Los investigadores de la Fundación FOM y la Universidad de Ámsterdam descubrieron que humedecer la arena antes de arrastrar un trineo corta a la mitad la fuerza necesaria para mover los bloques de piedra de las pirámides.
Según el profesor de Física Daniel Bonn (UvA), los obreros egipcios mojaban la arena del desierto y luego deslizaban un trineo cargado con enormes bloques. "Nuestros experimentos demuestran que la fuerza de tracción se reduce en un 50 %", explicó.
El hallazgo está respaldado por un relieve de 1800 a.C. encontrado en la tumba del gobernador Djehutihotep, que muestra a una persona vertiendo agua sobre la arena frente a un trineo que transporta una gran estatua. "Los egipcios conocían trucos prácticos que ahorraban mucho trabajo", añadió Bonn.
Tamaño de los granos
En el laboratorio, los científicos arrastraron un trineo con distintas cargas sobre arenas de diferentes granulometrías. Descubrieron que la arena con granos de tamaños variados facilitaba el movimiento, mientras que la arena de grano uniforme lo dificultaba. Este tipo de arena es típico en Egipto y benefició a los trabajadores.
Puentes capilares
La razón de la reducción de la fuerza es la formación de puentes capilares: diminutos enlaces de agua que hacen que los granos se adhieran y se vuelvan más rígidos. En la arena seca o en el barro estos puentes no existen.
El profesor Bonn subraya que el estudio de estos fenómenos sigue siendo relevante hoy. El transporte de materiales granulares como arena, asfalto, hormigón o carbón representa alrededor del diez por ciento del consumo energético mundial.
Línea Norte‑Sur
Un ejemplo práctico es la construcción de la Línea Norte‑Sur, donde se transportó arena húmeda a través de tuberías de cemento. Los experimentos mostraron que extraer arena ligeramente húmeda consume menos energía que la arena seca, contrariamente a la intuición.
Fricción y futuro
Bonn planea profundizar en el estudio de la fricción, responsable de cerca del treinta por ciento del gasto energético global. "Creemos que el material más blando determina la fuerza de fricción y aumenta la superficie de contacto. Si esto es correcto, podríamos diseñar sartenes antiadherentes más eficientes o neumáticos de coche más duraderos", concluyó.
