigo, y cuando no funcionó, tomó un arma. Los débiles, los enfermos y los heridos fueron asesinados sin piedad, dejando sus cuerpos en el camino.
Los prisioneros transportados por ferrocarril tuvieron sólo un poco más de suerte. A menudo eran transportados en vagones abiertos que no protegían contra las inclemencias del tiempo. En invierno viajaban en vagones de mercancías sin calefacción. Decenas de cuerpos congelados cayeron cuando los trenes llegaron a su destino. La tasa de mortalidad en el camino fue del 70 por ciento . Se estima que unos 200.000 prisioneros de guerra murieron durante las marchas y transportes.
La Gehena no terminó con la llegada al destino. Las condiciones en los campos eran horribles. Al comienzo de la guerra germano-soviética, estos eran simplemente... pedazos de tierra cercados con alambre de púas. En el interior no había cuarteles, baños ni retretes, y los prisioneros estaban de pie o sentados en el suelo. Se utilizaron varios métodos para sobrevivir. En Gomel, tres amigos intentaron mantenerse calientes mientras dormían uno al lado del otro. Ocuparon sucesivamente el mejor lugar del medio, donde el sillón reclinable aprovechaba el calor de los vecinos. Uno de los que sobrevivió lo contó años después.
En un dulag (campo de tránsito) 162 en Stalino, 10.000 prisioneros de guerra estaban hacinados en un espacio reducido. Por falta de espacio, todos se pusieron de pie. Los que cayeron fueron inmediatamente pisoteados. Allí murieron al menos 25.000 personas. La tasa de mortalidad en el stalag 346 de Kremenchuk también fue muy alta. Los prisioneros recibían como máximo 200 gramos de pan al día. Cada mañana los cuerpos de los muertos eran arrojados al foso. A veces sucedía que allí también eran arrojados los vivos que, debilitados por el hambre, no tenían fuerzas para levantarse. . Borys Sokołow, que pasó muchos años en campos alemanes, escribió en sus memorias "En cautiverio":
Cada mañana se ve que en casi todos los cuarteles hay uno o varios cuerpos descalzos y desnudos desplomados. Primero, un comando especial de sepultureros los lleva al granero convertido en morgue. Luego una o dos veces al día sacan los cadáveres del campamento y los entierran en fosas previamente excavadas .
Ratones, hierba, hojas, compañeros…
Las raciones de comida en los campos eran mínimas y los soldados morían de hambre. Para engañar al estómago, comían ratones, ranas, hierba, hojas, cortezas y agujas de pino. Los prisioneros a menudo peleaban por comida; Por supuesto, los más fuertes y brutales solían ser los mejores jugadores. El hambre era tanta que incluso hubo casos de canibalismo. Los guardias alemanes del Stalag 306 en Kirovograd, Ucrania, informaron que los prisioneros se comían los cuerpos de sus colegas baleados.
Multitudes de prisioneros de guerra soviéticos hechos prisioneros en el frente oriental en agosto de 1942.
Las informaciones sobre el canibalismo se ven confirmadas también por los recuerdos de una de las prisioneras del campo de mujeres de Włodzimierz Wołyński. "Nosotras, las mujeres, vimos de antemano que muchos prisioneros comían cadáveres", contó Rozalia Wołkowskaya sobre lo sucedido en el vecino Stalag 365. Mientras tanto, Sokołow describió las condiciones en el campo cerca de Salaspils, en Letonia, de la siguiente manera:
A veces te encuentras cadáveres con las nalgas recortadas, o con cortes en los costados. Este es el trabajo de los caníbales. Los primitivos cortan las nalgas, aquellos los más sofisticados cortan los costados y sacan el hígado . Por esta razón, todo el tiempo se leen ordenanzas estrictas, pero el canibalismo no se puede erradicar .
50.000 de ida, 50.000 de otra manera...
