En los Juegos Olímpicos de este año, además de otras disciplinas, se presentará el deporte de la escalada.
Los competidores demostrarán su velocidad en boulder, intentando completar la mayor cantidad de rutas en cuatro minutos, y también se medirán en la prueba de altura, donde tendrán seis minutos para alcanzar la mayor cota posible.
Aunque la escalada es una novedad olímpica, el alpinismo tiene una historia fascinante. Desde principios del siglo XX, se concedían medallas a los montañistas fallecidos en reconocimiento a sus hazañas, tal como muestra el caso que relatamos a continuación.
El Comité Olímpico reconoció oficialmente el montañismo como actividad en 1894, pero tardó treinta años en otorgar la primera medalla.
Historia del deporte
La primera medalla al montañismo se entregó el 5 de febrero de 1924, durante los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en Francia. El Comité Olímpico Internacional premió a los 13 miembros de la Expedición al Everest de 1922. El equipo, compuesto por 12 británicos y un australiano, estuvo bajo el mando del general Charles Granville Bruce y el teniente Edward Strutt, junto al famoso alpinista George Mallory.
Fue la primera vez que se reconoció un esfuerzo decidido por alcanzar la cumbre, atrayendo la atención mundial. Sin embargo, la misión resultó extremadamente peligrosa: una avalancha golpeó al grupo.
Posteriormente, se concedieron medallas a los siete sherpas de la India que perdieron la vida en la tragedia, según Mentalfloss. Además, un octavo reconocimiento fue otorgado al soldado nepalí Tejbir Bura, también fallecido durante el intento.
Los sherpas enfrentaron la tarea más ardua: transportaban equipos pesados y aseguraban cuerdas para los escaladores, garantizando la seguridad de todos. El doctor Arthur Wakefield describió la escena en una carta a su esposa: “Al girar, la pared estaba completamente blanca y no había espacio para los escaladores que ascendían”.
Los nombres de los sherpas que pasaron a la historia:- Antarge Sherpa
- Lhakpa Sherpa
- Narbu Sherpa
- Pasang Sherpa
- Pembra Sherpa
- Sange Sherpa
- Temba Sherpa
Lo sorprendente de este episodio es que fue la primera y única vez que se otorgó una medalla a un equipo multilateral, ya que habitualmente los Juegos reparten medallas por nación. En su discurso, el entonces presidente del COI, Pierre de Coubertin, subrayó que los galardonados demostraron “un heroísmo absoluto en nombre de todas las naciones del mundo”.
El teniente Strutt recibió las medallas en nombre de su equipo y prometió alcanzar la cima del Everest con una de ellas en la mano. Sin embargo, su deseo quedó sin cumplir; los primeros en llegar a la cumbre fueron Tenzing Norgay (conocido como Sherpa Tenzing) y Edmund Hillary en 1953.
George Mallory, el famoso alpinista que había recibido la medalla poco antes, desapareció durante su intento de alcanzar la cumbre en 1924. Su cuerpo no fue hallado hasta 1999.
Posteriormente, se entregaron medallas a escaladores vivos, como los hermanos Franz y Tony Schmidt en los Juegos de Los Ángeles 1932, y a Gunter y Hettie Dyhrenfurth por una expedición al Himalaya reconocida en los Juegos de Berlín 1936.
La Segunda Guerra Mundial interrumpió los Juegos y el montañismo dejó de formar parte del programa olímpico en 1946. No obstante, la disciplina continuó su desarrollo. En 1987, Reinhold Messner y Jerzy Kukuczka recibieron medallas de plata por haber escalado los 14 picos de más de 8000 m del mundo, aunque Messner rechazó el galardón.
En 2012, el montañista Kenton Cool, que había conquistado el Everest en nueve ocasiones, recibió una medalla de oro olímpica en honor al teniente Strutt.
Nota: la escalada de competición fue oficialmente establecida por la UIAA en abril de 1988, se convirtió en deporte olímpico en 2016 y formará parte de los Juegos de Tokio 2020.
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