Si crees que la vida de un hombre blindado durante la Segunda Guerra Mundial consistía en perseguir a un perro tras enfermeras pelirrojas y lavar los cañones de tanques sensibles, entonces debemos decepcionarte. No fue ni tan simple ni tan patético. Al menos en el ejército británico.
Al leer los recuerdos de los petroleros británicos, uno no puede evitar tener la impresión de que estos tipos solo tenían una cosa en mente:¿¡cómo conseguir una taza de té!? Podrían hacerlo bajo cualquier circunstancia y en cualquier momento. Sucedió que la orden de preparar té llegó de arriba hacia abajo por radio, p. del comandante de un regimiento o de un escuadrón. Por lo general, se asignaba un conductor de respaldo a esta honorable tarea, saltando afuera y preparando una bebida bajo la cubierta del tanque, exponiéndose a menudo al fuego enemigo.
¿Los petroleros británicos fueron los antepasados de MacGyver?
Para preparar té se utilizaban principalmente cocinas de gas o alcohol, aunque los británicos también utilizaban métodos más sofisticados. Durante las operaciones en el norte de África, eran de uso común latas de cuatro galones (aproximadamente 18 litros) llenas de arena empapada en gasolina.
La tripulación del Crusader está desayunando junto a su tanque. Probablemente cocinarán su almuerzo colocando latas de comida al lado del tubo de escape. Norte de África 1942.
Les colocaron un recipiente con agua y les prendieron fuego. Había leyendas entre los soldados del 8.º Ejército sobre la tripulación de un tanque que ansiaba té en medio de un campo minado. Los agentes blindados prendieron fuego a la lata que se encontraba dentro del vehículo; el efecto de este tratamiento fue aparentemente muy espectacular.
A la hora de preparar la comida, los petroleros británicos también eran muy creativos. Durante las peleas en el desierto, colocaban latas de comida cerca de los tubos de escape, y así era como se cocinaba la cena mientras se conducía. En cuanto al menú, no tenían mucha opción.
Me daban asco la carne y las verduras enlatadas, los duraznos enlatados y la leche condensada. De vez en cuando se encontraba una horrible cerveza caliente "de la India", mientras que a los rangos superiores, desde el sargento hasta el sargento, se les asignaba un whisky.
Gallineros sobre orugas
Los tanques eran más que simples máquinas para sus tripulaciones. Estas eran sus casas. Sobre armaduras, en contenedores y cestas especialmente construidos, llevaban todo lo necesario para la vida:ropa de cama, sacos de dormir, utensilios de cocina. Los efectos personales se limitaron al mínimo necesario:artículos de tocador, blusas de uniforme, pantalones, camisetas y calcetines para variar. La munición solía ocupar la mayor parte del espacio. Además, como escribe en su libro "Monte Cassino. El infierno de los diez ejércitos ”Peter Caddick-Adams:
Las tripulaciones de tanques en Italia descubrieron que las botellas de vino encajaban perfectamente con los estantes de municiones, y algunas tripulaciones mencionaron que en las torretas de Cassino había gallinas vivas asegurar la entrega de huevos frescos .
Los Sherman fueron ampliamente utilizados en unidades blindadas aliadas. Desafortunadamente, tenían muchas desventajas, una de las más graves era el incendio frecuente. Por eso los alemanes los llamaban "cocinas Britol", mientras que los propios isleños los llamaban Ronsons (una marca de encendedores fiables).
Las condiciones de trabajo en los tanques de esa época dejaban mucho que desear. Podrías olvidarte de comodidades como calefacción y aire acondicionado. Los interiores de los tanques pintados de blanco hervían durante el verano y estaban helados durante los inviernos de los Apeninos .
Durante el combate, un gran problema fue la correcta ventilación del interior del vehículo, por lo que la tripulación se vio obligada a respirar una mezcla de aire, polvo y gases de pólvora. Por lo tanto, era común ver tanques disparando con las escotillas abiertas de las torretas, ¡de las cuales podía asomar un paraguas en caso de mal tiempo!
Estufa para cocinar Britola
El principal tipo de tanque del Royal Armored Corps ha sido el M4 Sherman desde la Batalla de El Alamein. Su tripulación estaba formada por 5 personas:el comandante, el artillero y el cargador estaban en la torreta, mientras que el conductor y su ayudante (el que preparaba el té, que también es ametrallador) estaban en la parte inferior delantera del casco.
En caso de impacto de un misil enemigo, eran estos dos últimos los que tenían menos posibilidades de sobrevivir. Podían evacuar a través de las escotillas sobre sus cabezas, pero normalmente estaban bloqueadas por el cañón principal del arma. Había dos vías de escape más:a través de una pequeña trampilla en el suelo o a través de la torre. Sin embargo, en la práctica estaba tardando demasiado. La muerte en las llamas era tan sólida, tanto más que el extintor sólo podía usarse para apagar un motor sobrecalentado .
