"Hacer el bien" valía la pena en la antigüedad romana. Quienes estaban dispuestos a financiar con sus propios recursos un teatro, una casa de baños o un banquete podían contar con el prestigio y el respeto, esenciales para adquirir una posición política. Dado que sólo los hombres eran elegibles para tales puestos, parece obvio que los benefactores siempre fueron hombres. Pero no es así:en algunas ciudades romanas entre el 10 y el 20 por ciento de los benefactores eran mujeres. ¿Tenían otros motivos además de los hombres?
'Junia Rústica, hija de Décimo, permanente y primera sacerdotisa de Cártima, restauró las columnatas públicas de la ciudad, que se habían caído con el tiempo, donó un terreno para una casa de baños, pagó los impuestos públicos [la ciudad debía a Roma], colocó una estatua de bronce de Marte en el foro, construyó columnatas en la casa de baños en un terreno privado junto con una piscina y una estatua de Cupido, ofreció banquetes y juegos públicos, todo con su propio dinero, y donó y dedicó las estatuas, para lo cual el ayuntamiento de Cartima había decretado para ella y su hijo Cayo Fabio Juniano, haciéndose cargo de los gastos, y añadió, también a sus expensas, una estatua de su marido, Cayo Fabio Fabiano. Ella donó estas imágenes [a la ciudad] después de que fueron hechas”.
Esta inscripción en la base de una estatua en la ciudad romana de Cártima, actual Cártama, cerca de Málaga, en el sur de España, describe las donaciones de la benefactora local Junia Rustica. La estatua en sí se ha perdido, pero la inscripción nos dice que Junia Rustica era una mujer muy rica. Gastó parte de su dinero en embellecer su ciudad. Esto la puso en contacto con el ayuntamiento, responsable del espacio público. En la inscripción, las negociaciones se presentan como un cortés intercambio de regalos y honores.
Agradecido por sus muchas misericordias, el consejo decidió erigir estatuas a Junia Rustica y su hijo. Ella hizo hacer las estatuas por su cuenta y las donó a la ciudad. Al añadir una estatua de su marido, lo convirtió en un grupo familiar, de acuerdo con la imagen ideal de la matrona romana. Sin embargo, la mención de su nombre en letras grandes al comienzo de la inscripción deja claro quién reclamó el mayor honor.
En los debates científicos sobre la benevolencia en el mundo antiguo, el benefactor masculino ocupa un lugar central. Sus motivos eran el honor y el poder. El prestigio adquirido por su benevolencia impulsó su carrera político-administrativa. Por otro lado, embelleció la ciudad e hizo más agradable la vida de la población de la ciudad. La generosidad de la clase alta urbana ayudó así a aliviar las tensiones sociales con la población. Aunque esta última afirmación incluye a las mujeres, los benefactores suelen considerarse excepciones. Al hacerlo, no buscarían honor para ellas mismas, sino para sus parientes varones. Además, financiarían principalmente beneficios relativamente baratos, como banquetes y distribuciones de dinero o alimentos. Estas explicaciones, en parte contradictorias, se basan en el ideal tradicional de la mujer romana. Eso le dictaba una vida casta, modesta y retraída, centrada en el hogar y la familia. Sin embargo, si lees las numerosas inscripciones en piedra, obtendrás una imagen completamente diferente de la benefactora romana.
Forma de matrimonio romano
Las inscripciones de los benefactores romanos de la parte occidental del Imperio Romano se encuentran principalmente en las zonas más ricas y urbanizadas. En Italia desde el final de 1 ste siglo a.C. y en el sur de España, norte de África y sur de Francia, donde la urbanización se produjo más tarde, a partir del siglo I. hasta principios de las 3 e siglo después de Cristo. Las mujeres constituían aquí entre el 10 y el 20 por ciento de los benefactores urbanos. Difícilmente los encontramos en las zonas más pobres y menos urbanizadas del Imperio Romano. Esta limitación está relacionada con la condición básica de la benevolencia:la disposición de los fondos propios.
