Decenas de miles de prostitutas dispuestas a cumplir cualquier deseo del cliente. Cámaras de tortura sadomasoquista. Tráfico infantil con pedófilos de Bruselas. Policía impotente y burdeles con "espaldas" fuertes. ¿Puedes adivinar de qué lugar se trata?
En 1857 Londres contaba con una población de tres millones de habitantes y, al menos, 8.600 mujeres que vivían de la prostitución. A esa cifra se sumaban numerosos "amateurs" que ejercían la prostitución de forma esporádica, como mujeres casadas que ganaban dinero extra con sexo pagado. Según algunas estimaciones, el número real de prostitutas podría haber alcanzado las 80.000, generando dos millones de encuentros pagados cada semana.
Los "encantos" de las calles londinenses se promocionaban en guías especiales, como The Swell's Night Guide Through The Metropolis. Los datos policiales de 1868 indicaban más de dos mil locales donde era posible contratar los servicios de la "más antigua profesión del mundo". Sólo unos pocos eran burdeles elegantes; la gran mayoría eran habitaciones alquiladas por una o más damas de buen corazón, casi dos mil en total.
Sin embargo, la mayor parte de las prostitutas trabajaba al aire libre. El centro del comercio sexual era el East End, donde se cree que el primer burdel se estableció en 1303, supuestamente bajo la protección del prior local.
En los oscuros callejones del East End, por unos pocos peniques, los hombres ávidos de sexo podían saciar sus deseos rápidamente: junto a la pared, la cerca o en la escalera. Las trabajadoras solían preferir el sexo oral, anal o en los muslos para evitar embarazos, aunque no todos los clientes estaban de acuerdo y, en caso de resistencia, las mujeres podían sufrir violencias brutales.
Las prostitutas de Londres seducían tanto a ricos como a pobres.
También existían burdeles elegantes, con camas cómodas y damas desnudas con medias. Tras esas fachadas se ocultaban salones sadomasoquistas, demandados por algunos caballeros victorianos. En la década de 1880, Mary Jeffries dirigía estos locales, donde aristócratas de casa y del extranjero disfrutaban de habitaciones que recordaban cámaras de tortura: cuerpos colgados de cadenas, látigos, alambres y ramitas.
Virginidad por £13
La cruda realidad del negocio sexual era devastadora. Las enfermedades venéreas se propagaban, las familias se desintegraban y la trata de personas corrompía a quienes buscaban ganancias rápidas y fáciles.
En 1885, la niña de trece años Eliza Armstrong fue vendida por su madre a mujeres extranjeras por 5 libras (aproximadamente 2.500 PLN). No se sabe si la niña iba a ser utilizada como sirvienta o en un burdel. Una de las compradoras, Rebecca Jarett, era una proxeneta de larga trayectoria y llegó a jactarse de haber recibido de un caballero 13 libras (cerca de 5.000 zlotys) por la posibilidad de desflorar a una menor.
Oscuro y destrozado Londres en la época de Jack el Destripador, ilustrado en la novela de Adam Węgłowski "Night of the Daggers" (Oficyna 2017).
La ciudad se había convertido en un paraíso para los desviados. No es de extrañar que Robert Louis Stevenson escribiera en 1886 Dr. Jekyll and Mr. Hyde. Los británicos, atados a la rígida moral victoriana, buscaban vías de escape para sus impulsos. Alimentaban sus fantasías no sólo con pornografía convencional, sino también con obras artísticas como el Kamasutra y Las mil y una noches (más detalles en otro de nuestros artículos).
Incluso se adentraban en clásicos eróticos antiguos, como el Satiricón de Petronio. Ese libro fue publicado por el decadente editor Leonard Smithers, a quien Oscar Wilde describió como alguien que "ama las primeras ediciones, especialmente las de mujeres: su pasión son las niñas pequeñas". El erotismo sofisticado estaba a un paso de la decadencia y, de allí, al crimen.
Provocación costosa
Volvemos a la historia de Eliza Armstrong, que tomó un giro inesperado. Detrás de la compra de la niña estaba el editor del Pall Mall Gazette, William Thomas Stead, quien contrató a una proxeneta para encontrar a una mujer dispuesta a vender a la menor. Su objetivo era concienciar al público sobre la explotación de niñas, tanto en los burdeles de las grandes ciudades británicas como en el extranjero.
No sorprende que la cuna de Dr. Jekyll and Mr. Hyde fuera la Londres del siglo XIX.
Adolescentes, e incluso niños, eran exportados a Bélgica. "En una de las infames casas de Bruselas, pequeñas niñas inglesas de diez a catorce años están encarceladas, secuestradas, traicionadas y vendidas a estos vertederos humanos", advertía la sufragista Josephine Butler en 1880. "Los visitantes ordinarios no saben nada; es un secreto conocido solo por hombres adinerados que pueden pagar el martirio de estos inocentes".
Las autoridades permanecían mudas, pero la presión de la prensa les obligó a actuar. Se modificaron leyes para impedir la explotación sexual de menores. Stead pagó caro su osadía: el tribunal no consideró su acción como "provocación periodística" y, pese a atenuantes, lo condenó a tres meses de prisión por la supuesta secuestración de Eliza Armstrong, dañando su reputación entre la élite.
La época del Destripador
Aunque la lucha contra la prostitución infantil se intensificó, la pobreza de mujeres adultas en los estratos bajos persistía, empujándolas a las calles. En 1888, el esquivo Jack el Destripador desató su ola de crímenes en Whitechapel, un barrio empobrecido y de inmigrantes en el East End. La presión pública obligó a las autoridades a intentar detener la sangre que manchaba las calles y evitar que más "desgraciados" cayeran víctimas del asesino.
Así imaginaba la gente de la época a Jack el Destripador. Su identidad nunca se confirmó.
El dramaturgo y poeta George Bernard Shaw se burló de la situación:
«Nosotros, típicos socialdemócratas, perdemos el tiempo en educación, agitación y organización. Mientras tanto, un genio autosuficiente toma la justicia en sus propias manos. Cuando asesina y destripa a cuatro mujeres, convierte la prensa comercial en una casi comunista. La moraleja es una sola: todos los ladrones, bombardeadores, extremistas irlandeses y anarquistas lo entenderán rápidamente. «Humanismo, ciencia política, economía y religión», dicen, «todo está podrido. El único argumento que llega al corazón de sus damas y caballeros es el cuchillo».
El Ripper nunca fue capturado. Incluso los que vivían del comercio sexual escaparon a la justicia. Mary Jeffries, dueña de un templo sadomasoquista donde incluso niños eran torturados, se libró con una multa gracias a sus contactos. Cuando la policía londinense descubrió un burdel homosexual en Cleveland Street en 1889, el escándalo se cerró rápidamente porque muchos caballeros de alto rango frecuentaban el lugar. El caso sirvió más para perseguir a los homosexuales (condenados por actos "antinaturales") que para enjuiciar a los desviados que utilizaban esclavas adolescentes y a los traficantes que lucraban con ello.
![Historia del sadomasoquismo: origen del término y la fascinación por los azotes [18+]](https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022072020030252_S.jpg)
