Sembraron muerte y destrucción. Provenían de las estepas asiáticas, ocuparon la cuenca pannonense, derribaron el Gran Moravia y expulsaron a los francos hasta los Alpes. Hablo de… Hungría.
El anuncio de sus incursiones provocó pánico en todo el continente. Estos arqueros expertos, montados en caballos veloces, saquearon Europa de forma constante durante medio siglo. Sus ataques, que llegaron hasta la lejana España, se caracterizaron por una crueldad extrema y sólo fueron detenidos por la derrota sufrida en el Campo de Lechfeld a manos del Sacro Imperio Romano Germánico.
Nomadas más allá de los Urales
Los Urales son la cuna de los actuales húngaros. Sus antepasados pertenecían a la rama finno‑úgria, lo que explica la diferencia lingüística respecto a los pueblos eslavos. Originalmente, los ancestros de los húngaros habitaban al este de los Urales, en los valles de los ríos Irtysh y Ob. Hace varios milenios abandonaron esas tierras, junto a parientes que dieron origen a los finlandeses, y se desplazaron hacia el sur. Alrededor del siglo V iniciaron otro gran éxodo, moviéndose desde las estepas de Kubiania (Cáucaso norte) o entre el medio Volga y los Urales, zona que los cronistas medievales denominaron Magna Hungaria (Gran Hungría).
Los magiares demostraron ser invasores extremadamente peligrosos y, en ocasiones, actuaron como aliados en conquistas hacia el oeste.
Desde el siglo V, las tribus húngaras fueron desplazándose hacia el suroeste. Primero llegaron al Mar Negro y, tras enfrentarse con los pechenegos, se asentaron en Panonia, provocando el colapso del estado eslavo del Gran Moravia y desplazando a los francos orientales hasta los Alpes. Ya entonces se les conocía como invasores temibles, y lo peor aún estaba por venir.
El apocalipsis húngaro
Entre 895 y 955 los magiares invadieron de forma regular Europa Occidental y el Imperio Bizantino. Así lo describe Norman Davies:
«Los bandos magiares asolaban las antiguas regiones del imperio carolingio año tras año. No eran menos sedientos de sangre que los vikingos, pero sí mucho más rápidos. Dominaban el chantaje, extorsionando enormes sumas como tributo o rescate.»
«En 899 una escuadra del ejército italiano fue aniquilada en el río Brenta. Saquearon Moravia en 904, Baviera en 907 y Sajonia en 922. Se lanzaron sin temor a Apulia, Aragón y Aquitania, hasta que duques y caballeros alemanes se unieron para frenar la invasión de Baviera en 955.»
Durante ese período los magiares realizaron alrededor de 50 expediciones militares poderosas hacia Europa Occidental, principalmente para saquear, aunque también emplearon la diplomacia para lograr sus objetivos.
Guerreros y diplomáticos
Su éxito se debió a unidades de caballería extremadamente ágiles. Se fragmentaban en pequeños grupos que asaltaban, quemaban y exigían rescates, creando la impresión de estar en todas partes a la vez. Además, sabían cómo manipular a sus anfitriones: ofrecían regalos lujosos (12 caballos blancos, 12 camellos, 12 niños cumanos y 12 niñas rutenas) para ganarse la confianza del gobernante, pedían permiso para asentarse y, una vez concedido, lo traicionaban sin piedad.
Dominaron el arco y la caballería ligera, desplazándose a gran velocidad y manteniendo una reputación de crueldad que se volvió legendaria.
Hunos 2.0
Una segunda fuente de su éxito fue la imagen “negra” que se forjó en torno a ellos. Aunque hoy se discute cuán exageradas fueron esas crónicas, la idea de que los magiares eran extremadamente despiadados se consolidó. Al provenir de Asia y ocupar territorios anteriormente habitados por los hunos de Atila, fueron asociados con estos últimos y, en ocasiones, considerados sus descendientes. Algunas fuentes medievales incluso alegaban que comían niños y bebían sangre humana; la mayoría de esos relatos son considerados hipérboles, pero no se puede negar que sus incursiones sembraron terror comparable al de los vikingos.
Los cronistas describían la devastación que provocaron en Sajonia, quemando pueblos y monasterios. El monje Vidukín relató la crudeza de sus ataques, aunque prefirió omitir algunos detalles para no perpetuar el horror.
Violación y terror
El patrón habitual consistía en violar a las mujeres y matar a todos los hombres de los asentamientos asaltados. Las ciudades fortificadas de Alemania, como Salzburgo y Regensburg, resultaban casi inexpugnables, mientras que los monasterios desprotegidos eran blancos fáciles. Según Robert F. Barkowski, en su obra Lechowe Pole 955:
«Cuando las condiciones lo permitían o faltaban defensas adecuadas, se producían escenas dantescas: asesinatos y hogueras marcaban el paso de las tropas invasoras.»
«Tras conquistar el asentamiento de Rott am Inn, los húngaros incendiaron la iglesia de San Aniano y San Marín. Repetidamente rodearon la catedral de Freising con sus caballos, intentando prenderla con flechas incendiarias, con éxito en los muros exteriores.»
«En Benediktbeuern destruyeron el monasterio benedictino; los monjes escaparon por poco. En Wessobrunn, los invasores quemaron el monasterio y capturaron a los monjes que no lograron huir, sacrificando al abad Thiento y a seis hermanos. En Diessen am Ammersee, el monasterio fue asaltado, todas las monjas fueron violadas y luego asesinadas.»
El Campo de Lechfeld
El fin de la impunidad llegó con la derrota de los magiares en la gran batalla del Campo de Lechfeld. Todos los príncipes alemanes movilizaron sus fuerzas bajo el mando de Otto I, formando una coalición que incluía también a tropas checas y francas. Se estima que el ejército imperial contaba con unos 10.000 soldados, mientras que las fuerzas ligeras húngaras eran hasta cinco veces más numerosas.
El enfrentamiento tuvo lugar el 10 de agosto de 955, al oeste de Augsburgo, a orillas del río Lech. Tras un inicio favorable para los magiares, una carga masiva de caballería pesada los derribó. La batalla se prolongó dos días; los caballeros imperiales capturaron y desbarataron a las unidades húngaras, y cientos de ellos se ahogaron en el Lech. Las pérdidas magiares se estiman en 40.000 guerreros, mientras que el lado imperial sufrió varios miles de bajas.
Esta victoria puso fin a medio siglo de invasiones sangrientas y marcó la incorporación definitiva de los húngaros al entorno cultural europeo. En 1001, Esteban I, el primer rey de Hungría, abandonó las creencias tribales, se bautizó y fundó el Estado húngaro medieval.