¿Por qué los alemanes trataron tan despiadadamente a los prisioneros de guerra soviéticos? El objetivo era claro:exterminar al mayor número posible de ellos. Para esto servían el hambre, la falta de atención médica, las terribles condiciones de vida y el trabajo extra duro. Algunos de los prisioneros fueron enviados a muerte inmediatamente. En septiembre de 1941, se ordenó a grupos especiales de liquidación de los Einsatzkommandos que seleccionaran a los prisioneros. Se decidió liquidar a los funcionarios del partido y del Estado, a los comisarios políticos, a los intelectuales y a los judíos. Las selecciones se hicieron superficialmente, por lo que mataron prácticamente a ciegas.
Prisioneros de guerra soviéticos que llegaron al campo de concentración de Mauthausen, octubre de 1941.
En el campo de Chorola, al menos 50.000 judíos soviéticos y unos 50.000 prisioneros de guerra más fueron fusilados. El exterminio de prisioneros soviéticos también se llevó a cabo en campos de concentración y exterminio. En Auschwitz, a principios de septiembre de 1941, varios cientos de soviéticos fueron gaseados experimentalmente con Zyklon B. En Sachsenhausen, fueron gaseados con gases de escape en un camión. En total, unas 8.000 personas fueron asesinadas en Auschwitz por diversos métodos, 10.000 en Mauthausen y 18.000 soldados del Ejército Rojo en Sachsenhausen.
Según estimaciones conservadoras, los alemanes fusilaron a 500.000 soldados soviéticos capturados. Aproximadamente 2,6 millones de ellos murieron en tránsito y de hambre. De ello se deduce que en total en los campos alemanes pueden haber perdido la vida hasta 3,1 millones de prisioneros de guerra soviéticos. Hay que añadir que el sufrimiento de los que sobrevivieron no terminó con el regreso a la URSS después de la guerra. Bajo las órdenes de Stalin, fueron considerados traidores y enviados a campos de trabajo. Junto a familias enteras.
Era mejor morir
¿Y cuál era la situación de los prisioneros de guerra alemanes en la URSS? El hecho de que el Estado no hubiera firmado la Convención de Ginebra del 27 de julio de 1929 "sobre el tratamiento de los prisioneros de guerra" ciertamente no daba esperanzas. Esto es lo que Norman Davies escribió sobre el cautiverio soviético en su libro "Europa walczy 1939-1945":
Había aproximadamente 4.500.000 prisioneros de guerra alemanes en la URSS. Tuvieron suerte de ser capturados con vida porque el Ejército Rojo no tuvo reparos en matar a los heridos y merodeadores. Pero no les quedó ninguna duda de que todos eran culpables de los "fascistas" y que lamentarían no haber sido asesinados . .
Después de la rendición de las tropas del Tercer Reich en Stalingrado, los soviéticos capturaron a unos 100.000 prisioneros. La foto muestra a un soldado del Ejército Rojo y a un soldado alemán herido.
La cifra de Davies está exagerada. Es cierto que cuando los soviéticos comenzaron a lograr sus primeros éxitos, sus campos de prisioneros de guerra estaban llenos de soldados alemanes. Después de la Batalla de Moscú a principios de 1942, ya eran 120.000. Otros 91.000 se unieron tras la rendición del 6.º ejército en Stalingrado. En 1944, alrededor de 150.000 prisioneros de guerra fueron hechos en Bielorrusia durante la Operación Bagration. Con cada victoria soviética sucesiva, el número de prisioneros creció. Sin embargo, nunca llegó a 4,5 millones. En abril de 1945, había alrededor de 2 millones de alemanes en cautiverio soviético y, después del fin de las hostilidades, alrededor de 3 millones.
Los soldados capturados de la Wehrmacht fueron conducidos al este, a campos de trabajo en las profundidades de la URSS. El camino se parecía al que recorrían los prisioneros de guerra soviéticos en sentido contrario. Los soldados eran perseguidos con culatas, no siempre alimentados, y los débiles y tardíos a menudo eran asesinados. Las paradas se realizaron en lugares aleatorios o al aire libre. Gottlob Bidermann, soldado del ejército de Curlandia, autor del libro “En lucha a muerte”, recuerda un viaje tan asesino. Diarios de un soldado alemán del frente oriental”:
Apiñados como ganado, inicialmente nos mantuvieron en campos abiertos o claros del bosque. El aumento del hambre nos obligó a intentar desesperadamente nutrirnos de la hierba que encontrábamos en los campos, o nos hizo masticar la corteza de los árboles en un intento de suprimir los dolorosos calambres del hambre que nos abrumaban y debilitaban .
