El zar, convencido del poder de su propio ejército, exigió concesiones a los polacos, que no pudieron aceptar. El grave error del zar fue también subestimar al nuevo rey, que conocía bien a los guerreros. Y sus soldados creían que existía la oportunidad de adquirir tesoros inagotables.
En 1572, murió el rey Segismundo II Agosto y la Commonwealth polaco-lituana se encontró en un peligroso período de interregno. Se temía entonces que el zar Iván IV el Terrible rompiera la tregua que había estado vigente desde 1570 en la guerra por Livonia. Sin embargo, estos últimos, engañando la esperanza de obtener la corona polaca o de que la consiguieran los Habsburgo, que mantenían buenas relaciones con Moscú, mantuvieron los tratados concluidos.
La paciencia del zar se acabó en 1575. Sus tropas se apoderaron de los puertos de Salis y Pärnu. En enero de 1577 aparecieron en Estonia y atacaron Rewel, la última propiedad sueca en esta zona. El asedio no tuvo éxito y terminó en marzo. Al mismo tiempo, en la primavera, Iván IV comenzó a reunir más tropas cerca de Novgorod y Pskov para atacar la parte polaca de la provincia.
Confianza condenatoria
El ejército de Moscú reunido cerca de Pskov tenía más de 30.000 soldados, por lo que el zar esperaba un éxito fácil. Además, Stefan Batory, que entonces ya ocupaba el trono polaco, se vio envuelto desde principios de 1577 en un conflicto con la rebelde Gdańsk después de su elección. Aprovechando la situación, en julio el principal ejército de Moscú, liderado por Iván IV, entró en Livonia. A mediados de septiembre, estas fuerzas se habían apoderado de 27 castillos y fortalezas.
Mientras tanto, a finales de septiembre de 1577, se produjo una movilización masiva en Lituania. Junto con algunas unidades de la capitanía local, logró recuperar 17 castillos de Livonia a mediados de 1578. La respuesta a las tropas de Moscú fue paralizada con éxito por el ataque sueco a Narva.
Conquista de Połack según Konstanty Górski.
Por si fuera poco, el 21 de octubre de 1578, junto con las fuerzas lituanas, infligieron una dura derrota al ejército zarista en Wenden (Kieś). Al mismo tiempo, la diplomacia real logró ganarse el bando polaco. El príncipe Magnus Inflancki, que había estado apoyando a Iván, finalmente huyó a Curlandia. Además, además de las tropas regulares polacas y lituanas, los voluntarios de Livonia se unieron a la lucha contra el zar.
Batory, al darse cuenta de que aún no estaba preparado para una audiencia general con Iván, empujó a los parlamentarios a Moscú en enero de 1578 para negociar. Tras obtener una tregua de tres años, comenzó a prepararse para la guerra. Y ya en 1579 logró desplegar un ejército de cincuenta y seis mil personas con más de 90 cañones.
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Un ejército para la época
Mientras tanto, Iván IV ignoró los preparativos reales para la guerra . Él mismo podría tener un ejército de 40.000 a 48.000 soldados en el campo, apoyado por varias unidades auxiliares. Esto podría dar una fuerza total de unos 70.000 hombres armados. Este ejército, sin embargo, era inferior a las fuerzas de Batory en términos de armamento, organización, disciplina y mando. El zar concentró sus ejércitos de campaña en tres grupos:en Smolensk, Pskov y Nowogród. Estos últimos irrumpieron en Żmudź, pero fueron rechazados ante la noticia de la marcha de Batory a Połack.
El 26 de junio de 1579, el rey declaró la guerra al zar y se dirigió a Świru, cerca de Vilna, donde tuvo lugar la concentración de las tropas polaco-lituanas. Desde allí, el 17 de julio, un ejército de casi 42.000 soldados partió para recuperar el territorio de Polonia.
Con 30.000 soldados a su disposición, Iván el Terrible esperaba una victoria fácil sobre la República de Polonia.
Pronto, las repisas de la caballería ligera capturaron las fortalezas de Koziany, Krasne y Sitno. La única amenaza para el ejército real era el Falcon, fuertemente tripulado. Batory lo dejó atrás, no queriendo distraer sus fuerzas antes de llegar al destino principal de la expedición:Połack.
Comienza el asedio
El 11 de agosto, el rey se encontraba fuera de la ciudad. La fortaleza reconstruida después de 1563 constaba de tres partes fortificadas. Estaba protegida desde el sur por las amplias aguas del río Daugava. El llamado Castillo Alto fue un elemento clave de las fortificaciones. Se levantaba sobre una colina que formaba un recodo en la desembocadura del río Połota y del río Daugava. Sus fortificaciones y numerosas torres eran mucho más altas que el resto de las fortificaciones de la ciudad.
