Se han encontrado rastros de canibalismo en huesos de neandertales de las cuevas belgas de Goyet. Muescas, abolladuras y marcas de cortes indican que estos belgas primordiales alguna vez estuvieron provistos de herramientas de piedra. Ya se sabía que los neandertales a veces se comían a un ser humano, pero esto no se había visto antes en el norte de Europa. Por supuesto, hay objeciones.
Los caníbales solían vivir en Bélgica. Los neandertales, que vivieron hace más de cuarenta mil años en las cuevas de Goyet, cerca de Namur, se daban un festín con sus semejantes.
Esto es lo que concluyó un grupo de científicos americanos y europeos a partir del análisis de los huesos de esta cueva. Los habitantes de las cavernas cortaban la carne de los huesos con sus cuchillos de piedra, chupaban la médula de los huesos y tal vez mordían las falanges de sus compañeros.
Huesos
No es la primera vez que a los neandertales se les pilla practicando canibalismo. Ya se han notificado casos en Croacia, España y Francia. Sin embargo, hasta ahora no se había encontrado evidencia de esto en el norte de Europa. Pero ahora lo es:los huesos contienen profundos arañazos y hoyos, lo que indica que han sido cortados y golpeados con herramientas de piedra. Los investigadores también vieron marcas de masticación, aunque no pudieron decir con seguridad si eran de humanos o de animales.
Al parecer, los huesos han sido despojados de su carne, escribieron los científicos en un artículo publicado ayer en Scientific Reports. El mismo tipo de marcas de corte se encontraron en restos de animales de presa como caballos y renos del mismo sitio, lo que confirma que los cadáveres estaban fileteados. Algunos huesos humanos se utilizaron posteriormente como herramientas, concluyeron además los investigadores. Los neandertales lo utilizaban para trabajar sus herramientas de pedernal.
Crudo
Es posible que los neandertales no comieran carne, sino que fuera un ritual, escriben los investigadores. Pero la explicación más sencilla es que se trataba de una comida, sobre todo porque la parte superior y la parte superior de las piernas, ricas en nutrientes, son las que muestran la mayor cantidad de marcas de corte.
La antropóloga Hélène Rougier de la Universidad Estatal de California en Northridge (EE.UU.) es la autora principal del artículo científico. "No sabemos si estas personas fueron despojadas de su carne tras una muerte natural o si fueron asesinadas especialmente por ello", responde a las preguntas de Kennislink. "La causa de la muerte no se puede determinar a partir de los restos óseos".
Aunque no se puede descartar al cien por cien que los cavernícolas cocinaran o asaran carne humana, probablemente comían a sus congéneres crudos. Después de todo, si la carne se hubiera ablandado, no habrían tenido que azotar tan fuerte con sus cuchillos de piedra. Además, durante la investigación resultó que el ADN de los huesos todavía estaba intacto, lo que probablemente no habría sido así después de un fuerte calentamiento.
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El arqueólogo Marcel Niekus de la Fundación de Investigación de la Edad de Piedra de los Países Bajos (STONE) en Groningen, que se especializa en los neandertales del norte de los Países Bajos y no participa en investigaciones belgas, no está convencido de que los neandertales se comieran unos a otros. “Excepto quizás en tiempos de escasez de alimentos”, afirma.
“¿Pero por qué podría haber sólo canibalismo o ritual? ¿No podrían todos esos cortes, muescas y raspaduras ser el resultado de fabricar herramientas con huesos humanos? Se conocen bastantes herramientas de hueso de Neandertal, afirma Niekus. Los huesos humanos de Goyet se utilizaron para retocar (postprocesar) herramientas de pedernal. "Y los huesos largos eran especialmente adecuados para eso".
No se sabe si hubo escasez de alimentos cuando se filetearon los cadáveres, afirma Rougier. "Encontramos muchos caballos y renos en la cueva, pero no sabemos si vivieron exactamente al mismo tiempo que estas personas". La investigación isotópica también demostró que estos neandertales comían carne con regularidad. Rougier:"Pero eso no excluye que en algunos períodos no hubiera suficiente para comer."
