El ucraniano Iwan (John) Demjanjuk ha sido condenado a cinco años de prisión por complicidad en el asesinato de 28.000 judíos en el campo de exterminio de Sobibor. El profesor de Estudios del Holocausto y Genocidio, Johannes Houwink ten Cate, participó como investigador en el caso contra Demjanjuk. Hizo una extensa investigación histórica sobre la vida del verdugo del campo.
John Demjanjuk nació el 3 de abril de 1920 como Ivan Mikhailovich Demjanjuk en Dubovi Makharintsi, un pequeño pueblo en lo que ahora se llama Ucrania, pero en ese momento era parte de la Unión Soviética.
Acababa de cumplir veinte años cuando las autoridades soviéticas lo reclutaron en el Ejército Rojo. La Segunda Guerra Mundial había comenzado y el ejército necesitaba desesperadamente a todos los hombres. Los objetores de conciencia a menudo eran fusilados sin piedad. Demjanjuk no tuvo otra opción y dejó a su familia para luchar en el frente. Durante una batalla en Crimea, Demjanjuk fue hecho prisionero de guerra por los nazis y encarcelado en un campo de prisioneros cerca de la ciudad de Rivni.
Las condiciones en los campos de prisioneros nazis eran muy malas. Como soldado del Ejército Rojo será mejor que no acabes allí. Después de todo, los nazis veían a los comunistas como sus archienemigos. El hambre era un método común para deshacerse de ellos. A los ojos de los nazis, los soldados soviéticos no eran dignos de recibir una bala. En el duro invierno de 1941-42, cientos de miles de prisioneros murieron de esta manera horrible. Incluso se conocen casos de canibalismo en el campo de Rivni.
Trawniki
Los prisioneros que lograban mantenerse con vida en estas condiciones tenían que ser duros como una roca. Sin embargo, los nazis podrían utilizar este tipo de personas para vigilar sus campos de concentración. Por eso ocurría regularmente que oficiales de las SS, los "soldados de élite" de Hitler, iban a los campos para reclutar a hombres endurecidos.
Y así fue elegido también Demjanjuk. No está claro exactamente cómo sucedió eso y por qué fue elegido. Quizás convenció a los oficiales de las SS de que odiaba el comunismo tanto como ellos. Es cierto que alistarse como guardia de campo era una de las pocas formas de escapar del hambre. En aquel momento, Demjanjuk no sabía exactamente en qué consistía su nuevo trabajo; el programa de asesinato en masa de judíos tenía que permanecer absolutamente secreto.
Demjanjuk fue enviado al campo de entrenamiento de Trawniki como Hilfswillige (Hiwi). Tenía entonces 22 años y pertenecía a la sección juvenil. Junto a este campo había también un campo de prisioneros para judíos, de modo que Demjanjuk y sus colegas ya podían "practicar". Trawniki también era un lugar de almacenamiento para la comida y el equipaje de los judíos deportados, lo que hizo que las condiciones en las que Demjanjuk terminó ahora fueran mucho mejores que en el campo de prisioneros.
Trawniki era una especie de reserva de mano de obra para realizar todo tipo de trabajos sucios que los propios nazis no tenían ganas de hacer. Los hombres del campo fueron utilizados para las tareas más terribles.
Por ejemplo, hay una historia sobre el asesinato en masa de 1.700 judíos en la ciudad de Lomazy. En el pueblo, los judíos fueron primero reunidos por la policía local. Luego esperaron la llegada de cincuenta hombres de Trawniki. Les dieron un arma de fuego y tuvieron que disparar a los judíos uno por uno. Probablemente también con una botella de vodka entregada. Según testigos presenciales que Houwink ten Cate cita en su investigación, los hiwis de Trawniki estaban sumergidos hasta los tobillos en un charco de agua subterránea y sangre. Uno tras otro cayeron borrachos.
Guardia de campo reclutado
Como "fuerza flexible", Demjanjuk acabó en enero de 1943 en el campo de exterminio de Majdanek, en Polonia. Según Houwink ten Cate, se sabe que trabajó aquí como guardia, pero no está del todo claro qué hizo exactamente. Demjanjuk estaba en Majdanek cuando las cámaras de gas ya estaban operativas allí. Es poco probable que él no lo hubiera sabido. Demjanjuk no permaneció mucho tiempo en Majdanek. El 27 de marzo de 1943, lo recogieron para una nueva misión:el infame campo de exterminio de Sobibor.
Demjanjuk está ahora siendo juzgado por su estancia en Sobibor. El 3 de abril llegó a Sobibor un gran transporte de judíos procedentes de los Países Bajos. Probablemente Demjanjuk ayudó en el "procesamiento" de este transporte. Guardias como Demjanjuk ayudaron a descargar, desnudar a la fuerza y conducir a las víctimas con látigos y bayonetas a las cámaras de gas. Según Houwink ten Cate, no está del todo claro cuál fue la participación exacta de Demjanjuk; pero lo cierto es que estuvo presente.
