El romance del último rey de Polonia con la zarina rusa no es un secreto, al igual que la influencia que tuvo en su ascenso al trono.
Todo comenzó sin que el propio Stanisław lo planeara. Como hijo de una familia magnate, realizó los viajes de cortesía habituales por Europa y, durante esas visitas, conoció al aristócrata británico Sir Charles Hanbury‑Williams. La impresión que causó fue tan positiva que Sir Charles le ofreció empleo.
En 1755, cuando Sir Charles fue nombrado embajador de Su Majestad en San Petersburgo, llevó al joven Stanisław Poniatowski como secretario. Tenía veintitrés años y, según se cuenta, nació una sincera amistad entre ambos.
Sir Charles Hanbury‑Williams. Gracias a él, el joven Stanisław August Poniatowski tendría la oportunidad de acercarse a la futura zarina.
En la capital rusa, los dos caballeros se encontraron con la verdadera estrella del norte: la princesa Catalina, esposa del heredero Pedro. Sir Charles comprendió rápidamente que ganarse el favor de la duquesa de veintiséis años, futura zarina, sería la clave para ejercer influencia en la corte de San Petersburgo.
Los mandos en Londres le sugirieron que iniciara una relación con Catalina y así asegurara a la corona británica una aliada fiel. El embajador no tenía objeciones morales, pero su salud le impedía seducir a la duquesa.
«Un hombre de mi edad puede ser buen amigo, pero un pobre amante, pues mi cetro ya no domina.»
En resumen, Sir Charles era impotente. Afortunadamente, contaba con el joven Stanisław, que no mostraba problemas de salud y aún no había puesto a prueba su condición.
Aunque vivió en la llamada Era de la Libertinaje, permaneció virgen hasta los 23 años. En su diario anotó:
«Una estricta educación me mantuvo alejado de toda relación disoluta, y luego (...) la coincidencia de varias circunstancias menores (...) pareció preservarme para quien más tarde decidiría mi destino.»
Y la elegida de su corazón: la futura zarina Catalina.
El ingenuo Stanisław fue entregado a Catalina. Uno de los miembros de su corte, Lev Naryshkin, ya había preparado el escenario. Robert K. Massie describe lo ocurrido en su libro “Catherine the Great: Portrait of a Woman”:
«El león (Sir Charles) creó deliberadamente una situación de la que Stanisław no podía escapar sin comprometer a la Gran Duquesa. Sin saber que todo estaba planeado, lo condujeron a la puerta de su apartamento privado. La puerta estaba entreabierta; Catalina lo esperaba dentro.»
Así, el joven, poco atractivo pero con la mirada fija, perdió su virginidad y se convirtió en el favorito de la futura zarina. ¿Qué ocurrió después? Sir Charles logró el aliado que buscaba en Catalina, mientras Stanisław experimentó un amor no correspondido. La duquesa pronto lo abandonó por otro amante y, como consolación, le entregó la corona del Commonwealth polaco‑lituano.
Fuente
- Robert K. Massie, Catherine the Great: Portrait of a Woman, Instituto Editorial Znak, 2012.
Este artículo se publicó originalmente en 2012 en el boletín “Bestseller” distribuido durante la Feria del Libro de Cracovia.
