La Segunda Guerra Mundial no terminó el 8 o 9 de mayo de 1945. Aunque se firmaron los acuerdos de rendición, los combates contra la Wehrmacht continuaron. ¿Cuánto tiempo y por qué?
Gottlob Bidermann no era una figura destacada, pero la suerte lo llevó al frente oriental en 1941 con la 132ª División de Infantería del Ejército Alemán. "No pertenecía a una unidad de élite, sino a formaciones anónimas cuyas designaciones numéricas parecen páginas de una guía telefónica", comenta Dennis Showalter en la introducción de sus memorias.
Eso no resta importancia a la división. Bidermann participó, por ejemplo, en el sangriento asedio de Sebastopol (1942), donde murieron cien mil de sus compañeros. En la fase final del conflicto combatió cerca de Leningrado y terminó, con una división diezmada, en Courland, una zona que se convirtió en un verdadero calderón.
El calderón de Courland
"Por orden del comandante del Grupo de Ejércitos del Norte, estaba prohibido usar el término ‘calderón de Courland’. Se rumoreaba, sin que yo lo confirmara, que cualquier soldado que hablara de la desesperanza del calderón sería fusilado. Desde la destrucción del 6.º Ejército en Stalingrado, la palabra ‘calderón’ adquirió un tono ominoso, presagiando una catástrofe inevitable".
Refugiados alemanes cruzando el mar Báltico. En 1945 se evacuó a la población civil del calderón de Courland por vía marítima.
Aunque la orden buscaba mantener la moral, la realidad era clara: la posición era desesperada. Desde el otoño de 1944, el Ejército Rojo rodeó a las tropas alemanas y lanzó varias ofensivas para apoderarse de la zona. Hitler, por razones poco claras, prohibió la evacuación, pese a que la campaña de Courland no alteraba significativamente el curso de la guerra en el frente principal.
"Así comenzó la gran muerte en Courland", recordó el combatiente Hans Schäufler. Bidermann, sin embargo, subrayó la notable moral de los alemanes allí. A pesar del abrumador poderío soviético y su capacidad casi ilimitada de reabastecimiento, la Wehrmacht mantuvo una resistencia constante y eficaz. Los informes de los últimos días antes de la capitulación oficial lo confirman:
3‑04‑45: En Courland, los ataques soviéticos al noroeste de Doblen no logran el éxito esperado.
4‑04‑45: El ataque soviético al noroeste de Doblen colapsa.
5‑04‑45: En Courland, los repetidos ataques soviéticos al noroeste de Doblen siguen sin prosperar.
El artículo se basa en el libro de Gottlob Herbert Bidermann En la batalla mortal. Diarios de un soldado alemán del Frente Oriental (Finna 2017).
Schäufler describe la primera gran defensa de Courland: "El 27 de octubre comenzaron los bombardeos de 2.000 cañones soviéticos, que llovieron proyectiles durante horas sobre las posiciones alemanas entre Tukums y Liepāja, a lo largo de una línea de frente de 200 km. Durante cuatro semanas, el suelo letón tembló bajo el peso de una batalla colosal; humo y llamas devoraron la fortaleza del Báltico".
Gracias a la tenaz defensa, los soviéticos sufrieron un fiasco y enormes pérdidas. El 3 de noviembre el Oberkommando der Wehrmacht informó: "En la zona al este de Liepāja, gracias al incomparable coraje de nuestras tropas, que destruyeron 62 tanques enemigos, se detuvo el intento soviético de romper nuestras líneas de defensa. En total, el enemigo perdió X tanques en Courland en octubre de 1944". Durante ese breve intervalo, los soviéticos perdieron impulso mientras el terreno se convertía en un lodazal bajo la lluvia.
El agotamiento era total, pero el 25 de noviembre los soviéticos lanzaron otro asalto, concentrando recursos en la zona entre Priekule y el río Ventspils. Los combates defensivos se prolongaron hasta el 7 de diciembre, sin que lograran romper la línea alemana. Esa contienda quedó registrada como la Segunda Batalla de Courland.
Refugiados alemanes desembarcando en un puerto ocupado por tropas británicas.
Podría parecer un relato exagerado, pero hubo seis batallas similares en Courland y ninguna resultó victoriosa para los soviéticos. Las memorias de Bidermann revelan que, tras la muerte de Hitler, la mayoría de los soldados se sintió aliviada; no eran fanáticos dispuestos a morir por el Führer. Cuando, después de la rendición, un oficial ruso le preguntó: "¿Por qué seguir luchando si Hitler ya estaba muerto?", respondió: "Porque somos soldados".
