Introducción
Tras la muerte del rey Zygmunt II Augusto en 1572, la Mancomunidad Polaco-Lituana quedó sumida en un peligroso interregno. El zar Iván IV el Terrible intentó romper la tregua de 1570 y reavivar la guerra por Livonia, pero los acuerdos con Moscú se mantuvieron al principio.
El estallido del conflicto
En 1575 la paciencia del zar se agotó: sus tropas capturaron los puertos de Salis y Pärnu y, en enero de 1577, atacaron la última posesión sueca en Estonia. Al mismo tiempo, Iván IV concentró más fuerzas cerca de Novgorod y Pskov para dirigirse contra la parte polaco‑lituana de la provincia.
Confianza desbordada
El ejército moscovita reunido cerca de Pskov superaba los 30 000 hombres, lo que llevó al zar a esperar una victoria fácil. Mientras tanto, el recién coronado rey Esteban Batoria se enfrentaba a la rebelión de Gdańsk. En julio de 1577 el ejército principal de Moscú entró en Livonia y, a mediados de septiembre, había tomado 27 fortalezas.
Una movilización masiva de tropas lituanas, junto a unidades locales, recuperó 17 castillos livonios a mediados de 1578. Sin embargo, el avance ruso se vio frenado por el ataque sueco a Narva.
El 21 de octubre de 1578, las fuerzas combinadas polaco‑lituanas infligieron una dura derrota al ejército del zar en Wenden (Kieś). Además, la diplomacia real logró que el príncipe Magnus Inflancki, aliado de Iván, abandonara su apoyo al zar y se refugiara en Courland.
En enero de 1578 Batoria envió delegados a Moscú y, tras conseguir una tregua de tres años, comenzó a preparar la guerra. En 1579 ya contaba con un ejército de 56 000 hombres y más de 90 cañones.
Un ejército a la altura de la época
Iván IV, subestimando los preparativos polacos, movilizó entre 40 000 y 48 000 soldados, complementados por unidades auxiliares, alcanzando cerca de 70 000 combatientes. Aun así, su ejército quedaba superado por Batoria en armamento, organización, disciplina y mando.
El 26 de junio de 1579 el rey declaró la guerra y, el 17 de julio, una fuerza de casi 42 000 hombres partió de Świru (cerca de Vilna) para reconquistar Polotsk.
Con 30 000 soldados a su disposición, Iván el Terrible esperaba una victoria rápida, pero la ligera caballería polaca tomó rápidamente los fuertes de Koziany, Krasne y Sitno.
El asedio de Polotsk
El 11 de agosto el rey acampó frente a la ciudad, cuya fortaleza reconstruida en 1563 constaba de tres secciones: el Alto Castillo (situado en una colina en la confluencia del río Polota y el Daugava), el Castillo Strzelecki al este y la ciudad de Zapołocie al oeste. Las defensas eran de madera, tierra y barro, con ocho torres de madera y un puente que conectaba la ciudad con el Alto Castillo.
La guarnición polaca reunía unas 6 000 personas y disponía de una potente artillería: 38 cañones pesados y 300 piezas de hooklift.
El ejército de Batoria rodeó Polotsk en un amplio semicírculo que abarcaba ambos lados del Daugava. La caballería húngara, bajo el mando de Kasper Bekiesz, inició el bombardeo de Zapołocie, pero los resultados fueron modestos. Las artillerías polaca y húngara continuaron disparando sin lograr incendiar seriamente las fortificaciones.
El 29 de agosto, aprovechando una pausa en la lluvia, los atacantes lograron prender fuego al Alto Castillo. Batoria salió del campamento, mostró su ejército y envió una carta de rendición ofreciendo clemencia. El fuego y la presión psicológica obligaron a los defensores a considerar la capitulación.
Sin embargo, el asalto nocturno falló y la moral de los soldados se vio afectada. Al día siguiente, tras reforzar las defensas y rechazar otra petición de rendición, Batoria ordenó el bombardeo definitivo y el ataque coordinado desde el norte‑este, el norte y el oeste.
Rendición y consecuencias
El 30 de agosto la mayoría de los defensores aceptó los términos de Batoria, que fueron muy indulgentes: podían regresar a Moscú con sus pertenencias, mientras que las armas y suministros quedaban en poder del ejército polaco. Sólo los oficiales tsaristas quedaron cautivos.
El asedio, que duró veinte días, dejó varios cientos de muertos y muchos heridos en el bando real; las pérdidas defensivas fueron mucho mayores, aunque las fuentes exageran los números. Los vencedores se apropiaron de 38 cañones pesados, 300 hooklifts, 600 cañones menores, gran cantidad de pólvora y alimentos.
Tras Polotsk, Batoria capturó rápidamente los fuertes de Falcon, Nieszczedra, Turowla y Drush. Las campañas de los caballeros Filon Kmita y Konstanty Ostrogski devastaron tierras de Smolensk y Chernihiv.
El zar propuso negociaciones de paz, pero los éxitos de 1579 reforzaron la confianza de Batoria. En enero de 1582 se firmó una tregua de diez años en Jam Zapolski (cerca de Pskov) que concedió a la Mancomunidad la mayor parte de Livonia, así como Polotsk y Veliž. La presión rusa sobre la ventana báltica se detuvo temporalmente, aunque menos de veinte años después Polonia volvería a luchar por Livonia, esta vez contra Suecia.
Bibliografía
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- Olejnik K., Stefan Batory 1533‑1586, MON, Varsovia 1988.
- Serczyk W.A., Ivan IV the Terrible, Ossolineum, Wrocław 2004.