En la forma romana de matrimonio, tras la muerte del padre, las mujeres eran sui iuris. (derecho propio). De modo que no estaban bajo la autoridad de sus maridos; los bienes de los cónyuges estaban estrictamente segregados. La legislación del emperador Augusto (27 a. C.-14 d. C.) permitía a las mujeres sui iuris y había tenido tres o más hijos, además libres de tutela. Esto, junto con el derecho sucesorio romano, significó que una parte importante de la riqueza privada de la élite pasara a manos de mujeres, que podían disponer de ella de forma independiente. El aumento de benefactores en las ciudades de provincia está, por tanto, estrechamente relacionado con la difusión del derecho civil romano.
En cuanto al costo y la forma de sus beneficios, los benefactores no diferían sustancialmente de sus homólogos masculinos. Sus donaciones eran a menudo del tipo más preciado:edificios públicos. Pusieron su propio énfasis en esto:las mujeres donaron baños, teatros y anfiteatros, acueductos, mercados y especialmente templos, pero no casas del Senado ni murallas de la ciudad. Y en sus distribuciones, banquetes y fundaciones para apoyar a los niños (alimenta), con mayor frecuencia que los benefactores masculinos también involucraron a mujeres y niñas como beneficiarias. Así, Fabia Agripina, mujer de rango senatorial, legó a Ostia un millón de sestercios, cuyos intereses se gastarían, entre otras cosas, en asignaciones mensuales para cien muchachas de la ciudad.
No sólo los autores modernos, sino también los antiguos, tenían poca consideración por los "beneficios" de las mujeres ricas. En una carta a un amigo, Plinio el Joven describe la vida y el carácter de Ummidia Quadratilla, que acababa de fallecer a la edad de 79 años. Elogia su constitución fuerte y la educación estricta de su nieto un amigo de Plinio , pero es crítica con su forma de vida mundana. Por ejemplo, pasaba "las muchas horas libres de su sexo" jugando a las damas y mostraba preferencia por los actores de pantomima que "no encajaban con una mujer destacada", pero que la hacían extremadamente popular entre la gente. Plinio no menciona que había otras razones para su popularidad. En su ciudad natal de Casinum (Cassino) se mostró una benefactora muy generosa. Las inscripciones del edificio muestran que hizo construir un templo y un anfiteatro por su cuenta; además, reconstruyó el teatro local. En la inauguración de este teatro ofreció un gran banquete "para el Senado, el pueblo y las mujeres" de Casinum. Plinio se refirió a ella con razón como princeps femina ('primera dama') de su ciudad, un título que evoca asociaciones con el título imperial (princeps).
¿Altruismo o interés propio?
La disposición del patrimonio no explica por qué algunas mujeres utilizaron su dinero en beneficio de la ciudad. ¿Lo hicieron, como afirman los investigadores modernos, sólo para avanzar en las carreras de sus parientes varones? Las inscripciones sugieren lo contrario:los benefactores parecen buscar principalmente el honor personal y la inmortalidad.
El honor jugó un papel en varias etapas. En primer lugar, el benefactor hizo una promesa (pollicitatio) de realizar una benevolencia. Esto se hizo en público y fue legalmente vinculante. Esto inmediatamente puso al benefactor en el centro de la atención pública. A menudo también dio lugar a homenajes concretos. Por ejemplo, Annia Aelia Restituta prometió construir un teatro en el que el ayuntamiento de Calama, en el norte de África, le erigió cinco estatuas.
Durante la construcción, a menudo se daba a un edificio el nombre del donante. En la dedicación, el benefactor aumentaba la festividad con un banquete o distribuyendo dinero o comida. Una inscripción en el edificio mantuvo vivo el recuerdo del beneficio. La concesión de una estatua aumentó aún más el prestigio del donante. Ofreciéndose a cubrir ellos mismos los costos, los benefactores alentaron la creación de sus estatuas. Algunos incluso pusieron una estatua como condición para su donación. Por lo tanto, contrariamente a su supuesta modestia, las mujeres valoraban el prestigio público que les aportaba su don.
