McKay nació en Jamaica y se mudó a los Estados Unidos en 1912. Estudió en el Instituto Tuskegee y luego se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se involucró en la comunidad artística e intelectual del Renacimiento de Harlem. Publicó su primer libro de poesía, "Songs of Jamaica", en 1912. Su segundo libro, "Harlem Shadows", se publicó en 1922 y recibió elogios de la crítica.
Uno de los poemas más famosos de McKay es "If We Must Die" (1919), que se convirtió en un himno para el movimiento de derechos civiles. El poema expresa una postura desafiante y sin complejos frente a la opresión y la violencia racial, instando a los negros a resistir y luchar por su libertad.
McKay también escribió varias novelas, entre ellas "Home to Harlem" (1928) y "Banjo" (1929), que exploraban las vidas de los afroamericanos en los Estados Unidos y sus luchas contra la discriminación y la pobreza. Sus escritos a menudo exploraban las tensiones entre la identidad cultural negra, la asimilación y el deseo de liberación.
Además de sus contribuciones literarias, McKay también fue un activo activista político y comunista. Viajó a la Unión Soviética en la década de 1920 y se involucró en la política internacional de izquierda. Sus escritos a menudo reflejaban sus opiniones políticas y abogaban por la justicia social y la igualdad.
El trabajo de McKay jugó un papel importante en la configuración del Renacimiento de Harlem y al dar voz a las experiencias y luchas de los afroamericanos en los Estados Unidos. Su contribución a la literatura y su compromiso con la justicia social siguen siendo celebrados y estudiados en la actualidad.