Demjanjuk nunca fue ascendido en Sobibor y no tenía ninguna posición de liderazgo en el campo. Era y siguió siendo un experto en todos los oficios que seguía órdenes. Según los supervivientes de Sobibor, la reputación de los hombres de Trawniki era mala. Se les enseñó a ser inescrupulosos y a menudo eran incluso más duros y malos que sus profesores de alemán.
En octubre de 1943, Demjanjuk fue trasladado al campo de concentración de Flossenbürg. Su nombre aparece periódicamente en los archivos del campo. Aquí fue ascendido a principios de 1944 a miembro activo de las Waffen-SS, en la división "Totenkopf Flossenbürg". La razón probablemente fue que Flossenbürg, con la enorme afluencia de prisioneros de los campos evacuados más al este, tenía una creciente escasez de mano de obra.
Los nuevos miembros de las SS recibieron un tatuaje del logo de las SS y un número en el antebrazo derecho. La cicatriz que todavía tiene en este lugar puede ser un remanente de esto. En el caos que se produjo en el sistema de campos alemán a medida que se acercaban los ejércitos aliados, Demjanjuk desapareció de Flossenbürg en diciembre de 1944.
Luego, Demjanjuk se unió al "Ejército de Liberación Ruso", una división de rusos y ucranianos anticomunistas, y luchó contra el Ejército Rojo durante algún tiempo. Finalmente es capturado por los estadounidenses cerca de Bisschopshofen en Austria. Sin embargo, pronto fue liberado y entró al servicio estadounidense como camionero.
Buscado por los rusos por connivencia con el enemigo, Demjanjuk decidió abandonar Europa lo antes posible y emigrar a Estados Unidos. Para ello se le tuvo que conceder el estatus de refugiado internacional. Informó ante la Organización Internacional de Refugiados. . En marzo de 1948, Demjanjunk declaró aquí que desde abril de 1937 hasta enero de 1943 trabajó como conductor en “Sobibor, Chelm, Polonia”. Todavía no se sabía que cerca de ese pueblo polaco había un campo de exterminio. El truco funcionó:Demjanjuk consiguió una visa para Estados Unidos. Llegó a Nueva York el 9 de febrero de 1952 y pronto encontró trabajo como mecánico de automóviles en Ford.
Juicio en Israel
No fue hasta finales de la década de 1970 que las autoridades estadounidenses comenzaron a establecer cuidadosamente la conexión entre las declaraciones de Demjanjuk y el campo de exterminio de Sobibor. El 25 de junio de 1981, un juez dictaminó que Demjanjuk debía ser despojado de la ciudadanía estadounidense porque mintió sobre su trabajo durante la guerra. Las cosas se pusieron en movimiento. Los sobrevivientes del Holocausto en Israel inicialmente pensaron que lo reconocían como un guardia en otro campo de exterminio, Treblinka, también en Polonia. Demjanjuk fue extraditado a Israel para ser juzgado.
Todos los testigos lo identificaron como "Iván el Terrible", el guardia más cruel y famoso de Treblinka, que, entre otras cosas, manejaba los motores diésel que accionaban las cámaras de gas. Demjanjuk fue condenado a la horca y cumplió el tiempo que le quedaba en régimen de aislamiento. No fue hasta 1993 que la Corte Suprema de Israel dictaminó que los relatos de los testigos no eran confiables, cuarenta años después. Demjanjuk fue absuelto y se le permitió regresar a los Estados Unidos.
Mientras tanto, los estadounidenses estaban convencidos de que Demjanjuk había obtenido su ciudadanía por motivos ilegales. También había fuertes indicios de que no trabajaba como camionero en Sobibor, sino como guardia de campo. En 2001, Demjanjuk fue nuevamente juzgado. Una vez más, no fue posible llegar a una condena.
En el verano de 2008 llegó una nueva solicitud de extradición, esta vez procedente de Alemania. Los combatientes nazis alemanes dijeron que tenían pruebas masivas de que Demjanjuk era en parte responsable de la muerte de al menos 28.000 judíos en Sobibor.
Naturalmente, Demjanjuk se opuso a la extradición. Dijo que era inocente y que su salud física no permitiría la deportación y el juicio. Pero esta vez no pudo escapar del baile. Lo arrestaron y lo subieron a un avión a Munich, donde recientemente fue sentenciado a 5 años de prisión.
Demjanjuk tiene ahora 91 años. El juicio de Munich será una de las últimas vías para condenar a los responsables del asesinato en masa de cientos de miles de personas durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los involucrados ya fallecieron.
