Durante la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros alemanes buscaron contrarrestar la ventaja tecnológica y cuantitativa que los Aliados habían alcanzado a partir de 1943. Los soldados de la Wehrmacht y de la SS recibieron panzerfausts, lanzagranadas antitanque muy eficaces contra los blindados soviéticos. Los numerosos informes de tanques destruidos con estas armas motivaron a Hitler a exigir la creación de un arma antiaérea basada en el mismo principio. Así nació la "Fliegerfaust".
Cualquier aficionado a la historia del conflicto conoce la panzerfaust, el lanzagranadas antitanque alemán desarrollado para responder a las peticiones de los combatientes del Frente Oriental, que necesitaban detener los tanques soviéticos. Cuando en una sección del frente aparecían tanques Tiger o Panther, los alemanes podían mantenerse gracias a cañones antitanque o antiaéreos "acht koma acht"; sin embargo, en los tramos sin esas armas, la defensa era mucho más difícil.
La panzerfaust en el frente
Los ingenieros del Tercer Reich diseñaron rápidamente una arma antitanque sencilla: la Panzerfaust. Las primeras unidades llegaron al frente en 1943. Pesaba unos 5 kg y podía ser operada por un solo soldado. Consistía en un tubo metálico que contenía una carga propulsora y una cabeza hueca estabilizada por aletas que se desplegaban al disparar. La carga de pólvora impulsaba la ojiva HEAT contra el blindaje enemigo; al impactar, perforaba la coraza y destruía el tanque. Tras el disparo, el tubo quedaba abandonado en el campo de batalla.
Hasta el final de la guerra se desarrollaron varios modelos: "Klein", "Gross", "60", "100", "150" y "250", cuyos números indicaban el alcance efectivo en metros. Los modelos de 250 m fueron predecesores directos de los RPG modernos, cuya apariencia y funcionamiento son prácticamente idénticos a los de la Panzerfaust‑250.
Debido a la escasez de acero, se buscaron alternativas para el tubo del lanzador; en 1943 se introdujo el Raketenpanzerbüchse 43, que más tarde recibió el nombre de propaganda "Panzerschreck".
El Panzerschreck
Inspirado en el bazuca estadounidense capturado, el Panzerschreck era reutilizable. El soldado introducía un misil de 88 mm, lo armaba y, apuntando con la mira, disparaba contra tanques soviéticos, estadounidenses o británicos. Dos hombres podían llevar diez misiles, lo que aumentaba notablemente sus posibilidades de éxito. Hitler, satisfecho con el rendimiento de la Panzerfaust y el Panzerschreck, ordenó su producción masiva; en la defensa de Poznań (1945) los rusos capturaron un tren con más de 25 000 unidades. Se estima que al final del conflicto se fabricaron unos 6,7 millones de estas armas.
Los Aliados también capturaron miles de ejemplares, los probaron exhaustivamente y copiaron varias soluciones técnicas. Incluso después de la guerra, el Ejército Popular Polaco mantuvo en stock alrededor de 5 000 panzerfausts capturadas.
La Fliegerfaust: el puño volador de Hitler
Al final de la guerra, Hitler exigió una versión antiaérea de la panzerfaust para derribar los aviones de baja altitud que atacaban sus posiciones: los cazas soviéticos "Stormtroopers" y los bombarderos estadounidenses "Thunderbolts". En 1944 los Aliados ya dominaban el espacio aéreo; aviones británicos y estadounidenses realizaban ataques a baja altura contra fortificaciones, columnas y trenes alemanes, mientras que en el Frente Oriental los Il‑2 soviéticos constituían una amenaza similar.
En enero de 1945, ingenieros de Hugo Schneider AG lograron diseñar la "Luftfaust A" en apenas un mes. Consistía en cuatro tubos alineados verticalmente, semejantes a un radiador, que lanzaban cohetes de 20 mm. El arma era poco precisa y difícil de manejar. Poco después se desarrolló la versión mejorada "Luftfaust B", con nueve tubos de 130 cm de longitud dispuestos en un anillo alrededor de un tubo central. Los cohetes se disparaban alternadamente (cuatro y luego cinco) para equilibrar la presión de los gases y mantener la puntería. El alcance efectivo se estimaba en 500 m, con un máximo de 1 000 m, suficiente sólo para objetivos de baja altitud.
Tras las primeras pruebas se emitió una orden gigantesca: 10 000 lanzadores y 4 millones de cohetes. El colapso del conflicto impidió su producción masiva; se calcula que sólo se fabricaron unas decenas, quizá hasta un centenar, de unidades tipo B, de las que 80 fueron enviadas a Berlín en abril de 1945.
El operador disparaba los nueve cohetes y, tras recargar rápidamente con un cargador de nueve misiles a hombro, estaba listo para una segunda ráfaga. Los lanzadores y sus contenedores se transportaban en cajas especiales. En las últimas semanas de la guerra la arma fue conocida como "Fliegerfaust" (puño volador) y se desplegó en el frente, aunque no existen informes detallados de su efectividad. Una fotografía tomada tras la batalla de Berlín muestra tres ejemplares entre los escombros del Hotel Adlon.
Tras la rendición, los Aliados incautaron los pocos ejemplares existentes. Uno está en el Museo Central de las Fuerzas Armadas de Moscú, otro en manos de un coleccionista privado de EE. UU., y dos están en el museo de Dresden. Réplicas de la Fliegerfaust son utilizadas hoy por grupos de recreación histórica que reconstruyen unidades alemanas de finales de guerra.
Los ingenieros soviéticos se inspiraron en la Fliegerfaust para crear en los años 60 el lanzacohetes "Kolos", con siete tubos de 30 mm, destinado a derribar helicópteros de baja altitud. Sin embargo, la aparición de misiles guiados térmicamente, como el soviético Strela, hizo obsoleta esta solución.
El concepto de un arma antiaérea portátil operada por un solo soldado perduró: hoy en día el Bundeswehr alemán denomina MANPADS a sus misiles tierra‑aire, descendientes directos de la idea de la Fliegerfaust.
Bibliografía
- Ian Hogg, "German Secret Weapon of the Second World War", Editorial Zysk i S‑ka.
- Leszek Rościszewski, "German Panzerschreck and Panzerfaust armor sets", Fenix Editions; Military Technique History No. Spec. 3/2017, 4/2017; Training ground 1/2015.
- Video: "Firing the Fliegerfaust, a portable air defense weapon", https://www.youtube.com/watch?v=SIV1sS1UyC8.
