Hambre, latigazos, humillaciones, trabajos forzados y ejecuciones: esa era la rutina diaria en los campos de prisioneros de la Alemania nazi y la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. ¿Quién tuvo más suerte, los soldados alemanes capturados o los soviéticos? ¿Quién tenía más probabilidades de sobrevivir y volver a casa?
«Nunca antes se habían capturado tantos prisioneros en tan poco tiempo en la historia de las guerras modernas», escribió el historiador estadounidense Timothy Snyder sobre la Operación Barbarroja. Tras la invasión alemana a la URSS en junio de 1941, cientos de miles de soldados rojos fueron hechos prisioneros. En la batalla de Smolensk (6 de julio‑5 de agosto de 1941) el Wehrmacht capturó 346 000 soldados. Otros 665 000 fueron capturados tras la caída de Kiev en septiembre y, en la doble batalla de Vyazma‑Bryansk en octubre, se sumaron 673 000 más. A finales de 1941 alrededor de tres millones de soviéticos estaban en manos alemanas; al terminar la guerra, el número total ascendió a casi 6 millones.
