“Me estoy muriendo pero no me rindo”. La defensa de la Fortaleza de Brest, 1941

La Gran Patriótica comenzó para la Unión Soviética a las 4 a.m. del 22 de junio de 1941, cuando la Fortaleza de Brest fue atacada masivamente. Los alemanes esperaban que los defensores se rindieran en ocho horas; se equivocaron. Los soldados soviéticos resistieron durante un mes.

En febrero de 1942, durante la operación Jeliecka, los archivos de la 45ª división de la Wehrmacht, que participó en el asalto a la fortaleza, fueron entregados a los soviéticos. Entre los documentos se halló el “Informe sobre la ocupación de Brest”, donde el comandante alemán, el teniente general Schlieper, describió a las tropas soviéticas:

“Los rusos en Brest lucharon con una terquedad y persistencia extremas. Demostraron una excelente preparación de infantería y una notable voluntad de combate.”

Solo entonces comenzó a conocerse la verdadera magnitud de los combates. En los primeros meses de la guerra, incluso el alto mando del Ejército Rojo desconocía lo que había ocurrido en la fortaleza.

Pánico e incredulidad

Mientras la guerra se acercaba inexorablemente a la frontera soviética, Stalin ignoraba los avisos de sus servicios de inteligencia y de los diplomáticos británicos. Cuando el mariscal Georgy Zhukov le urgió prepararse para un ataque alemán, el dictador respondió que Zhukov tenía “una gran pero estúpida cabeza”.

Así, el 21 de junio de 1941, más de la mitad del personal de la Fortaleza de Brest fue enviado a un campo de entrenamiento; sólo quedaban aproximadamente 9 000 personas en el lugar (soldados, personal médico, mujeres y niños).

Al día siguiente, a las 4 a.m., los alemanes iniciaron el asalto. Los soldados y oficiales, convencidos de que no había guerra, quedaron atónitos; muchos creían que los rumores eran obra de “provocadores”. La 45ª división, al mando del teniente general Schlieper, contaba con 20 000 hombres, armamento moderno y una poderosa artillería que destruyó rápidamente comunicaciones, almacenes y otras instalaciones.

Los soldados soviéticos, al principio, aparecían desorientados y sin uniforme completo. Tras superar el shock inicial, comenzaron a combatir.

30 días de valentía

Los alemanes rodearon la fortaleza a las 9 a.m., pero la resistencia rusa fue tan feroz que los primeros enfrentamientos causaron 21 oficiales, 290 suboficiales y numerosos soldados alemanes muertos.

Por la tarde del 22 de junio, la 45ª división envió un telegrama a Berlín anunciando la captura del objetivo. Sin embargo, el optimismo alemán fue prematuro: los defensores no contemplaban la rendición.

Una unidad de 600 hombres comandada por el mayor Piotr Gavrilov se atrincheró en el Fuerte Oriental y disparó contra los invasores. A pesar de la escasa munición, los defensores contaban con una ventaja crucial: conocían a la perfección la topografía, los túneles y las casamatas de la fortaleza. Además, recibían apoyo de sus esposas y familiares, que ingresaban por los desagües para proporcionar agua y comida; algunas mujeres incluso se unieron al combate.

El 1 de julio los alemanes proclamaron la victoria tras destruir el núcleo de la defensa, pero la resistencia del Ejército Rojo continuó como una guerra de guerrillas. Los soldados soviéticos se movían libremente por todo el recinto, apareciendo en lugares inesperados y atacando a los nazis.

Según la versión oficial, el último defensor fue el mayor Piotr Gavrilov, capturado el 23 de julio de 1941. El médico alemán describió su estado:

“Llevaba el uniforme de mayor, pero su ropa estaba desgastada, su rostro cubierto de hollín y una larga barba espesa. Estaba herido, inconsciente y extremadamente delgado; en esencia, una “esqueleto envuelto en cuero”.

Al momento de su captura, Gavrilov estaba al borde de la muerte; ni siquiera podía tragar el agua que le ofrecían en el hospital alemán. Sin embargo, una hora antes había seguido disparando y lanzando granadas, hiriendo a varios enemigos.

“Me estoy muriendo pero no me rindo”

La verdadera historia de los defensores salió a la luz cuando, tras la liberación del territorio soviético, el Ejército Rojo avanzó hacia el oeste. El 28 de julio de 1944, las tropas soviéticas expulsaron al enemigo de Brest y reentraron en la fortaleza.

Durante la inspección encontraron numerosas inscripciones realizadas por los defensores en el verano de 1941, testimonios de su lucha. En una pared cerca de la Puerta de Terespol se leía:

“Éramos cinco: Sedov, Grutov, Bogolubov, Mikhailov, Sievanov. Repusimos el primer ataque. 22 de junio de 1941. ¡Moriremos, pero no nos rendiremos!”

En el edificio del club del soldado, antes iglesia ortodoxa, apareció otra inscripción:

“Éramos tres moscovitas – Ivanov, Stepanchikov y Zhuntiaev. Defendimos esta iglesia juntos. Juramos morir sin salir. Julio 1941. ‘Me quedé solo. Stepanchikov y Zhuntiaev murieron. Me queda una granada, no seré capturado. ¡Compañeros, vengadnos!’”

La última inscripción data del 20 de julio de 1941:

“Me estoy muriendo, pero no me rindo. Patria, adiós.”

Incluso después de la captura de Gavrilov, la resistencia siguió en los túneles y casamatas, donde algunas unidades aisladas continuaron combatiendo al enemigo hasta el verano de 1944.