Dos factores explican la prolongada resistencia. Primero, la masacre de Katyn: incluso el soldado rastrero de la Wehrmacht conocía ese crimen y temía un destino similar, prefiriendo morir luchando. Segundo, circulaba el rumor de una posible evacuación aliada y posterior reincorporación al frente contra los soviéticos. Ese rumor no era infundado; los británicos mantuvieron tres ejércitos alemanes en Schleswig‑Holstein durante seis meses, temiendo una tercera guerra mundial.
Así, los últimos combates en Courland se extendieron hasta el 13 de mayo, pese a que la mayoría de las tropas se rindieron cinco días antes, según las órdenes.
El ejército alemán en Letonia, 1941, pocos años antes del desesperado retroceso del Tercer Reich.
El último clímax en el clima
En Polonia, el 13 de mayo se rindieron los últimos soldados alemanes atrincherados en la península de Vístula, y el 11 de mayo los de Hel. Su historia guarda paralelismos con la de Bidermann. Ambas áreas (Courland y la costa polaca) fueron atacadas en la Operación del Este de Prusia. Los soldados alemanes que llegaron a la península de Vístula en mayo de 1945 eran sobrevivientes de la caída de Königsberg (9 de abril).
Estaban exhaustos: casi 40.000 alemanes murieron en esos combates y más del doble fueron capturados. Construyeron una barricada de locomotoras para detener los tanques rusos, pero los aviones soviéticos les superaron. La mayoría se rindió formalmente el 9 de mayo; los más obstinados resistieron cuatro días más.
En la República Checa, el 6 de mayo, durante la llamada Operación Praga, los alemanes contaban con 10.000 armas, 2.000 tanques y mil aviones. Aunque eran restos del 3.º Ejército, siguieron suprimendo rebeliones espontáneas, como el Levantamiento de Praga del 5 de mayo, que colapsó rápidamente a pesar del apoyo de la Legión de Liberación Rusa de Andrei Vlasov.
El general Vlasov con soldados del Ejército de Liberación Ruso (ROA).
A pesar del rápido avance del Ejército Rojo y el alto el fuego, el mariscal de campo Friedrich Schörner se negó a cesar la lucha. El teniente Waldemar Gajewski, comandante de compañía de la 1.ª Brigada Blindada, recordó: "En la región de los Sudetes, el grupo de ejércitos ‘Centro’ no obedeció la rendición y siguió combatiendo. Las acciones continuaron hasta la captura de Mielnik el 13 de mayo de 1945".
Al mismo tiempo, el ejército alemán en Italia, bajo el mando del general von Lehr, tuvo su último episodio en el sur. El 3 de mayo se retiró de Trieste, ocupada por fuerzas italianas, yugoslavas y neozelandesas. Con cerca de 300.000 hombres, el ejército alemán era todavía dos veces más numeroso que el yugoslavo y estaba mejor equipado.
Soldados alemanes desfilando por Maribor en 1941.
El 4 de mayo, tras una violenta ofensiva soviética en Vinkovci, el ejército de von Lehr decidió retroceder hacia Austria y rendirse a los Aliados. Sin embargo, la retirada no fue caótica: siguieron combates en Maribor (10 de mayo) y Dravograd (12 de mayo), que cesaron el 15 de mayo. Los Aliados no aceptaron la rendición y los 300.000 soldados quedaron en campos yugoslavos.
Algunas pequeñas porciones de Europa permanecieron bajo ocupación alemana y fueron prácticamente olvidadas por los Aliados. Las Islas del Canal, como Sark o Jersey, tenían una superficie máxima de 100 km². La ocupación era ligera: se prohibía salir después de las 23:00, consumir alcohol en público o abandonar la isla. No había Gestapo ni ejecuciones; sólo en Alderney se instaló un campo de concentración y se reforzó la Muralla del Atlántico con bunkers y baterías de artillería, aunque obsoletas.
Aunque la rendición oficial se firmó el 9 de mayo, Alderney (8 km²) no se rindió hasta el 16 de mayo. El último acorde de la guerra en Europa llegó el 11 de junio de 1945, cuando el pequeño equipo de la estación meteorológica alemana en Spitsbergen se entregó.
Compra con descuento en bonito.pl
