Grodno, la única ciudad fronteriza que resistió con dureza
En el marco de la invasión soviética de Polonia, Grodno se destacó como la única localidad de los Territorios de la Frontera que ofreció una resistencia decidida. El ejército rojo planeó tomar la ciudad el 20 de septiembre de 1939, pero no solo fracasó, sino que sufrió importantes pérdidas frente a los defensores polacos.
Contexto urbano y demográfico
En 1939 Grodno era una ciudad de distrito, guarnición y centro cultural. De sus casi 60 000 habitantes, aproximadamente el 60 % eran polacos. La ciudad se desarrollaba mayormente en la ribera derecha del río Neman, conectada con la ribera izquierda por dos puentes (uno de carretera y otro ferroviario).
Soldados y voluntarios
El 20 de septiembre había en la ciudad dos batallones de infantería y varias unidades menores, además de fuerzas militares y policiales. El ejército contó con el apoyo de un numeroso grupo civil compuesto principalmente por exploradores y funcionarios estatales. Se estima que la defensa total reunió entre 2 000 y 2 500 soldados y voluntarios.
Los polacos carecían de armas antitanque. Su artillería se limitaba a dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm. En su lugar, acumulaban botellas con una mezcla de gasolina y queroseno para improvisar cócteles molotov.
Los soviéticos en las afueras
Considerando a Grodno como una zona fuertemente fortificada, el mando rojo destinó al Cuerpo Blindado XV del Ejército 11 una fuerza considerable. Sin embargo, los problemas de suministro y la desorganización del mando redujeron la ofensiva inicial a la Brigada Blindada 27, que contaba con 146 tanques y 11 carros blindados, de los cuales solo la mitad estaba operativa por falta de combustible.
El batallón de reconocimiento de la 27ª BPanche fue el primero en acercarse. Once tanques soviéticos cruzaron el puente de carretera desde el sur; durante la travesía fueron alcanzados por fuego de armas ligeras y ametralladoras polacas, que derribó uno de los Bofors y prendió fuego al coche de radio.
Destrucción del batallón de reconocimiento
La defensa resultó extremadamente eficaz: el primer tanque cayó bajo el impacto de los cócteles molotov, el segundo fue aniquilado por los proyectiles de los Bofors y el coche blindado resultó gravemente dañado por el fuego de rifles. Soldados y estudiantes de secundaria se lanzaron a la caza de tanques: cadetes dispararon a la tripulación del conductor, incendiaron el vehículo y, en otro caso, introdujeron granadas a través de una escotilla abierta.
El infante soviético que intentó cruzar el Neman quedó atrapado bajo el fuego de ametralladoras pesadas y se retiró con numerosas bajas. Según informes polacos, todos los tanques del batallón de reconocimiento fueron destruidos; los soviéticos admitieron la pérdida de 4 tanques, un coche blindado y el coche de radio.
Acciones nocturnas polacas
Más unidades de la 27ª BAN llegaron por la tarde, sumando tres batallones blindados y más de 65 tanques en total. La artillería, guiada por miembros de la milicia comunista local, comenzó a golpear posiciones polacas con gran precisión.
Polonia recibió refuerzos de los regimientos de uhlanes 101 y 102 y del regimiento de caballería ligera 103 del Grupo "Wołkowysk". El general Wacław Przeździecki, comandante de la defensa citadina, llegó con la caballería. La oscuridad nocturna no detuvo los combates; ambos bandos realizaron incursiones menores al otro lado del río, en las que los polacos obtuvieron importantes éxitos.
Una escuadra de uhlanes del 102.º derrotó una posición soviética en el puente, mientras un pequeño grupo de soldados polacos, dominantes del ruso y armados con granadas, atacó unidades enemigas en la carretera de Skidel, sembrando confusión entre los soviéticos.
Segundo asalto y contraataque
El 21 de septiembre, entre las 4:00 y 4:30, tras una intensa preparación de artillería, la infantería soviética, apoyada por tanques, lanzó un nuevo ataque. Dos batallones soviéticos avanzaron desde el sureste; los defensores polacos aprovecharon una brecha en sus filas y atacaron por la retaguardia. Dos compañías polacas provocaron una verdadera masacre, pero el pánico hizo que algunos soldados abandonaran sus armas. La intervención de tanques y coches blindados soviéticos evitó una aniquilación total de los batallones.
Los tanques del Cuerpo de Caballería 6 cruzaron nuevamente el puente; su comandante, el komdiv Jeremenko, lideró personalmente la carga, pero resultó herido y el ataque se desmoronó.
Brutalidad del invasor
A medida que los defensores fueron empujados hacia el centro, los soviéticos recurrieron a tácticas atroces, como utilizar a niños como escudos humanos adheridos a los blindados. Entre las víctimas se encontraba el de 13 años Tadzio Jasiński, quien intentó quemar un tanque, fue capturado, torturado y atado a la torreta. Rescatado por los polacos, murió en los brazos de su madre, quien le susurró: «¡Tadzik, sé feliz! ¡El ejército polaco ha vuelto!».
Conquista de Grodno y sus consecuencias
Los polacos se retiraron gradualmente hacia la frontera lituana; la resistencia nocturna se limitó al antiguo castillo real y a los edificios de la escuela vocacional. Al amanecer, los comandantes de defensa, el mayor Serafin y Roman Sawicki, abandonaron la ciudad.
El mando soviético, sin percatarse de la retirada, reabasteció combustible y municiones y preparó un ataque general para el 22 de septiembre. Cuando finalmente entraron, encontraron apenas resistencia.
En "Devil's Pact", Roger Moorhouse señala que la defensa polaca, aunque improvisada, resultó eficaz. Las bajas soviéticas exactas son desconocidas; los propios soviéticos admitieron 53 muertos, 161 heridos, 19 tanques y 3 coches blindados destruidos, cifras que probablemente subestiman los informes polacos.
Crímenes del segundo invasor
Los soviéticos tomaron alrededor de 1 000 prisioneros de guerra; los oficiales fueron ejecutados al instante, motivados por el odio inherente del Ejército Rojo hacia la élite católica-polaca. Aproximadamente 300 defensores, entre soldados, civiles y adolescentes, fueron fusilados; muchos más fueron atropellados por tanques.
El general Władysław Sikorski, en diciembre de 1941, los describió como «nuevas águilas». En 2009, el presidente Lech Kaczyński concedió póstumamente a Tadzio Jasiński la Cruz del Comandante de la Orden de Polonia Restituta.