Esto no significa que los benefactores sólo sirvieran a sus propios intereses. Sus misericordias también mejoraron el prestigio de sus familiares y, por tanto, impulsaron sus carreras políticas. Las mujeres ejercieron regularmente el derecho a erigir estatuas de sus familias en los edificios que financiaban. Sin embargo, nunca se olvidaron de sí mismos. Por ejemplo, Mineia, una benefactora de Paestum situada en el 1.º puesto. Siglo aC, seis estatuas en la basílica que donó a la ciudad. Ella misma se hizo retratar en medio de su marido, su hijo, su nieto y sus dos hermanos. Por tanto, la distinción moderna entre honor personal y prestigio familiar es engañosa. Tanto los benefactores masculinos como femeninos aumentaron el prestigio de ellos mismos y de sus familias.
Sus motivos, sin embargo, eran más complejos y variados según la posición, la riqueza, la familia y la personalidad. Para las mujeres de rango senatorial que pasaron gran parte de sus vidas en Roma, el honor en una ciudad de provincias no era tan importante. Lo que sí jugó un papel fueron los sentimientos religiosos, como en la construcción de un templo, o el deseo o la obligación moral de favorecer a su ciudad natal, una especie de nobleza obliga. Además, una tradición familiar de generosidad podría "obligar" a las mujeres de alto rango a ser generosas. Este sentido de obligación podría resultar convincente. Emilia Pudentilla, una viuda adinerada de Oea, en el norte de África (la actual Trípolis), celebró su boda con Apuleyo en una de sus propiedades para evitar a la gente del pueblo que esperaba que ella pagara una distribución de dinero.
Autopromoción
Los benefactores de la élite urbana sí tenían interés en el prestigio local. Existía una rivalidad entre ellos por el honor y las estatuas. Finalmente, se puede mencionar un interesante grupo de benefactores ricos que se encontraban fuera de la élite. Para ellos, la generosidad brindaba una de las pocas oportunidades de reconocimiento social. Como las estatuas públicas estaban reservadas para la élite, tuvieron que tomar otros caminos para inmortalizarse.
Cassia Victoria era una sacerdotisa de los Augustales, un colegio de libertos en su mayoría ricos que, entre otras cosas, participaban en el culto imperial. Ella financió la construcción del precioso vestíbulo de mármol de su templo en Miseno e hizo colocar en la fachada retratos colosales de ella y su marido. Éstos imitaban los retratos de emperadores que suelen adornar las fachadas de los templos del culto al emperador, equiparándolos implícitamente con la familia imperial deificada. Esta forma extrema de autopromoción, casi autodeificación, tal vez pueda entenderse como una expresión de lealtad a través de una asociación simbólica con la familia imperial. Al añadir el retrato de su difunto marido, Cassia Victoria demostró ser una buena esposa. Su honor público permaneció así dentro del ideal tradicional de la matrona romana.
Con un diez o un veinte por ciento de las inscripciones, los benefactores romanos tuvieron una participación estructural en la vida urbana de la época imperial. Lejos de limitarse a pequeñas donaciones, la mayoría de los benefactores donaron preciosas estructuras que cambiaron la faz de su ciudad. Sus beneficios les valieron honor y reconocimiento públicos, que a menudo involucraban a sus familias. Por ejemplo, los benefactores dieron una nueva interpretación al ideal tradicional:una matrona romana quien compaginó su virtud doméstica con su responsabilidad pública como ciudadana de su ciudad.
Emily Hemelrijk es profesora de Historia Antigua en la Universidad de Ámsterdam.
Su libro Hidden Lives-Public Personae se publicará a principios de noviembre de 2015. Mujeres y vida cívica en Italia y el Occidente latino durante el Principado Romano (Oxford University Press) en los Países Bajos.
El libro trata sobre el papel público de las mujeres en el Imperio Romano, incluidas las sacerdotisas y patronas de ciudades y asociaciones.
