Grodno fue la única ciudad polaca en las Tierras Fronterizas que opuso una resistencia tan dura y decidida a los invasores. Los soviéticos planearon tomarla en marcha el 20 de septiembre de 1939. No sólo fracasaron, sino que también sufrieron pérdidas importantes en la lucha contra los polacos.
En 1939, Grodno era un distrito y una ciudad guarnición, así como un importante centro cultural en las Tierras Fronterizas. Los polacos constituían aproximadamente el 60% de los casi 60.000 habitantes. residentes. Situada en su mayor parte en la margen derecha del Nemunas, estaba conectada con la otra parte por dos puentes:la carretera y el ferrocarril.
Soldados y voluntarios
El 20 de septiembre, en Grodno había dos batallones de infantería y varias unidades más pequeñas, así como unidades militares y policiales. Los militares contaron con el gran apoyo de un gran grupo de civiles, principalmente exploradores y funcionarios estatales. Se estima que la ciudad fue defendida por un total de entre 2 y 2,5 mil personas. soldados y voluntarios.
Cartel de propaganda soviética de septiembre de 1939 (fuente:dominio público; coloración RK).
Los polacos carecían de armas antitanques . Toda nuestra artillería estaba compuesta por dos excelentes cañones antiaéreos Bofors de 40 mm. En cambio, se acumuló una gran cantidad de botellas llenas de una mezcla de gasolina y queroseno.
Soviéticos en las afueras de la ciudad
Los soviéticos consideraban que Grodno era una zona fortificada fuertemente armada y, por lo tanto, asignaron fuerzas considerables para capturarla del 15º Cuerpo Blindado del 11º Ejército. Sin embargo, debido al desorden en la estructura de mando soviética y a los problemas con los suministros, la ciudad iba a ser atacada temporalmente "sólo" por la 27ª Brigada Blindada. También en la unidad de 146 tanques y 11 vehículos blindados, debido a la falta de combustible, sólo la mitad de los vehículos estaban listos para la acción.
Panorama de Grodno y el puente rodante Józef Piłsudski. Fue allí donde aguardaba a los soviéticos una "cálida" bienvenida (fuente:dominio público).
El batallón de reconocimiento del 27 BPanche fue el primero en acercarse a la ciudad. Once tanques soviéticos avanzaron imperceptiblemente hacia el puente de carretera desde el sur. Sólo durante el cruce les alcanzó un fuerte fuego de armas pequeñas y ametralladoras polacas, y uno de los Bofors llamó a la puerta. Un misil certero encendió el coche con la radio. Los soviéticos se abrieron paso, pero en el fragor de la batalla el comandante dejó de controlar las acciones de sus subordinados y el caos estalló en sus filas. Aun así, los tanques avanzaron obstinadamente hacia sus objetivos.
Pogromo del batallón de reconocimiento
La defensa resultó extremadamente eficaz. El primer tanque fue quemado con botellas de gasolina, el segundo fue destruido con proyectiles Bofors. El disparo de fusil dañó gravemente el vehículo blindado.
Soldados y estudiantes de secundaria han iniciado una verdadera búsqueda de tanques. Uno de ellos ha sido rastreado sobre las huellas de las orugas. Cadete. Hlebowicz disparó con su rifle de caza la cabeza de un conductor soviético visible en el visor abierto. El coche, rodeado por todos lados, fue incendiado con bombas molotov. El siguiente tanque fue destruido cuando se lanzaron granadas al interior a través de la escotilla abierta.
Durante los combates, la infantería soviética también se acercó a la ciudad e intentó cruzar el Niemen. Los soldados del Ejército Rojo se encontraron en medio del fuego cruzado de las ametralladoras pesadas polacas y se retiraron, dejando muchos muertos y heridos en el campo de batalla. Según informes polacos, todos los tanques del batallón de reconocimiento fueron destruidos en la ciudad . Los soviéticos admitieron la pérdida de 4 tanques, un vehículo blindado y un vehículo con una estación de radio. Sin embargo, de nuestro lado también hubo muchos muertos y heridos.
Tours nocturnos polacos
Con el paso del tiempo llegaron el resto de las 27 unidades BAN. Por la tarde ya se encontraban cerca de Grodno tres batallones blindados y los restos de un batallón de reconocimiento, en total más de 65 tanques. Se retiraron unidades de infantería y artillería, que comenzaron a destruir las posiciones polacas. Los disparos fueron muy precisos ya que fueron guiados por miembros de la milicia comunista de Grodno.
Los polacos también recibieron apoyo de los Regimientos 101.º y 102.º de Uhlan y del 103.º Regimiento de Caballería Ligera del Grupo "Wołkowysk". Con los soldados de caballería llegó el general Wacław Przeździecki, que había asumido el cargo de comandante de la defensa de la ciudad. La oscuridad de la noche no detuvo los combates. Soldados de ambos bandos hicieron pequeñas incursiones al otro lado del río. Los polacos lograron mucho éxito en estas acciones.
Soldados del Ejército Rojo en camino a Grodno, que estaban previstos para ser retirados de la marcha (fuente:dominio público).
