La Batalla de Maratón enfrentó a los atenienses contra los persas en 490 a.C. El rey Darío I, con el objetivo de expandir la hegemonía persa en el Mediterráneo, lanzó una invasión contra la Grecia continental. Liderados por Milcíades, los atenienses derrotaron a los persas en el mismo punto donde estos desembarcaron, en la llanura de Maratón. Esta victoria puso fin a la Primera Guerra Médica y consolidó el poder de Atenas, además de dar origen a la famosa carrera de maratón.
Origen de la Batalla de Maratón: la rivalidad greco‑persa
En la segunda mitad del siglo VI a.C., el Imperio persa se extendía desde la India hasta Egipto, abarcando Asia Menor, Mesopotamia y Siria‑Fenicia. Gobernado por Darío I (521‑486 a.C.), la dinastía aqueménida buscaba someter a los griegos, la única población vecina que aún no había sido dominada. En 499 a.C. estalló la revuelta jónica, impulsada por la derrota persa frente a los escitas, y Atenas y Eretria enviaron ayuda naval a los jonios.
Los jonios atacaron la ciudad persa de Sardes, pero fueron derrotados por Darío, quien recuperó Cilicia, Chipre y destruyó el puerto de Mileto en 494 a.C. La humillación de Sardes dejó una profunda enemistad en Darío contra los atenienses.
La Primera Guerra Persa
En 492 a.C. Darío envió una gran expedición, comandada por el general persa Mardonio, con objetivo de castigar a Atenas y Eretria. La flota persa sufrió una terrible tormenta frente al Monte Athos, perdiendo 20 000 hombres y gran parte de sus barcos, lo que obligó a abandonar la campaña.
Sin embargo, en 491 a.C. Darío volvió a intentar someter a las ciudades griegas, enviando embajadores que exigían su sumisión. Atenas, Plataea y Esparta rechazaron la demanda, lo que llevó al rey persa a preparar una nueva invasión.
La invasión persa de 490 a.C.
En septiembre de 490 a.C. la flota persa cruzó el Egeo y tomó la isla de Eubea, destruyendo Eretria y esclavizando a sus habitantes. Luego se dirigió a la costa de Ática, desembarcando en la bahía de Maratón con alrededor de 20 000 soldados bajo el mando de los generales Datis y Artaphernes.
Los griegos reunieron unas 10 000 tropas, mayormente atenienses, bajo el estratega Milcíades, con el apoyo de una milicia de Plataea (1 000 hombres). Esparta, citada en festividades a Apolo, se abstuvo de intervenir directamente.
Desarrollo de la batalla
Los ejércitos se encontraron a unos 40 km al noreste de Atenas, en la llanura de Maratón (10 km de largo por 3 km de ancho). Milcíades ocupó las colinas circundantes para evitar que los persas avanzaran hacia la ciudad.
Tras un breve intercambio de miradas, Datis, creyendo que pronto recibiría refuerzos espartanos, decidió atacar tanto por tierra como por mar, intentando rodear a los atenienses y asaltar Atenas por el puerto de Falero.
Milcíades aprovechó su inferioridad numérica reforzando los flancos atenienses. Dispusieron una línea de 1 600 m, con ocho filas de hoplitas en los alas y solo cuatro en el centro. Cuando los persas avanzaron, fueron sorprendidos por el ataque coordinado de los flancos griegos, que los rodearon y los obligaron a retirarse.
La batalla duró aproximadamente tres horas y terminó alrededor de las 9 a.m. Los persas sufrieron unas 6 400 bajas, mientras que los atenienses perdieron apenas 192 hombres.
La carrera a Atenas y el origen del maratón
Según la leyenda, tras la victoria, el mensajero Filípides corrió desde Maratón hasta Atenas (aprox. 42 km) para anunciar la victoria y murió de agotamiento al llegar. En recuerdo de este acto, los Juegos Olímpicos modernos incluyen la prueba de 42,195 km conocida como “maratón”.
En realidad, Milcíades ordenó una marcha forzada para llegar rápidamente a Atenas antes de que los persas pudieran reforzarse en Falero.
Una victoria decisiva
Fue la primera gran derrota del imperio de Darío, que perdió a sus soldados pese a superar en número a los griegos. La victoria marcó el fin de la Primera Guerra Médica, consolidó la reputación de los hoplitas y elevó el prestigio de Atenas, sentando las bases de su futura hegemonía marítima.
Bibliografía
‑ La Batalla de Maratón, Patrice Brun. Larousse, 2009.
‑ La Batalla de Maratón: el episodio legendario al final de la Primera Guerra Médica, Delphine Dumont. 50 Minutes, 2013.
‑ Las Guerras Persas: 499‑449 a.C., Peter Green. Texto, 2012.
