La batalla en los campos de Grunwald era inevitable. El 15 de julio de 1410, los ejércitos polaco‑lituanos se enfrentaron a los Caballeros Teutónicos, protagonizando una masacre que no se había visto en mucho tiempo.
Según el cronista Jan Długosz, "Władysław, rey de Polonia, al ver que no había esperanza de paz con los Caballeros Teutónicos, convocó a todos los señores, caballeros y súbditos del reino, enviando cartas y órdenes para una expedición universal contra Prusia". Aunque Długosz, crítico con el monarca, sugiere que el rey evitó una decisión militar, cuando la batalla ocurrió, la carnicería fue sin precedentes.
Desde que el príncipe lituano Jogaila ascendió al trono polaco en 1386, se sabía que tarde o temprano su nuevo Estado tendría que enfrentarse al poder de la Orden Teutónica. La idea, iniciada más de un siglo antes, de someter a los prusianos mediante los Caballeros resultó un fracaso, y en su lugar surgió un fuerte estado en la frontera norte de Polonia, incluso más amenazante que la unión de tribus paganas.
El tratado de unión polaco‑lituana firmado en Krewo (1385) apenas mitigó la ventaja monástica. El rey Władysław Jagiełło quiso explotar esa “miga” a cualquier costo. Así, la mañana del 15 de julio de 1410, los dos ejércitos se encontraron cerca de los pueblos de Grunwald, Łodwigowo y Stębark.
Águila con Pogoń
Jagiełło movilizó 51 estandartes de la Corona, cerca de 20 000 hombres, entre los que había unos 1 500 caballeros. Por su parte, el Gran Duque Witold aportó 40 estandartes, unos 10‑11 000 guerreros lituanos, rusos y samogíticos, además de caballería tártara ligera. Ambas partes incluían infantería y cientos de sirvientes y conductores, lo que eleva la cifra total a aproximadamente 35 000 combatientes.
Foto: Artur Orlonow / CC BY‑SA 3.0 – La bandera de Lviv en la Batalla de Grunwald.
Ulryk von Jungingen lideró al ejército teutónico, compuesto por unos 16 000 caballeros organizados en 51 estandartes, entre los que había mercenarios y huéspedes extranjeros atraídos por la idea de una cruzada contra el “estado pagano” de Jagiełło. Solo 250 de los 570 caballeros de la Orden estaban presentes en el campo; los demás se quedaron a defender castillos. Además, los teutónicos contaban con varios miles de auxiliares y artillería.
Aunque numéricamente más débil, el ejército de la Orden no era menos peligroso. Los caballeros de Jagiełło estaban, en general, peor protegidos que sus homólogos teutónicos, y muchos combatientes carecían de armadura completa.
Rangos reales
Los historiadores coinciden en que, pese a una buena labor de reconocimiento, el encuentro en los campos de Grunwald sorprendió a ambos bandos. Cada uno esperaba al enemigo por otra dirección, pero al mediodía ya estaban listos para la batalla, separados por el llamado Gran Arroyo, un valle de unos 300 m de ancho.
El ejército de Jagiełło, extendido unos 3 km de ancho, se alineó al noroeste, con la izquierda compuesta por caballeros polacos y mercenarios de Bohemia, Moravia y Silesia, probablemente bajo el mando del mariscal real Zbigniew de Brzezie. La derecha estaba formada por los estandartes del Gran Ducado de Lituania y tropas tártaras, bajo el mando directo del príncipe Witold.
El propio rey Jagiełło supervisaba la batalla desde una colina detrás de las filas, probablemente entre las tropas de la Corona y las lituanas, con una pequeña escolta de unos 60 caballeros.
El ejército del Gran Maestro ocupó una posición similar en el flanco occidental del valle, formando columnas con menor profundidad. Entre los estandartes de la primera línea se colocaron los cañones, que Ulryk consideró cruciales. Sin embargo, los supuestos trucos de fosos y otras artimañas no pudieron implementarse a tiempo.