En cautiverio, los prisioneros de guerra alemanes fueron utilizados como mano de obra. Trabajaron en la construcción de fábricas, la reconstrucción de ciudades dañadas, la excavación de canales, la deforestación y la agricultura. Las condiciones eran duras. Se les agobiaba con un trabajo que superaba sus fuerzas y sólo se les proporcionaban pequeñas raciones, todo ello en un clima desfavorable. A esto se sumó la brutalidad de los guardias, la falta de atención médica y la falta de esperanzas de regresar a casa. Como resultado, la tasa de mortalidad de los prisioneros de guerra alemanes fue enorme . Biedermann dice:
Se enviaron comandos de trabajo a bosques nevados donde los árboles se talaban a mano. Todo este trabajo de tala se realizó sin el apoyo de ninguna maquinaria:los árboles se talaron con hachas y sierras a dos manos, y los troncos se partieron con cuñas y martillos de madera. Las escasas raciones de alimentos no proporcionaban suficientes calorías para hacer frente a este tipo de trabajo físico extenuante, y pronto aparecieron entre nosotros las primeras muertes. .
Richard Overy, un historiador británico de la Segunda Guerra Mundial, estima que de los 3 millones de prisioneros alemanes retenidos en la URSS, 356.000 perdieron la vida de una forma u otra. Otros investigadores creen que hubo muchas más víctimas, incluso 1 millón. Esto es lo que piensa, por ejemplo, el historiador alemán Rüdiger Overmans. Una cifra similar proviene de los relatos del historiador estadounidense Waitman Wade Beorn, quien afirma que el 35,8 por ciento de los prisioneros de guerra alemanes murieron en cautiverio soviético.
La madre de uno de los prisioneros liberados agradece al canciller alemán Konrad Adenauer su regreso de su visita oficial a Moscú en 1955.
El sistema soviético, sin embargo, no estaba orientado -al menos teóricamente- al exterminio de prisioneros. Se planeó utilizarlos como mano de obra gratuita, así como someterlos al adoctrinamiento comunista. Esto lo hizo, entre otros, el Comité Nacional de Alemania Libre. Bidermann entró en contacto con sus miembros, llamándolos inequívocamente traidores. Entonces, ¿de dónde viene la alta tasa de mortalidad? Fue el resultado de las condiciones inherentes a la Unión Soviética para tratar a personas consideradas enemigas y prisioneras.
Volviendo a casa
El destino de los prisioneros de guerra alemanes en la URSS difería del de los prisioneros de guerra soviéticos en cautiverio nazi en otro aspecto importante. Los alemanes, al igual que los prisioneros de otras nacionalidades, fueron liberados con el tiempo. Ya en 1946 fueron liberados 5.000 austriacos y unos 5.000 alemanes enfermos y débiles. Los despidos continuaron en 1947 y 1948. Después del establecimiento de la República Democrática Alemana en octubre de 1949, los soviéticos liberaron y repatriaron a 85.000 prisioneros. En 1950, unos 500.000 alemanes, todos austriacos, 100.000 húngaros, 50.000 rumanos y 150.000 japoneses fueron liberados.
Sin embargo, no fue el fin del cautiverio para todos. En septiembre de 1955, el Canciller de la República Federal de Alemania, Konrad Adenauer, viajó a Moscú para establecer relaciones diplomáticas. El acuerdo firmado allí también preveía la liberación de 10.000 prisioneros de guerra alemanes, que todavía se encontraban en campos de trabajo soviéticos 10 años después del final de la guerra. Y el último (probablemente) prisionero de guerra alemán en Rusia fue liberado en... julio de 2014 . Se trataba de Reinhard Kinze, de 84 años, un soldado de la 12.ª División Panzer SS que fue capturado en enero de 1945 durante la fase inicial de la Batalla de Berlín. Pasó 69 años en campos soviéticos y rusos.
