Introducción
A principios del siglo XX viajar con la mascota era una señal de estatus. Cuando el Titanic se hundió el 15 de abril de 1912, no solo murieron personas; también perdieron la vida numerosos animales que acompañaban a sus dueños.
Un viaje con clase (sobre cuatro patas)
El multimillonario estadounidense John Jacob Astor llevaba a bordo a su terrier Airedale llamado Kitty. Henry Sleeper Harper, de la famosa dinastía editorial de Nueva York, y su esposa Myra viajaban con su pequinés llamado Sun Yat‑sen, en honor al líder chino.
Robert W. Daniel, banquero de Filadelfia, trajo a su bulldog francés campeón, adquirido en Gran Bretaña, llamado Gamin de Pycombe; el pobre animal no sobrevivió. Helen Bishop, de 19 años, llevaba a su perrita de salón Frou Frou, comprada en Florencia, mientras que Elizabeth Rothschild y su esposo Martin tenían un pomerania (miniature spitz). Otros pasajeros de primera clase, como William Dulles, William Carter y Harry Anderson, también viajaban con perros de distintas razas.
La cabina completa para un perro
Según Richard Davenport‑Hines, autor de Voyagers of the Titanic, los caninos de los pasajeros de primera clase podían contar con su propia cabina. No todos los viajeros estaban encantados con la presencia de estos animales, que a menudo acompañaban a damas y caballeros acostumbrados a que el mundo les sirviera.
En una carta, un pasajero británico describió a las mujeres americanas de primera clase como “una plaga” que llevaban “pequeños perros” y los trataba con desprecio.
Rescate con estilo
Cuando el barco empezó a hundirse, los pasajeros de primera clase se embarcaron en botes salvavidas casi vacíos, a menudo con sus mascotas, mientras que la mayoría de los de tercera clase quedaron atrapados a bordo.
Helen Bishop relató que, al ser empujada al bote salvavidas 7, tuvo que dejar a Frou Frou en su camarote, pese a que la perrita se había acomodado entre los pliegues de su vestido al ponerse el chaleco salvavidas. Decidió no llevarla al bote, una de las pocas que tomó esa decisión.
Por su parte, Margaret Hays, de 24 años, no quiso abandonar a su miniature spitz negro y obtuvo permiso para subir al bote 7 con él, envuelto en una manta. En el bote 6, otro miniature spitz, propiedad de Elizabeth Rothschild, también sobrevivió. Los Harpers llevaron a su pequinés, aunque el pequeño tamaño del animal limitó el número de pasajeros que podían acomodar en el bote.
El refugio y un cerdito
Hugh Brewster relata que, media hora antes del hundimiento, un superviviente corrió al refugio de animales y liberó a todos los perros. Sólo los que fueron adoptados por pasajeros o alcanzaron un bote salvavidas lograron salvarse.
Richard Davenport‑Hines señala que cinco mujeres rescataron a sus perros y una salvó a un pequeño cerdo. El hecho de que varios animales de primera clase sobrevivieran mientras 1 500 personas perecían ha generado controversia.
El mejor amigo del hombre
Sin embargo, no todos los dueños de mascotas eran egoístas. Geoff Tibballs cita en Daily Sketch (6 de mayo 1912) el caso de un perro de la raza Newfoundland llamado Rigel, que saltó al agua, nadó hacia un bote salvavidas ladrando y alertó a la tripulación del Carpathia.
Una joven también se negó a subir al bote porque no quería dejar a su San Bernardo; prefirió quedarse a bordo. Su cuerpo fue hallado flotando junto a su perro.
Mitos y leyendas
Como toda tragedia, el Titanic está rodeado de anécdotas. Una de ellas habla de un perro heroico que habría ayudado en la operación de rescate, aunque la veracidad de la historia es dudosa.
Walter Lord menciona a Jonas Briggs, marinero del Carpathia, que recordó a Rigel y aseguró que su ladrido guió al capitán Arthur Henry Rostron hacia los supervivientes. No hay evidencia concluyente de que Briggs haya estado a bordo.
Kocica clarividente (que no estuvo)
En internet circula la historia de una gata llamada Jenny que dio a luz a gatitos a bordo del Titanic y supuestamente sintió el desastre, huyendo a Belfast con sus crías. La leyenda se atribuye a Jim, un marinero que, según su amiga Violet Jessop, tenía una gata que dio a luz en el barco, pero los gatitos se hundieron junto con la nave.
Esta historia, popularizada por usuarios y medios poco fiables, muestra cómo a veces se prefieren relatos fantásticos sobre animales en lugar de los hechos reales de los pasajeros y sus mascotas.
