Las islas del Dodecaneso (en realidad son 14) estuvieron ligadas desde la antigüedad a la suerte del helenismo. Sin embargo, no fue hasta 1947 que se integraron en el Estado griego.
Debido a su posición geográfica recibieron devastadoras incursiones por parte de los persas, los sarracenos, los venecianos, los genoveses, los cruzados y los turcos (seljuks y otomanos). Desde 1309 quedaron bajo la autoridad de los Caballeros Juan y permanecieron bajo su dominio hasta 1522, cuando fueron ocupados por los turcos otomanos. Con el inicio de la lucha de liberación nacional de 1821, los Dodecanesos se rebelaron, pero en 1830 fueron devueltos junto con Samos al Imperio Otomano, a cambio de Evia, que fue incorporada al estado libre griego.
La ocupación del Dodecaneso por los italianos en 1912 reavivó las esperanzas de sus habitantes de que las islas pronto se unirían al organismo nacional. En efecto, con el Tratado de Sèvres (10 de agosto de 1920), el Dodecaneso fue cedido a Grecia, a excepción de Rodas, que permanecería durante un tiempo bajo administración italiana. Pero el desafortunado resultado de la campaña de Asia Menor dio a los italianos la oportunidad de retirarse y con el ascenso de Mussolini intentaron expulsarlos. Tras la capitulación de los italianos (1943), los alemanes se convirtieron en dueños del Dodecaneso y tras la rendición de la Alemania de Hitler (mayo de 1945), Gran Bretaña.
Era una oportunidad de oro para la integración del Dodecaneso en el Estado griego, que la diplomacia griega no debería desaprovechar. Era una exigencia del pueblo griego y se había derramado mucha sangre griega para la expulsión de los alemanes del Dodecaneso. La cuestión se resolvería definitivamente en la Conferencia de Paz de las potencias vencedoras de la Segunda Guerra Mundial, que se celebraría en París.
Grecia, a través del Primer Ministro Constantinos Tsaldaris, anunció que pondría sobre la mesa de negociaciones como reivindicaciones nacionales la adquisición del norte de Epiro y el Dodecaneso, la solución de la frontera greco-búlgara, al tiempo que pretendía plantear la cuestión de Chipre a los grandes Gran Bretaña. De estas cuatro reivindicaciones nacionales, sólo la cuestión del Dodecaneso prosperó, sin dificultades ni complicaciones.
Es bien sabido que Stalin y Churchill, durante la Segunda Guerra Mundial, intentaron seducir a Turquía ofreciéndole ciertas islas costeras en el Egeo para persuadirla a ir a la guerra del lado de los aliados o al menos a permanecer estrictamente neutral. . Además, Stalin había vinculado la cuestión del Dodecaneso con Trípoli (actual Libia), cuyo mandato había solicitado la Unión Soviética.
Pero en un giro inesperado de su política, la Unión Soviética consintió en la cesión del Dodecaneso a Grecia, en la reunión de Ministros de Asuntos Exteriores que preparaba la Conferencia de Paz de París. La declaración fue realizada el 27 de junio de 1946 por el ministro de Asuntos Exteriores, Viacheslav Scriabin, más conocido como Molotov, con la única condición de la desmilitarización de las islas. Así, incluso antes de que se convocara la Conferencia de Paz, la cuestión del Dodecaneso había dado un giro favorable para Grecia.
La noticia de la cesión del Dodecaneso a Grecia fue recibida con gran entusiasmo, en un momento en el que el país estaba sumido en la Guerra Civil. La Conferencia de Paz se reunió en París del 29 de julio al 11 de octubre de 1946, donde la parte griega también planteó las cuestiones del norte de Epiro y la solución de la frontera greco-búlgara, sin éxito, ya que Estados Unidos no quería disgustar a su aliado el Unión Soviética y los satélites de Albania y Bulgaria. El intento de Turquía de reclamar Kastellorizo y Symi fracasó.
El 10 de febrero de 1947 se firmó en París el Tratado de Paz con Italia, según el cual el Dodecaneso era cedido a Grecia, mientras que Italia estaba obligada a pagar una indemnización de 105 millones de dólares a nuestro país. Ante la insistencia de la parte soviética, en el texto se estipuló que las islas permanecerían desmilitarizadas, disposición que Turquía invocaría abusivamente después de 1974. De la interpretación turca del texto del tratado greco-italiano de 1947, combinada con la Los acuerdos italo-turcos de 1932 y la cuestión de las "zonas grises" planteadas por Ankara tras la crisis de Imia en 1996 también surgirán.
La ceremonia de entrega de las islas del Dodecaneso a Grecia por parte de las autoridades británicas tuvo lugar el 31 de marzo de 1947 en Rodas en un ambiente festivo. El primer comandante de las islas del Dodecaneso fue el vicealmirante Periklis Ioannidis, con el académico y juez Michael Stassinopoulos, más tarde presidente de la República Helénica, como asesor político. La ceremonia oficial de incorporación tuvo lugar el 7 de marzo de 1948 y en 1955 el Dodecaneso se convirtió en prefectura con Rodas como capital.