El desafío de la taberna
Los combates iniciales se prolongaron durante toda la mañana. En el campamento polaco, el rey se probó la armadura, escuchó dos misas y atendió a los caballeros. Impaciente bajo el sol de julio, el Gran Maestro envió a sus emisarios con el tradicional desafío: dos espadas desnudas y la propuesta de retirarse “para no retrasar la batalla”. Jagiełło aceptó serenamente el reto y las espadas.
Los teutónicos retrocedieron varios metros, obligando a los aliados a subir una pendiente más larga del valle. Entonces, el rey ordenó el ataque. Al sonido de trompetas y cantos, la derecha lituana, apoyada por algunas banderas de la Corona, avanzó. Poco después, también lo hicieron las banderas polacas y los mercenarios.
El contraataque
Los Caballeros Teutónicos dispararon sus cañones dos veces sin causar daño significativo y luego cargaron. El impulso del ataque polaco‑lituano fue tan grande que, pese al ascenso, lograron detener la embestida y empujar a los caballeros teutónicos varios cientos de metros, capturando sus cañones.
Tras casi una hora de lucha, la flanca de Witold sufrió una crisis: los lituanos y rusos, sorprendidos por la ferocidad del ataque, comenzaron a retroceder. Sin embargo, la retirada provocó que la caballería de la Corona, incluida la famosa bandera de Cracovia, contraatacara y detuviera la presión teutónica.
Algunos estandartes lituanos, como los de Smolensk, mantuvieron su posición y, a costa de grandes pérdidas, reforzaron el flanco herido de la Corona. La combinación de fuerzas de Cracovia, Sandomierz, Wieluń y Halicka detuvo el avance teutónico.
La bandera en peligro
El Gran Maestro lanzó nuevos estandartes y lideró varias cargas personales. En una de ellas, una gran bandera con el águila blanca en campo rojo – símbolo de la Corona – cayó al suelo. Los teutónicos, creyendo la victoria, comenzaron a cantar su himno triunfal.
Sin embargo, las reservas polaco‑lituanas llegaron rápidamente para rescatar la bandera. El emblema se alzó de nuevo y las fuerzas de Jagiełło empezaron a dominar todo el frente, obligando al agotado ejército monástico a retirarse.
El último intento del Gran Maestro
Aproximándose las 15:00, Ulryk, consciente del peligro, reunió 16 estandartes intactos y realizó un último movimiento, girando hacia el flanco recién reforzado de los reales. Pero el destino estaba echado.
En el fragor de la lucha, un caballero teutónico, Dypold von Kökeritz, intentó un ataque personal contra Jagiełło. Antes de que pudiera alcanzar al rey, Zbigniew de Oleśnica lo derribó, y la tropa real lo rodeó y lo mató.
El ataque de unos 3 000 caballeros teutónicos contra la derecha polaca fue repelido por la bandera de la Corte, la gran bandera de Cracovia y otras reservas. El Gran Maestro cayó en la contienda y sus fuerzas quedaron atrapadas entre los caballeros polacos de Łodwigowo y la caballería lituana de Stębark.
La masacre
Tras la derrota, el campamento teutónico fue asaltado. Los caballeros agotados defendieron brevemente, pero la mayoría fueron muertos o hechos prisioneros. Los pocos que escaparon intentaron huir hacia Malbork, pero muchos murieron en los pantanos y emboscadas.
Se estima que entre 8 000 y 10 000 personas perdieron la vida en Grunwald, incluyendo 203 monjes guerreros y miles de caballeros, escuderos y sirvientes. La Orden perdió entre el 70 % y el 80 % de sus fuerzas. Las pérdidas de la Corona fueron mucho menores: alrededor de 12 caballeros de alto rango y 500‑600 hombres de menor condición. Los lituanos sufrieron varias miles de bajas.
La noticia de la derrota provocó caos en el Estado teutónico; algunas ciudades y castillos se rindieron sin resistencia. Sin embargo, la capital de la Orden no fue capturada y la situación obligó a los teutónicos a buscar la paz.
Bibliografía
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