Introducción
John (Ivan) Demjanjuk, nacido el 3 de abril de 1920 en Dubovi Makharintsi (actual Ucrania), pasó de ser soldado del Ejército Rojo a convertirse en guardia de los campos de exterminio nazis. Sus actividades fueron investigadas por el profesor Johannes Houwink ten Cate, especialista en Holocausto y genocidios.
De la captura a los campos de entrenamiento
A los veinte años fue reclutado por el Ejército Rojo. En 1941, durante una batalla en Crimea, fue hecho prisionero de guerra por los nazis y enviado al campo de concentración de Rivni, donde las condiciones eran extremas: hambre, frío y casos documentados de canibalismo.
Trawniki
Los nazis reclutaban a algunos prisioneros para utilizarlos como auxiliares (Hilfswillige o Hiwi). Demjanjuk, entonces de 22 años, fue trasladado al campo de entrenamiento de Trawniki. Allí se le instruyó para ejercer funciones de guardia y, a menudo, se le hacía “practicar” en un campo judío adyacente.
Los Hiwis de Trawniki participaban en masacres, como la de 1.700 judíos en Lomazy, donde disparaban a la víctima a sangre y fuego mientras estaban sumergidos en agua y sangre.
Guardia en los campos de exterminio
En enero de 1943 llegó a Majdanek, Polonia, donde trabajó como guardia mientras ya operaban las cámaras de gas. Tres meses después fue transferido al infame campo de Sobibor.
El 3 de abril de 1943 arribó a Sobibor un convoy de judíos procedentes de los Países Bajos. Según los testimonios recopilados por Houwink ten Cate, Demjanjuk participó en la “recepción” de los prisioneros: descarga de trenes, desnudamiento forzado y conducción a las cámaras de gas bajo la amenaza de látigos y bayonetas. No se le reconoce un puesto de mando; era un guardia sin rango que cumplía órdenes.
Traslado a Flossenbürg y al ejército alemán
En octubre de 1943 fue enviado a Flossenbürg, donde en 1944 se incorporó al Waffen‑SS, división Totenkopf Flossenbürg, recibiendo el tatuaje del logotipo de la SS en el antebrazo derecho. Desapareció del registro del campo en diciembre de 1944, cuando el frente aliado avanzaba.
Después de la guerra
Se incorporó al Ejército de Liberación Ruso, una unidad anti‑comunista, y combatió contra el Ejército Rojo. Capturado por los estadounidenses en Austria, fue liberado y trabajó como conductor de camiones para el ejército de EE. UU.
Buscando evitar la persecución soviética, solicitó asilo en la Organización Internacional de Refugiados. En marzo de 1948 declaró haber trabajado como conductor en “Sobibor, Chelm, Polonia”, lo que le permitió obtener una visa y emigrar a los Estados Unidos. Llegó a Nueva York el 9 de febrero de 1952 y se instaló como mecánico en Ford.
Los juicios
En 1981 un tribunal estadounidense revocó su ciudadanía por mentir sobre su pasado. En Israel, sobrevivientes lo identificaron como “Iván el Terrible”, guardia de Treblinka, y fue extraditado. Fue condenado a muerte, pero la Corte Suprema israelí anuló la sentencia en 1993 por la falta de fiabilidad de los testimonios. Fue liberado y regresó a EE. UU.
En 2001 volvió a ser procesado en EE. UU, sin lograr una condena. En 2008 Alemania solicitó su extradición, alegando su responsabilidad en la muerte de al menos 28.000 judíos en Sobibor. Demjanjuk, de 91 años, se opuso alegando problemas de salud, pero fue detenido y trasladado a Múnich.
Sentencia en Múnich
En 2011 el tribunal de Múnich lo declaró culpable de complicidad en el asesinato de 28.000 judíos y le impuso una pena de cinco años de prisión. La condena es una de las últimas que se dictan contra responsables de los crímenes del Holocausto, la mayoría de los cuales ya han fallecido.
