Hoy es habitual ver cifras de decenas de millones de euros en las cuentas de los astros del fútbol, pero no siempre fue así. Antes de la locura del balón, los salarios de los jugadores eran modestos, y algunos incluso recibían su paga en cebollas y patatas.
Los sueldos desorbitados de los futbolistas han generado polémica: muchos críticos afirman que no merecen salarios de ocho cifras. Sin embargo, los verdaderos sorprendidos son los propios atletas de hace varias décadas, cuyas remuneraciones apenas les permitían subsistir.
El dinero corrompe
Hace apenas unas generaciones, los jóvenes que soñaban con una carrera futbolística no podían contar con grandes ingresos. El polaco polifacético Wacław Kuchar confesó al "Przegląd Sportowy" en 1926: "El fútbol fue mi primer y mayor amor. Lo descubrí a los ocho años y, pese a las tentadoras ofertas, me mantuve fiel".
Esa lealtad tuvo su precio: solo podía jugar al fútbol en su tiempo libre. Su sustento lo obtenía trabajando a tiempo completo. No era un caso aislado; en el periodo de entreguerras, muchos deportistas no recibían pago alguno, pues se creía que el dinero corrompía la competencia.
En el extranjero la situación tampoco era mucho mejor. En Gran Bretaña, a comienzos del fútbol profesional, los jugadores ganaban apenas un poco más que los obreros cualificados. En la Alemania de posguerra, la realidad era aún peor.
Zbigniew Boniek, futuro estrella polaca, llegó a desempeñar cinco empleos oficiales para poder mantenerse.
Como escribe Raphael Honigstein en su libro "Jürgen Klopp. Hacemos ruido":
"El famoso 1. FC Kaiserslautern, después de 1945, se sustentaba produciendo alimentos. Los Red Devils, entre los que estaba Fritz Walter, un prisionero de guerra recién liberado, jugaban partidos amistosos contra equipos locales a cambio de patatas y cebollas."
Un trabajo tras otro
En los años 50, los futbolistas alemanes cobraban entre 40 y 75 marcos al mes, aunque gran parte dependía de bonificaciones de 10 a 40 marcos. Para comparar, un peletero ganaba entre 250 y 300 marcos mensuales.
Con el tiempo la situación mejoró, aunque lentamente. Guido Schäfer, exjugador del 1. FSV Mainz 05, recordaba: "¿Podré pagar el alquiler? Esa era nuestra verdadera lucha. Tras diez años en Mainz —dos en tercera división y ocho en segunda— conseguí comprar la mitad de un piso".
En la Polonia comunista la situación resultó aún más extraña. En 1958 la Federación Polaca de Fútbol aprobó la "Carta de derechos y obligaciones del futbolista", que establecía que "todos los futbolistas activos deben trabajar como cualquier ciudadano o asistir a la escuela". Los clubes debían encontrar empleos para sus jugadores, y Boniek terminó con cinco trabajos para complementar su salario.
Los jugadores de equipos vinculados a las fuerzas armadas, como la Legia Varsovia, tenían una posición algo mejor; Robert Gadocha ganaba alrededor de 8.000 złoty al mes en los años 70, una cifra que hoy sería una mera migaja frente a los multimillonarios contratos.
Hoy, los futbolistas polacos de primera división perciben entre varios cientos y varios miles de złoty mensuales por partidos y entrenamientos. En comparación con sus predecesores de hace décadas, su situación es mucho más cómoda.
Fuentes
Trivia es la esencia de nuestro sitio: breves materiales con anécdotas curiosas, datos sorprendentes del pasado y noticias extrañas de la prensa antigua. La lectura lleva menos de 3 minutos y se basa en fuentes únicas. Este artículo se fundamenta principalmente en:
- R. Honigstein, Jürgen Klopp. Hacemos ruido, Horizon 2018.
