Salones de oro llenos de ratas. Dormitorios lujosos infestados de chinches. Especialistas soviéticos en desagües, agua fría del grifo y colas kilométricas para los baños. Por mucho que Stalin intentara dar buena cara a un juego sucio, no pudo ocultar la realidad: la Conferencia de Yalta fue simplemente surrealista.
El general británico Henry Maitland "Jumbo" Wilson, jefe del Estado Mayor Imperial, estaba tomando un baño cuando la puerta se abrió y entró una risueña acompañante soviética, con un cepillo del tamaño justo para frotarle la espalda. Con un gesto dejó claro que usaría la herramienta para su propósito. El general, sorprendido, habría aceptado… si no fuera porque fuera de la puerta ya había una fila de al menos veinte generales y almirantes esperando su turno.
Winston Churchill debió hacer una mueca similar al enterarse de que la reunión se celebraría en Yalta; para él, el lugar era totalmente inadecuado.
Esa escena no fue una anomalía aislada; era la norma para la delegación británica.
La "Riviera de Crimea" como escenario
Cuando el presidente Roosevelt propuso Yalta como sede del encuentro de los Tres Grandes, obligó a los soviéticos a un enorme esfuerzo logístico. Crimea, devastada por la guerra y saqueada por la Wehrmacht, tuvo que ser rehabilitada de forma urgente.
Según Jonathan Walker en su libro "La Tercera Guerra Mundial", 30 000 personas fueron movilizadas para la tarea: soldados del Ejército Rojo que también desactivaron minas y protegieron el resort, y 1 500 vagones que transportaron alimentos, bebidas, muebles, ropa de cama e incluso ventanas para reparar los cristales rotos. Además, los mejores camareros de los hoteles de Moscú fueron enviados para atender a los invitados.
Churchill fue el más crítico con la elección de Yalta. "Un buen sitio para el tifus y las chinches infernales" se quejó. Los estadounidenses, más aventureros, enviaron el buque insignia USS Catoctin a Sebastopol.
El palacio de Vorontsov, donde se alojó la delegación británica, contaba con numerosos salones de baile pero solo un baño. Para los que valoraban la higiene, eso supuso un gran problema.
El equipo sanitario británico tuvo que desratizar las habitaciones de Livadia —el palacio destinado a Roosevelt—, que estaban infestadas de ratas. También instalaron un pequeño hospital y una clínica dental por si surgía alguna urgencia.
Los británicos, por su parte, atracaron el lujoso crucero Franconia en Sebastopol, ofreciendo a sus delegados todo el confort que necesitaban. Como comentó Churchill, "Es un alivio volver a la comida inglesa después de este cerdo y sus platos fríos y grasos".
Ambas delegaciones aterrizaron en el aeropuerto de Saki, a unos 130 km de Yalta. Allí, bajo la bienvenida de Molotov, Litvinoff y sus acompañantes, se instalaron tres grandes carpas donde, según Lord Moran, el médico personal de Churchill, se sirvieron caviar, salmón ahumado y todo tipo de bebidas.
El trayecto de Saki a Yalta debía recorrer carreteras nevadas y heladas. Soldados y soldadas del Ejército Rojo despejaron el camino a pie, pues faltaban quitanieves. En la foto, el presidente Roosevelt está a punto de bajar del avión en Yalta.
Los cazadores del cuenco perdido
Los británicos se instalaron en el palacio Vorontsov, que les recordaba a un castillo. Sin embargo, como señala Walker, "parecía que al duque y la duquesa les importaba más comer que bañarse".
Los lujosos salones y el conservatorio impresionaban, pero las instalaciones sanitarias eran primarias. Solo había un baño y tres lavabos en todo el palacio, sin agua caliente. Por eso se formaron largas colas y los oficiales británicos organizaron una auténtica "caza" matutina de cuencos para lavarse, un recurso escaso que se guardaba bajo llave.
Otro enemigo invisible atacó a ambas delegaciones: las chinches. Todas las habitaciones estaban infestadas, sobre todo la ropa de cama, lo que impedía descansar. Incluso Churchill sufrió picaduras en los pies; algunos diplomáticos desarrollaron fiebre. Se intentó controlar la plaga rociando DDT, pero el problema solo se resolvió al final de la conferencia.
Banquetes en el Palacio Yusupov
En Moscú los festines del Kremlin eran legendarios, siempre bajo la mirada atenta de Stalin. En Yalta, el 8 de febrero, se organizó un banquete en el Palacio Yusupov, residencia del líder soviético. La mesa, preparada para treinta personas, ofrecía una variedad de caviar, salmón atlántico, arenques ahumados, mulas, pescado blanco al champán, lechón frío (que desagrado a Churchill), caldo de caza, crema de pollo, solomillo a la parrilla, shashlik de cordero y un tartar de venado con codorniz y perdiz.
Como postre, coliflor gratinada, frutas, dulces y churchela (un snack georgiano con forma de cigarro). La bebida predominante era vodka, acompañada de coñac armenio elegido por Stalin.
La foto muestra a los Tres Grandes rodeados de sus delegados. Churchill parece poco animado; quizá las chinches ya estaban haciendo de las suyas.
Así transcurrió la parte trasera de la Conferencia de Yalta: decisiones que marcarían el destino del mundo en palacios de cuento, entre cipreses, caviar y chinches, con un vaso de coñac armenio en la mano. Curiosamente, setenta años después, las mismas chinches volvieron a asolar los resorts de Crimea, traídas directamente desde Moscú.
Bibliografía
- Jonathan Walker, World War III. The Secret Plan to Free Poland from Stalin's Hands, Horizon, 2014.
- Lord Moran, Churchill's War 1940-1945, Amber, 2006.
- Michael Dobbs, Six Months in 1945, Magnum, 2013.
- Gregor Dallas, Poisoned Room, Bukowy Las, 2012.
