Los restos óseos de neandertales encontrados en la cueva de Goyet, en la provincia de Namur (Bélgica), presentan marcas de corte, muescas y raspaduras que indican que fueron procesados con herramientas de piedra, como si se tratara de carne.
Este hallazgo confirma que, al menos en algunos casos, los neandertales practicaban el canibalismo. Aunque ya se habían documentado situaciones similares en Croacia, España y Francia, era la primera evidencia de este tipo en el norte de Europa.
¿Cómo se identificaron las marcas?
Los investigadores, un equipo internacional de Estados Unidos y Europa, examinaron los huesos bajo microscopio y detectaron profundos arañazos y surcos que solo pueden producirse al cortar y golpear con herramientas de piedra. Además, observaron marcas de masticación, aunque no pudieron determinar con certeza si fueron producidas por humanos o por animales.
Los mismos tipos de incisiones se hallaron en restos de animales cazados en el mismo yacimiento, como caballos y renos, lo que confirma que los cuerpos fueron desollados de forma similar.
Uso posterior de los huesos
Algunos huesos humanos fueron reutilizados como materia prima para fabricar y afilar herramientas de sílex. Los investigadores encontraron evidencia de que los neandertales utilizaban los huesos largos como pernos para retocar sus puntas de piedra.
¿Fue un acto ritual o una comida?
Una de las hipótesis es que el proceso tuviera un carácter simbólico, pero la explicación más simple es que se trató de una comida. Las partes más ricas en nutrientes, como los muslos y las piernas, presentan la mayor cantidad de marcas de corte.
La antropóloga Hélène Rougier (California State University, Northridge) señaló que "no sabemos si los individuos fueron desollados tras una muerte natural o si fueron asesinados para ese fin; la causa de la muerte no puede determinarse a partir de los restos óseos".
El ADN extraído de los huesos aún estaba intacto, lo que sugiere que los cuerpos no fueron sometidos a una cocción intensa, ya que el calor destruiría el material genético.
Opiniones encontradas
El arqueólogo Marcel Niekus (Fundación de Investigación de la Edad de Piedra, Países Bajos) cuestiona la interpretación caníbal, indicando que "solo en épocas de escasez alimentaria podría haber ocurrido". Añade que muchas de las marcas podrían deberse al uso de huesos humanos como herramienta.
Rougier coincide en que no se descarta la falta de alimentos, pero destaca que isotopías indican que los neandertales consumían regularmente carne de animales, como caballos y renos, encontrados en la cueva.
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