Los campos de concentración despojaban brutalmente a los prisioneros de la voluntad de resistir, humillándolos a cada paso. Exhaustos y sin esperanza, muchos preferían el suicidio antes que intentar recuperar la libertad, sobre todo porque el castigo por escapar era absoluto y no solo recaía sobre el fugitivo.
¿Cuáles eran las posibilidades de quien lograba huir al mundo exterior? Incluso después de superar la seguridad del campo, el uniforme a rayas, la cabeza rapada y el número tatuado lo delataban al instante. En ocasiones la población local colaboraba, pero el fugitivo seguía expuesto a peligros en cada momento.
Si era capturado, la pena por abandonar el campo era única: la muerte. Antes de ejecutarlo, el prisionero era brutalmente golpeado y ridiculizado; vestirlo con un traje de bufón grotesco era una práctica habitual. Además, le colocaban una placa con la inscripción burlona: "¡Hurra, hurra, ich bin wieder da!" ("¡Hurra, aquí estoy de nuevo!").
En más de una ocasión, tras la ejecución, los cuerpos torturados eran profanados. Como recordó Gracjan Fijałkowski, antiguo interno del KL Auschwitz:
"Dos cadáveres estaban sentados en taburetes improvisados. Sus espaldas se sostenían con clavijas, al igual que sus manos extendidas. Parecían cómodamente acomodados en sillones. Sobre sus cabezas había sombreros arrugados decorados con cintas de papel de colores; sus rostros estaban manchados de hollín."
Diez por uno
Si el intento de fuga tenía éxito, las consecuencias recaían sobre los compañeros de celda o del comando de trabajo. Estos eran obligados a permanecer de pie durante horas, sin importar el clima, sin que se les permitiera ayudar a los que se desmayaban.
Aun así, había valientes que intentaban romper las alambradas, pese a la amenaza de burla, tortura y muerte.
El subcomandante del campo, Karl Fritzsch, advertía a los recién llegados al KL Auschwitz que perdería diez prisioneros por cada fugitivo. No exageraba: en algunos casos, un grupo de internos era enviado al bloque 11 para morir de hambre. Según los archivos del campo, en una ocasión fueron ahorcados hasta doce prisioneros seleccionados al azar como represalia por la fuga de sus compañeros del comando de medida.
El sonido penetrante de la sirena que anunciaba la fuga y el posterior llamado punitivo aterrorizaban a todos. La memoria de la “selección”, en la que se decidía la vida o muerte de los compañeros, quedó grabada para siempre en los internos. Artur Krzetuski lo describió así:
"Me resultaba difícil decidir qué hacer cuando el selector estaba frente a mí: ¿mirarle a los ojos (aunque eso podría considerarse audaz) o bajar la mirada? Mientras pasaba, mi ansiedad crecía por mi hermano, que estaba más a la derecha y era más alto: ¿lo pasarían a él o lo observarían?"
Los que planeaban escapar temían la responsabilidad colectiva que recaía sobre sus compañeros. Intentaban, en la medida de lo posible, minimizar esas consecuencias. Un ejemplo es la famosa fuga de un grupo de prisioneros de Auschwitz descrita por Andrzej Fedorowicz en su libro "Las famosas fugas de los polacos". El impulsor del plan era, supuestamente, un ucraniano llamado Eugeniusz Bendera.
Este mecánico de automóviles, respetado por sus conocimientos, se dio cuenta de que su aparente posición privilegiada en el campo no le garantizaba la vida; su nombre figuraba en la lista de personas a liquidar. Convenció a Kazimierz Piechowski, prisionero político, para que colaborara, pues él tampoco contaba con indulgencia alemana.
¿Cómo evitar el castigo a los compañeros?
Gracias a sus tareas en el campo, los dos conspiradores tenían acceso a vehículos y conocían dónde los alemanes guardaban armas y uniformes de repuesto. Sin embargo, el plan debía organizarse de modo que ningún externo resultara herido. No querían exponer a sus compañeros de bloque ni del comando de trabajo.
Kazimierz Piechowski y sus cómplices se convirtieron en los fugitivos más célebres de Auschwitz.
¿Imposible? No para ellos. Como relata Fedorowicz en “Las famosas fugas de los polacos”: "Hay que crear un falso comando de trabajo. Si los alemanes lo liberan y no vuelve, nadie será responsable". El comando más pequeño constaba de cuatro personas, por lo que se añadieron dos cómplices de confianza: Józef Lempart y Stanisław Jaster.
El 20 de junio de 1942, sábado, el grupo de cuatro salió bajo la excusa de ser un Rollwagenkommando encargado de la recolección de basura. Al pasar la famosa inscripción Arbeit macht frei, sintieron una irónica sustitución de la libertad. Entraron sin problemas en los almacenes del campo, vestidos con los uniformes a rayas de prisioneros, y salieron disfrazados como soldados de las SS, armados hasta los dientes.
Los cuatro prisioneros escaparon a bordo de un convertible Steyr 220.
Preparado de esa forma, lograron subir al Steyr 220 y dirigirse hacia la estación situada en la salida del campo exterior. Allí también superaron el obstáculo gracias a que Piechowski, en el momento decisivo, lanzó una serie de insultos al guardia que dudaba en levantar la barrera.
Tras descubrir la fuga, el campo cayó en caos. Un comando falso había abandonado el KL Auschwitz y nadie se molestó en verificar su existencia; basta con revisar los registros para constatar que tal comando no existía. Cuatro conspiradores ridiculizaron a la autoridad del campo y atrajeron la atención de Berlín.
Alguien siempre paga
Para sorpresa de muchos internos, la fuga evitó largas “horas de pie” punitivas que normalmente se imponían mientras se buscaba a los fugitivos. ¿Cómo? Después de la huida, los internos probablemente recibieron “consideraciones especiales”; los nazis no querían admitir sus errores.
“Los alemanes preferían culpar a sus oficiales por una negligencia que admitir que prisioneros polacos habían burlado el supuesto sistema de seguridad perfecto del campo de exterminio”, escribe Fedorowicz. Así, fueron los miembros de la administración del campo los que sufrieron las consecuencias.
"Pronto se creó una comisión especial en KL Auschwitz que interrogó al comandante Rudolf Hoess y a cinco suboficiales de la SS. Varios fueron enviados al frente oriental. Kurt Pachala, capataz de almacén acusado por la Gestapo de ayudar a los escapados, fue elegido chivo expiatorio. Tras una brutal investigación, Pachala fue recluido en la cámara de hambre del bloque 11, donde murió en enero de 1943."
Incluso el propio comandante Rudolf Hoess (a la derecha) fue interrogado sobre la fuga.
La represión no terminó allí. En caso de fuga exitosa, también se castigaban a las familias de los fugitivos. La madre de Józef Lempart fue deportada a Auschwitz, donde murió poco después. Los padres de Jaster fueron arrestados por la Gestapo y enviados al campo, falleciendo también. Los padres de Piechowski escaparon a la muerte solo porque trabajaban como obreros forzados en el Reich; la esposa de Gienek evitó el acoso al involucrarse con un alemán.