Fue esta "inflamabilidad" el mayor defecto de Sherman. No en vano los alemanes llamaron a estos tanques estadounidenses "cocinas británicas" y los británicos -con su propio sarcasmo- los Ronson, de una marca de encendedores confiables que disparaban en todo momento.
Contrariamente a la creencia popular que circula entre los soldados de infantería, la causa de las frecuentes explosiones de los Sherman tras un impacto directo no fue el motor de gasolina, sino la munición almacenada en la torreta.
Los Hit Sherman a menudo explotaban de forma espectacular, perdiendo la torreta que quedaba rota por la explosión. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, muy extendida entre los soldados de infantería, no fue el motor de gasolina el que lo provocó, sino la munición almacenada en la torreta. Sin embargo, hay que estar de acuerdo con lo que dijo un soldado de infantería, citado por Peter Caddick-Adams:Le di gracias a Dios por no ser un petrolero .
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Sólo un montón para el Tigre, señores
¿Y cómo le fue a Sherman contra los tanques alemanes? Desafortunadamente, no solo para los petroleros británicos, sino también polacos, canadienses, franceses y estadounidenses, es terrible. Si bien era un oponente igual para los tanques alemanes Panzer III y Panzer IV, tenía pocas posibilidades de ganar en enfrentamientos directos con el Panther o el Tiger.
Había muchas desventajas:su silueta alta, de tres metros, un cañón demasiado débil, un blindaje delgado, orugas estrechas y este desafortunado motor de gasolina. Hubo un caso conocido en el que un Tiger alemán destruyó dos Sherman con un misil !! Con solo disparar un tiro a un tanque, estrelló el otro al mismo tiempo. Otra vez comandado por Michael Wittmann él solo demolió todo el Regimiento Blindado Inglés .
Para intentar destruir un monstruo de acero alemán como el Tigre, debían cumplirse al menos dos condiciones. En primer lugar, los Sherman debían haber sido superados en número. Segundo:había que atraparlo por detrás. Definitivamente no fue algo fácil de hacer. Después de todo, los chicos de la urraca Panzerwaffe no se cayeron de debajo de la cola y conocían las debilidades de sus autos.
El valor de Sherman en tal duelo queda bien ilustrado por el incidente que le ocurrió a un petrolero del 3.er ejército del general Patton. Desde menos de treinta metros, disparó tres misiles contra el Tigre. Todos ellos rebotaron sin causar ningún daño a la máquina alemana. Nat Frankel recordó:
¡Entonces vi a un oficial alemán sacar la cabeza de la torre y sonreírme! Luego sacó un pañuelo blanco de su bolsillo y limpió el costado de la torre donde rebotaron mis proyectiles. Volvió a sonreír, como perdonándome por haberle rayado la máquina, y se guardó el pañuelo en el bolsillo.
Aquí están los efectos del ataque de Michael Wittmann el 13 de junio de 1944 al 4.º Regimiento Blindado del Yeomanry del condado de Londres. Wittmann pudo causar tal daño sólo porque los tanques británicos no pudieron hacerle nada. (fuente:Bundesarchiv; foto:Arthur Grimm; lic. CC-BY-SA).
Los "Ronson" sufrieron terribles pérdidas durante la guerra. Un ejemplo es la 3.ª División Panzer de Estados Unidos. Cuando aterrizó en Normandía, tenía 232 Sherman en stock. Durante la guerra, perdió irremediablemente 648 tanques y otros 700 vehículos dañados fueron devueltos al servicio. ¡Como es fácil de calcular, las pérdidas totales hasta la rendición de Alemania ascendieron al 580%!
Por supuesto, esto también estuvo asociado con enormes pérdidas de personas. Especialmente después de la Batalla de las Ardenas, la situación empeoró tanto que las tripulaciones de tres hombres eran la norma. Simplemente no había gente suficiente para completar el reparto completo. ¡Se llegó incluso al punto de que, por miedo a la moral, estaba prohibido recuperar los cadáveres de los camiones cisterna caídos de las máquinas quemadas!
Durante las luchas con Alemania, las unidades en las que se utilizaron los "Ronson" sufrieron enormes pérdidas. Por ejemplo, en la 3.ª División Panzer de Estados Unidos era el 580% de la cifra inicial.
Los aliados ganaron la guerra contra Alemania, pero ¿les ayudaron sus tanques, y los Sherman en particular? Muy dudoso. El veterano estadounidense Belton Cooper afirmó que: no sólo contribuyó a la terrible pérdida de personal y equipo, sino que también retrasó el fin de la guerra en Europa. Definitivamente eran más adecuados para gallineros.
Edición:Krzysztof Chaba; Edición de fotos:Rafał Kuzak