La segunda parte más importante de las fortificaciones fue el Castillo Strzelecki, que defendía la frontera oriental y estaba conectado con el Castillo Alto por un terraplén de madera y tierra. La ciudad propiamente dicha, Zapołocie, se encontraba al oeste del Castillo Alto. Desde el sur fueron inundados por el río Daugava, pero los terraplenes de madera y tierra en los lados norte y oeste sólo estaban protegidos por un amplio foso. Las fortificaciones estaban sostenidas por 8 torres de madera. La ciudad estaba conectada con el Castillo Alto por un puente de madera que cruzaba Połota.
Las fortificaciones eran de madera y tierra, además cubiertas con arcilla, que protegía eficazmente las fortificaciones contra incendios. La tripulación de Polotsk estaba formada por seis mil soldados y habitantes del pueblo con artillería potente incluidos 38 cañones pesados y 300 elevadores de gancho.
Tras la llegada de todas las tropas, comenzó un asedio regular. El ejército de Batory rodeó a Połack en un enorme semicírculo que comenzaba en el río Daugava, al oeste de la fortaleza, y terminaba también en el río, pero al este de las fortificaciones.
Como desde la marcha, Kasper Bekiesz, al mando de la caballería húngara, inició el bombardeo de Zapołocie. El bombardeo resultó tan eficaz que los defensores se retiraron rápidamente al castillo, incendiando los edificios y el puente. Entonces los húngaros comenzaron a acercarse al Castillo Alto mientras desenterraban los pulgones. Durante estos trabajos, los cañones de Bekiesz disparaban constantemente contra las fortificaciones. Desafortunadamente, los efectos de este bombardeo resultaron ser escasos.
Durante el contraataque de Moscú que se estaba produciendo al mismo tiempo, Bekesh logró sacar sus armas a 200-250 metros de los terraplenes del Castillo Alto. Pronto la batería polaca se unió al cañoneo húngaro. Se intentó prender fuego a las fortificaciones, pero fue en vano.
Desde el principio, las pérdidas en ambos bandos fueron elevadas, aunque durante algún tiempo se limitaron a bombardearse mutuamente con armas de fuego. Pronto la posición del ejército de Batory se volvió difícil cuando los moscovitas se volvieron activos en la retaguardia.
Lujuria desenfrenada por el botín
Cerca de Sokol se encontraba el ejército de 5.000 hombres formado por Boris Shein y Fyodor Sheremetyev. Además, el castillo de Krasne, mal custodiado, cayó en manos de las tropas zaristas. Aunque parte de la caballería del hetman Krzysztof Radziwiłł bloqueó el castillo donde se escondía el enemigo, las tropas de Moscú arrastraron transportes polacos y lituanos con suministros para el ejército de Batory. Y con los suministros en el campamento real la situación iba a peor.
En vista de las crecientes dificultades, el rey convocó un consejo de guerra. Algunos comandantes lo instaron a atacar por todos lados. El monarca, sin embargo, no quiso correr riesgos, creyendo que en caso de fracaso sólo sería necesario romper el asedio.
Finalmente, el asalto, que iría precedido del incendio de las fortificaciones del Castillo Alto, estaba previsto para el 29 de agosto. Ese día finalmente dejó de llover y los atacantes consiguieron iniciar un incendio en la fortificación. . Al ver las llamas, el rey sacó a todo el ejército del campamento. Los colocó de frente en dirección al Halcón, del que temía que llegara el relevo. Sin embargo, también quería impresionar a los defensores de Polotsk. El fuego, la vista de todo el ejército y la carta real pidiendo la rendición y prometiendo gracia hicieron su trabajo.
Stefan Batory no quería quedarse de brazos cruzados mientras Iván el Terrible expandía su influencia en el Este. Gy sólo logró reunir un ejército suficientemente grande y fue a la guerra con el zar.
Diez habitantes de Połoccz saltaron de los muros de la fortaleza con la noticia de que la ciudad quería rendirse. Pero los soldados de Batory no quisieron rendirse. Durante mucho tiempo circularon entre ellos rumores sobre los tesoros reunidos en la fortaleza. Lo querían, querían un ataque y un botín. Entonces, cuando Bekiesz envió fugitivos al rey, los hombres de escolta soldados húngaros los asesinaron en el camino. . Bekiesz sólo logró salvar uno.
