Elizabeth Zawacka, alias "Zo" o "Zoya", fue la única mujer cichociemna, es decir, la única agente secreta de los Fuerzas Armadas Polacas que fue lanzada en paracaídas sobre la Polonia ocupada. Destacó por evadir arrestos y cumplir peligrosas misiones de conspiración. Su biografía, sin embargo, está llena de episodios sorprendentes.
El general Elżbieta Zawacka nació como una de los ocho hijos de Marianna y Władysław Zawacki. La familia vivió primero en Gdańsk, donde su padre trabajaba en un astillero, y luego se trasladó a Toruń, donde se desempeñó como secretario judicial.
Aunque su apellido suena polaco, Władysław había sido formado en la escuela prusiana de suboficiales y servía en el ejército. Era católico, lo que en la zona ocupada por los alemanes era considerado sospechoso, pero aceptó las normas impuestas por la ocupación y esperaba que su familia se adaptara al régimen alemán.
Como señala uno de sus biógrafos, el uso del idioma polaco estaba prohibido en la partición prusiana y era vigilado meticulosamente, sobre todo entre los funcionarios. No solo se controlaba el habla en el trabajo, sino también en el hogar: los niños eran interrogados para asegurarse de que rezaran en alemán y, si se descubría que leían un periódico polaco en el desayuno, recibían castigos en la escuela.
El busto del general Elżbieta Zawacka en el Parque Jordan de Cracovia (foto: Skabiczewski, licencia CC BY‑SA 4.0).
Si los Zawacki fueran sorprendidos hablando polaco, Władysław perdería su empleo, lo que una cabeza de familia numerosa no podía permitirse. Por eso, en casa solo el padre, la madre y la hermana mayor hablaban polaco en voz baja; los niños menores recibían únicamente educación en alemán.
Cuando Elżbieta empezó la escuela, asistió a una institución alemana donde sobresalió, obteniendo incluso excelentes calificaciones en alemán. Las escuelas eran centros de germanización donde el uso del polaco era castigado físicamente, de modo que la joven creció rodeada exclusivamente de la cultura alemana.
¿Polaco o alemán?
Tras la Primera Guerra Mundial y el levantamiento de la Gran Polonia, los territorios donde vivía la familia fueron incorporados a Polonia. Fue entonces cuando Elżbieta comenzó a aprender polaco. En 1922 ingresó al Liceo Municipal de Niñas de Toruń, pero se enfrentó a enormes dificultades: el idioma le era desconocido y la historia que aprendía era totalmente distinta a la que había escuchado durante su infancia.
Con el paso del tiempo fue mejorando, aunque en los primeros años solo lograba comprender tres palabras en polaco. Además, la escuela estaba plagada de tensiones sociales. Muchos alemanes abandonaron la zona y fueron sustituidos por polacos de otras regiones, que consideraban a los antiguos habitantes como "germanos". Los niños de familias acomodadas de Toruń llamaban a los recién llegados "descalzos".
Parte de la placa "Most Generał Elżbieta Zawacka" en el puente de Toruń (foto dominio público).
Las disputas políticas también estaban presentes: los jóvenes de Pomerania apoyaban al general Haller y su llamado "Ejército Azul", mientras que la mayoría de los recién llegados se inclinaba por Piłsudski. La mayoría de los "germanos" provenían, sin embargo, de familias polacas germanizadas durante generaciones.
El general Elżbieta Zawacka en la Oficina del Presidente (foto: Oficina del Presidente de la República de Polonia, licencia GFDL 1.2).
Aunque durante años no pudo ni presentarse en polaco ni contar hasta diez, Elżbieta era polaca de corazón. Su abuelo Karol, movilizado para la guerra franco‑prusiana, logró retrasar su partida a Berlín hasta que el conflicto había terminado. Su hermano mayor, Alfons (apodado "Ali"), luchó en el Levantamiento de la Gran Polonia y luego sirvió como oficial del ejército polaco.
Después de graduarse, Elżbieta trabajó como maestra y se involucró en el entrenamiento militar femenino. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, combatió en el Batallón Femenino de Servicio Militar Auxiliar en la defensa de Lviv. Paradójicamente, los años de germanización le resultaron útiles: su aspecto "ario" y su dominio del alemán le permitieron cruzar la frontera del Reich en múltiples ocasiones mientras servía en el Ejército de Casa (Armia Krajowa). Su carrera como agente secreta merece un artículo aparte.
