El Erhardt M17 fue una de las piezas emblemáticas de la Insurrección de Gran Polonia y de la Tercera Insurrección de Silesia. Junto a los trenes blindados, constituyó la única fuerza blindada polaca. Este automóvil de combate, del regimiento Wilhelm, se convirtió en protagonista de una canción basada en la melodía del villancico "En el silencio de la noche".
Una réplica construida en Budzyń, donde el original cambió de dueño hace más de un siglo, ha participado en recreaciones insurgentes durante los últimos tres años.
Guerra de la nueva generación
Los combates de la Insurrección de Gran Polonia fueron una muestra de los avances técnicos y tácticos surgidos al final de la Primera Guerra Mundial. Se emplearon armas modernas recién introducidas, como aviones de gran altitud, blindados (coches y trenes) y armas químicas en el terreno.
La réplica de Budzyń ha sido utilizada en recreaciones insurgentes desde hace tres años.
Inicialmente este equipo estuvo en manos alemanas, que lo usaron sin restricción. Los insurgentes de Wielkopolska solo disponían de lo que lograron capturar: aviones en la base de Ławica, un tren blindado tomado en la batalla de Rynarzew (6 feb 1919) y, el "acuario terrestre", es decir, el coche Panzer Erhardt M17 capturado en un enfrentamiento cercano a Budzyń.
Blindado móvil
Este vehículo resultó ser un arma eficaz, combinando una potente proyección de fuego de ametralladoras con gran movilidad. Fue la primera serie de producción del modelo M17, superior al posterior M19, fabricado en decenas de unidades sobre el camión EV/4.
Podía desplazarse tanto por carretera como fuera de ella gracias a su tracción integral permanente. Brindaba apoyo a la infantería con fuego de 3 a 5 ametralladoras, incluida una en una torreta móvil sobre el techo. Sin embargo, el 7 feb 1919 la tripulación perdió la iniciativa en el primer segundo del enfrentamiento.
Trampa circular
Los insurgentes polacos acecharon al Erhardt mientras patrullaba los alrededores de Budzyń, sin apoyo de otros blindados ni infantería. Los polacos esperaban el ataque alemán tras la información del sargento Wiktor Skotarczak, quien había liderado la captura de Budzyń, Sokołów y Ryczywół.
Los insurgentes "cazaron" al Erhardt en la zona de Budzyń.
Skotarczak, veterano de la Primera Guerra Mundial, tenía una recompensa de 50 000 marcos por su muerte o captura. Ordenó al teniente Leon Napiecek, conocido por su participación en la toma de Budzyń y Chodzież, que posicionara a quince soldados en la colina Okręglik, junto a la carretera a Chodzież, aguardando la posible llegada de los alemanes.
Alrededor de las 15:00, los insurgentes escucharon el motor de un vehículo. Vieron una caja gris con una torreta característica. Kozłowski y el capellán ya tenían listos sus cinturones de munición; el capellán sujetaba el arma mientras Kozłowski desenfundaba la suya.
Acción atrevida
Las ametralladoras MG08 se usaron para cubrir el área con fuego denso, no como disparos de francotirador. Kozłowski consideró que su misión era detener a la infantería que acompañaba al vehículo blindado.
Recreación del Erhardt en Budzyń.
El coche avanzaba solo, con una cruz negra en la parrilla del radiador y el conductor con la placa de armadura abierta para mejor visibilidad, lo que lo hizo vulnerable. Cuando alcanzó unos 50 m, Kozłowski abrió fuego, impactando al conductor y a dos soldados alemanes, desviando el vehículo a una zanja.
Los tripulantes intentaron enviar una señal de rescate con un cohete amarillo, pero este cayó sin alcanzar altura suficiente, impidiendo que la unidad de Podanin supiera del problema.
Botín preciado
El comandante del coche era el teniente Kurt Amos, acompañado por el teniente Joachim Graf von Schwerin‑Janow. Al percibir la superioridad numérica polaca, von Schwerin‑Janow lanzó una granada y, al ver que la defensa era imposible, sacó su pistola y saltó del vehículo, cayendo bajo el fuego preciso de los insurgentes.
Murieron ambos oficiales y un soldado; en total seis tripulantes perdieron la vida. El segundo conductor fue capturado y, aunque pudo haber otro soldado que escapó, falleció por sus heridas. Los insurgentes no sufrieron bajas y se quedaron con el coche blindado, equipado con cuatro ametralladoras, gran cantidad de munición, dos pistolas señal y, según crónicas de la época, unas setecientas granadas de mano (cifra exagerada, pues un coche de esas dimensiones no podría albergar tanto).
El coche capturado fue trasladado a Poznań y nombrado "Coronel Kazimierz Grudzielski".
Seis caballos arrastraron el vehículo fuera de la zanja; una vez puesto en marcha, ingresó a Budzyń bajo la bandera blanca y roja ondeada por los insurgentes. Los soldados alemanes fallecidos fueron sepultados con honores militares en el cementerio evangélico local.
"Grudzielski" como "Alta Silesia"
En honor al comandante del Frente Norte, el coche recibió el nombre "Coronel Kazimierz Grudzielski". Más tarde participó en los combates cercanos a Zamość (marzo 1919) y, durante la Tercera Insurrección de Silesia, en Kędzierzyn y Żyrowa, donde fue repintado como "Alta Silesia – Alsacia". Inicialmente formó parte del segundo escuadrón de coches blindados en Poznań; en noviembre de 1925 se trasladó a Varsovia y nunca regresó a Gran Polonia. En 1928 fue retirado del servicio y desguazado.
Bibliografía
- Miembros del grupo Erhardt M‑17 protagonizan la película sobre el coronel Grudzielski, chodzież.naszemiasto.pl, 6 mar 2021.
- Magnuski Janusz, Coches blindados del Ejército Polaco 1918‑1939, Varsovia 1993.
- Okoński Grzegorz, Coronel Grudzielski – captura insurgente de Gostyń, Głos Wielkopolski, 8 enero 2022.