Como ya oscurecía, el rey, no queriendo arriesgarse a la batalla nocturna, pospuso el asalto hasta el día siguiente. Mientras tanto, el destacamento húngaro se apresuró a atacar sin orden. Sin embargo, fue rechazado y los defensores los persiguieron. Afortunadamente, junto al puente se encontraba una infantería húngara de 200 efectivos, que detuvo la persecución.
El contraataque de los defensores perturbó a los comandantes polacos. El hetman Mielecki envió refuerzos al combate y dirigió personalmente a los atacantes. El rey siguió su ejemplo, pero al final se le impidió dar un paso tan arriesgado. Sin embargo, el intento de asalto nocturno no tuvo éxito y esto tuvo un efecto terrible en el estado de ánimo de los soldados.
Mientras tanto, la Połocczanie apagó el incendio y trabajó durante la noche del 29 al 30 de agosto para reforzar el terraplén, que ya había detenido a húngaros y polacos. Finalmente, alrededor del mediodía del 30 de agosto, los defensores rechazaron otra convocatoria real para rendirse. Entonces Batory ordenó inmediatamente disparar los cañones y lanzar el ataque.
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¿Luchar o capitular?
El ataque se llevó a cabo simultáneamente desde el noreste, el norte y el oeste, desde la quemada Zapolocie. La infantería polaca y húngara, esta vez apoyada por voluntarios de la caballería, irrumpió en el Castillo Alto. Aprovechando el éxito de las tormentas, el rey envió otra carta a los poloquios, instándolos a rendirse y ofreciéndose a tratar amablemente a los defensores.
Luego, al darse cuenta de la ubicación y de las menguantes posibilidades de sobrevivir al asedio, la mayoría de los defensores optaron por la capitulación. Finalmente, el 30 de agosto la ciudad aceptó las condiciones reales. Fueron extremadamente suaves.
Toda la tripulación tenía derecho a regresar a Moscú. Sólo los comandantes zaristas permanecieron en cautiverio. Todos los residentes también podrían irse con sus bienes muebles. Sin embargo, las armas y los suministros iban a parar al ejército real. A pesar de las represiones que amenazaron con entregar la ciudad, casi todos los habitantes de la ciudad la abandonaron.
Representación del siglo XVI del asedio de Połack por el ejército de Batory.
El asedio de Polonia que duró veinte días le costó al ejército real varios cientos de muertos y muchos más heridos, muertos y enfermos. Las pérdidas de los defensores fueron mucho mayores, aunque las fuentes las estiman exageradamente en varios miles. Los vencedores se apoderaron de 38 armas pesadas, 300 grúas de gancho, 600 gotones, grandes reservas de pólvora y alimentos. Esto último hizo más felices a los soldados hambrientos.
Tras la toma de Polotsk, llegó el turno de los castillos más pequeños. Pronto fueron capturados Falcon, Nieszczedra, Turowla y Drush. El campo de caballería de Filon Kmita devastó la tierra de Smolensk y el de Konstanty Ostrogski, la tierra de Chernihiv.
En ese momento, los ejércitos de campaña de Moscú se comportaron pasivamente y no corrieron el riesgo de chocar con las fuerzas de la Commonwealth en campo abierto. Además, el zar propuso negociaciones de paz. Sin embargo, tras los éxitos de la campaña de 1579, Batory ganó confianza en sí mismo. En los años siguientes, logró persuadir al Seym para que pagara altos impuestos, lo que le permitió una lucha eficaz contra Moscú.
Finalmente, en enero de 1582, se concluyó una tregua de diez años en Jam Zapolski, cerca de Pskov. En virtud de él, la Commonwealth adquirió casi toda Livonia, así como Połock y Wieliż. La presión del Estado de Moscú hacia una ventana báltica al mundo se detuvo temporalmente, pero en menos de 20 años la República de Polonia volverá a luchar por Livonia, esta vez con Suecia.
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Más información:
- Herbst S., El ejército polaco y las guerras en el período 1576-1648 , [en:] Un resumen de la historia del ejército polaco hasta 1864 , editado por Janusz Sikorski, vol. 1, Editorial del Ministerio de Defensa Nacional, Varsovia 1965.
- Comprarás D., Połock 1579 , Bellona, Varsovia 2003.
- Kotarski H., Militar polaco-lituano de la era Batoriana , [en:] Historia del ejército polaco , editado por Witold Biegański et al., Editorial del Ministerio de Defensa Nacional, Varsovia 1972.
- Olejnik K., 1579 Polonia , Bellona, Varsovia 2015.
- Olejnik K., Stefan Batory 1533-1586, Editorial MON, Varsovia 1988.
- Serczyk W.A., Iván IV el Terrible , Ossolineum, Breslavia 2004.
