La última gran acción de las Guerras de las Galias, la Batalla de Alesia, tuvo lugar en agosto del 52 a.C. y concluyó con la victoria de las legiones romanas de Julio César sobre la coalición gala liderada por Vercingétorix. Tras la derrota en Gergovia, el joven caudillo celta se refugió en Alesia, donde los romanos construyeron extensas obras de tierra que rodearon la ciudadela. Los intentos de los ejércitos de socorro galos y de los sitiados fueron aplastados por el ingenioso sistema defensivo romano, obligando a Vercingétorix a rendirse. La caída de Alesia selló la sumisión de los pueblos celtas y convirtió a la Galia en una de las provincias más prósperas del Imperio.
Contexto: las Guerras de las Galias
Los asedios de Gergovia y Alesia son los dos episodios clave de las Guerras de las Galias. En el 52 a.C., mientras gran parte de la Galia parecía bajo dominio romano, Vercingétorix, jefe de los arvernos, logró unir a una gran parte de los pueblos galos y adoptar una estrategia de tierra quemada y hostigamiento de líneas de suministro. Logró debilitar al ejército romano antes de que éste tomara Avaricum (Bourges), considerada inexpugnable.
La población de Gergovia fue masacrada y César, reabastecido, persiguió a los galos con seis legiones y sus aliados. El asedio resultó desastroso: César admitió la pérdida de cuarenta y seis centuriones en el asalto al oppidum. Con la caballería aedua desertando y amenazando su retirada, César se vio obligado a desplazarse al norte para reunir las cuatro legiones que le había dejado su legado Labieno.
Ante el éxito romano, Vercingétorix intentó bloquear su avance, pero la resistencia romana y sus auxiliares germanos frustraron el plan, obligando al ejército galés a retirarse a la gran ciudadela de Alesia, en la actual Borgoña. Allí los romanos desplegaron su maestría en poliorcética, rodeando a los defensores con dos líneas fortificadas de torres, fosos y obstáculos.
El arte del asedio en Alesia
Alesia abarcaba cerca de cien hectáreas y su defensa se basaba en un acantilado escarpado y gruesas murallas construidas con la técnica del murus gallicus en sus flancos este‑oeste. Durante el asedio de 52 a.C., los romanos erigieron, en apenas cinco semanas, un sistema de fortificaciones sin precedentes: una doble línea de empalizadas y fosos.
La primera, la contravallación, medía 15 km y estaba orientada hacia el oppidum para contener a los 80 000 galos atrincherados. La segunda, la circumvallación, tenía 20 km y estaba dirigida hacia el exterior para impedir la llegada de refuerzos. Se hallaron trampas, pinchos y monedas celtas y romanas, evidenciando la complejidad del sistema defensivo.
Ingeniosas defensas romanas
Cada línea fortificada incluía obstáculos diseñados para detener el avance enemigo: dos zanjas de 4,5 m de ancho por 2,5 m de profundidad, agujeros de 90 cm con estacas afiladas ocultas bajo matorrales, y cinco filas de fosos de 1,5 m de profundidad reforzados con gruesas ramas y cubiertos por empalizadas de 4 m de altura, coronadas con torres de 24 m.
El ejército romano contaba con diez o doce legiones, aproximadamente 70 000 legionarios. Antes de la llegada de los refuerzos galos, Vercingétorix disponía de 80 000 hombres y podía resistir un mes. El ejército galés, estimado en 250 000 soldados y 8 000 caballeros, llegó dos meses después, cuando el hambre y la escasez de agua asolaban la ciudadela. Para evitar pérdidas innecesarias, Vercingétorix ordenó la expulsión de la población civil. Cuando la caballería de socorro intentó atacar las fortificaciones romanas, fue derrotada y perseguida por la caballería germánica de César.
La batalla de Alesia
El enfrentamiento decisivo se produjo en una noche de luna llena, entre agosto y septiembre del 52 a.C. Un contingente de unos sesenta mil guerreros galos atacó el campamento romano exterior mientras Vercingétorix lanzaba una gran salida desde la ciudadela. «Luchamos por todas partes, atacamos cada obra; donde vemos un punto débil, nos concentramos», describió César.
Los galos no lograron romper las dos legiones que reforzaron a Labieno, y la caballería romana, junto con los auxiliares germanos, repelió los asaltos. Al día siguiente, rodeado y sin suministros, Vercingétorix se rindió, entregando su espada y su caballo a Julio César. Relatos de Plutarco, Floro y Dion Casio describen este acto de capitulación.
Consecuencias de la victoria romana
Vercingétorix fue exhibido en el triunfo de César en Roma y posteriormente murió en prisión. La mayoría de los guerreros galos fueron esclavizados y entregados a las legiones. Alesia, considerada «el mayor desastre de nuestra historia» por el historiador Ferdinand Lot, marcó el fin de la resistencia galica. Tras la última revuelta de los atrebates en el 51 a.C., la Galia quedó bajo dominio romano durante casi cinco siglos, dando origen a la civilización galo‑romana.
Tras numerosas hipótesis, el sitio de Alesia se sitúa hoy en Alise‑Sainte‑Reine, en la Côte d'Or.
Bibliografía
Alesia: 52 a.C., por Yann Le Bohec. Texto, 2019.
Las Guerras de las Galias, por Julio César. GF, 1993.
