El orgullo de la Marina Polaca
El ORP Orzeł, botado el 15 de enero 1938, era la joya de la Marina Polaca. Con 84 m de eslora y capacidad de zambullirse a 100 m, su construcción fue parcialmente financiada por una campaña popular de la Liga Marítima y Colonial. El 2 de febrero de 1939 se incorporó oficialmente a la flota.
Al mando del submarino quedó el teniente de navío Henryk Kłoczkowski, considerado uno de los oficiales más talentosos de la época, aunque su historial incluía un escándalo en los Países Bajos por una supuesta relación con una prostituta.
Antes de la guerra, el comandante Eugeniusz Pławski recordaba a Kłoczkowski: «Era capaz, estaba enamorado de los submarinos, de los torpedos eléctricos… nunca me decepcionó. Tenía habilidades inventivas y organizativas».
El plan “Bolsa” y sus fallos
En septiembre de 1939 Polonia disponía de cinco submarinos. Según el plan “Bolsa”, cada uno debía patrullar una zona asignada; el Orzeł tenía la zona interior del Golfo de Gdańsk, con la misión de proteger los puertos de Gdynia y Hel frente a los grandes buques de la Kriegsmarine. Las aguas eran poco profundas pero estaban bajo la cobertura del artillería costera de la península de Hel y Oksywie.
El 1 de septiembre el submarino zarpó con retraso porque el comandante liberó a parte de la tripulación para que regresara a sus casas en Oksywie. No fue culpa de Kłoczkowski, sino de la alta dirección naval que emitió la orden de salida a último momento.
Al Orzeł se le ordenó atacar el acorazado Schleswig‑Holstein en el puerto de Gdańsk, pero el plan “Bolsa” resultó tácticamente deficiente: los submarinos estaban demasiado cerca de la costa y en un área reducida, lo que permitió a los alemanes localizarlos rápidamente y someterlos a constantes ataques aéreos y navales.
El Águila indócil
Desde el primer día el Orzeł mostró graves problemas de comunicación. Pasó la madrugada sumergido, temiendo a los aviones alemanes, y sólo emergía a profundidad de periscopio para observar.
El 2 de septiembre fue avistado por los alemanes, que lanzaron bombas. El submarino se salvó sumergiéndose. Ese mismo día recibió la orden de atacar al Schleswig‑Holstein, pero Kłoczkowski la desobedeció alegando que las instrucciones eran incomprensibles y que el golfo era demasiado poco profundo (el acorazado, de hecho, no había abandonado el puerto).
En conversaciones con sus oficiales, el capitán explicó que seguir luchando era inútil. Cuando el Orzeł se cruzó con el ORP Wilk, Kłoczkowski prolongó la charla enfatizando la futilidad de la resistencia. El teniente Bronisław Krawczyk describió al comandante como dominado por «un miedo espantoso».
Desobediencia y abandono
El 3 de septiembre el submarino permaneció todo el día bajo el agua cerca de Jastarnia, sin salir a profundidad de periscopio. Kłoczkowski informó a la tripulación que el Águila cambiaba de zona de operaciones y se dirigía hacia Gotland porque el golfo era inadecuado. No notificó a sus superiores, que asumieron que seguía en la bahía de Gdańsk.
Posteriormente se le asignó la zona de Piława (actual Bałtijsk, Kaliningrado), pero el comandante alegó que la orden radiada era ilegible y no la ejecutó.
Su actitud provocó el descontento de la tripulación: desafiaba públicamente a sus superiores, fumaba dentro del submarino durante la inmersión y se refugiaba en la llamada «kiosko», una conducta irresponsable en caso de ataque.
Problemas de salud
Kłoczkowski comenzó a quejarse de dolores estomacales. El médico del barco no pudo determinar la causa; el comandante dejó de comer alimentos sólidos y se alimentó solo de galletas y té, mientras la tripulación le suministraba comida en secreto.
Su estado empeoró: se tambaleaba, balbuceaba y dejó de salir de su camarote. El 10 de septiembre los superiores, tras consultar al almirante Józef Unrug, decidieron sustituirlo y ordenaron que el Orzeł se dirigiera a un puerto neutral sueco o finlandés, o discretamente a Hel. No hubo respuesta.
Kłoczkowski, bajo el pretexto de necesitar atención médica, decidió dirigirse a Tallin, Estonia, en lugar de cumplir la orden.
Recuperación en Estonia
El 14 de septiembre el submarino arribó a Tallin. El capitán fue internado en un hospital, donde según la tripulación «recuperó repentinamente la vitalidad, tomó dos maletas, una máquina de escribir y una escopeta». Ese episodio dejó claro a la tripulación que no volverían.
Sin embargo, las autoridades estonias cambiaron de postura y, al no considerar suficiente la excusa de reparación del compresor, decidieron internar a la tripulación.
El capitán Grudziński comentó: «No es propio regresar del más allá en una posición peor que la inicial».
Los polacos escaparon de Tallin y, sin Kłoczkowski, el Orzeł siguió su ruta. El 14 de octubre de 1939 llegó a Escocia, sin mapas ni armas, después de liberar a dos marineros estonios capturados durante la fuga.
Destino del capitán
Kłoczkowski pasó apenas tres días en el hospital de Tallin. La tripulación redactó una declaración acusándolo de cobardía. Después de la ocupación soviética de Estonia en 1940, fue detenido y enviado al campo de prisioneros Kozielsk.
A diferencia de muchos oficiales polacos, no terminó en la fosa de Katyn. Los historiadores debaten cómo logró sobrevivir: algunos sospechan simpatías comunistas o incluso que fuera un agente soviético reclutado años antes, posiblemente motivado por el escándalo de los Países Bajos.
Juicio y caída
En 1942, tras llegar al Oeste con el ejército del general Anders, Kłoczkowski fue juzgado por la Marina Polaca en Londres. El proceso, considerado injusto, lo condenó a la degradación a marinero y a cuatro años de prisión, aunque nunca cumplió la pena.
Durante el juicio admitió haber tomado quinina para aliviar sus síntomas, lo que pudo haber contribuido a su confusión mental.
El 3 de agosto de 1942 fue expulsado de la Marina y degradado. Tras la guerra se estableció en Estados Unidos, trabajando como especialista en submarinos en un astillero, y falleció en 1962.
Conclusión
¿Traidor, cobarde, enfermo o cínico? La figura de Kłoczkowski sigue siendo objeto de debate. Lo cierto es que su nombramiento al mando del ORP Orzeł formó parte de una serie de decisiones estratégicas y personales desastrosas que marcaron la defensa costera polaca en 1939.
El fracaso de los planes “Worek” y “Rurka” evidenció la vulnerabilidad de los submarinos polacos en el mar Báltico: fueron rápidamente localizados y neutralizados por la Kriegsmarine. Sólo el Orzeł logró escapar; los demás, ORP Ryś, Sęp y Żbik, fueron internados en Suecia, mientras que el ORP Wilk alcanzó Inglaterra.