Por ejemplo, uno de los escuadrones del 102.º regimiento de Ulanos destruyó un puesto soviético en el puente y expulsó temporalmente a los soviéticos de él. Otro grupo de algunos de nuestros soldados, que hablaban ruso con fluidez y armados con grandes cantidades de granadas, atacaron a las unidades enemigas que se alejaban de la carretera de Skidel. En ese momento, los polacos causaron mucha confusión en las filas enemigas.
Segundo accidente de asalto
Los soviéticos, sin embargo, reforzaron constantemente sus fuerzas. Aparecieron más unidades del 15.º Cuerpo Blindado y las primeras unidades del 6.º Cuerpo de Caballería cosaca. El 21 de septiembre, entre las 4.00 y las 4.30, tras una fuerte preparación artillera, la infantería soviética, apoyada por tanques.
Dos batallones soviéticos atacaron a los fusileros polacos desde el sureste. Los defensores aprovecharon la brecha en las filas enemigas y se dirigieron a su retaguardia. Dos empresas polacas cometieron un verdadero pogromo. Presa del pánico, los soldados comenzaron a abandonar sus armas y huir del campo de batalla. . Sólo la intervención de tanques y vehículos blindados soviéticos rechazó a los soldados polacos y salvó a ambos batallones de un exterminio inminente.
Tanque BT-5. Fueron, entre otros, estos coches los que participaron en las batallas por Grodno (fuente:dominio público).
Los tanques soviéticos cargaron de nuevo sobre el puente de la carretera, esta vez desde el 6º Cuerpo de Caballería. Su comandante, Komdiv Jeremenko, dirigió personalmente a los soldados en la lucha y tuvo que evacuar dos veces los tanques dañados por los polacos. En el tercero resultó herido y el ataque soviético al puente fracasó.
La brutalidad del invasor
A pesar de los importantes éxitos, los defensores de Grodno fueron expulsados gradualmente de sus posiciones y los combates se trasladaron al centro de la ciudad. Los soviéticos utilizaron varios métodos para quebrar el espíritu de lucha de los polacos. Se ha observado que las tripulaciones de tanques unen a los niños a las armaduras como "escudos vivientes" al menos unas cuantas veces.
Entre ellos se encontraba Tadzio Jasiński, de 13 años, que intentó quemar el tanque enemigo. Lamentablemente, fue capturado, torturado y atado a la torre de un tanque. Salvado por los polacos, murió en los brazos de su madre. Antes de morir, la mujer desesperada, también conmovida por la valentía de su hijo, logró decirle: ¡Tadzik, sé feliz! ¡El ejército polaco ha vuelto! ¡Uhlanos con pancartas! ¡Ellos cantan!
Los soviéticos "conquistan" Grodno
Los polacos se retiraron lentamente y se dirigieron hacia la frontera con Lituania. Por la noche, la resistencia sólo se levantó en la zona del antiguo castillo real y en los edificios del complejo de la escuela profesional y del cuartel. Con la llegada del amanecer, los soldados finalmente abandonaron sus posiciones. Dos actuales comandantes de defensa también abandonaron la ciudad:el mayor Serafin y Roman Sawicki, vicepresidente de Grodno.
Mientras tanto, el mando soviético no estaba al tanto de esto. Se retiraron las unidades que asaltaron la ciudad y se repuso combustible y municiones. Para el 22 de septiembre está previsto un ataque general con todas las fuerzas y medios disponibles. Los soldados del Ejército Rojo, que entraron entonces en la ciudad, encontraron sólo una ligera resistencia por parte de los pocos defensores.
En el libro "El Pacto del Diablo", Roger Moorhouse escribió que: La defensa polaca contra la invasión soviética generalmente era improvisada. Y lo mismo ocurrió en el caso de Grodno, pero la improvisación dio excelentes resultados. Se desconocen las pérdidas exactas de los soviéticos.
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Los soviéticos están examinando las armas capturadas. La foto probablemente fue tomada en Grodno (fuente:dominio público).
Ellos mismos reconocieron que 53 soldados habían muerto, 161 habían resultado heridos y además 19 tanques y 3 vehículos blindados habían sido destruidos. A la luz de los informes polacos, parece que estas cifras están muy subestimadas.
Los crímenes del segundo invasor
Los soviéticos tomaron alrededor de 1.000 prisioneros de guerra. Los agentes fueron asesinados en el acto . Según el ya mencionado Roger Moorhouse, la razón principal de esto fue el odio instintivo de los soldados del Ejército Rojo hacia el cuerpo de oficiales polacos, identificados con la nobleza católica .
Unos 300 defensores fueron fusilados - soldados y residentes - incluidos los adolescentes . Un número indeterminado de polacos fueron atropellados por tanques en la parte oriental de la ciudad.
Subrayando el heroísmo de los defensores, el general Władysław Sikorski los llamó en diciembre de 1941 nuevas águilas. El 14 de septiembre de 2009, el presidente Lech Kaczyński otorgó póstumamente a Tadzio Jasiński la Cruz de Comandante de la Orden de Polonia Restituta.
