María Kwaśniewska no era una mujer cualquiera. Destacó en siete disciplinas deportivas y triunfó en todas ellas. Sin embargo, su mayor fama no provino del bronce olímpico en Berlín, sino de la atrevida respuesta que dirigió al Führer.
Una tarde, mientras observaba a sus compañeras del Gimnasio de Niñas de Łódź entrenar salto de longitud con escasos resultados, María decidió probarse a sí misma. Con el uniforme escolar y sin calentar, saltó mucho más lejos que sus amigas. El entrenador notó su talento al instante y así comenzó su brillante carrera deportiva, que le valió numerosos títulos nacionales, una medalla olímpica y una foto con Adolf Hitler.
Los Juegos como propaganda
Salto de longitud, lanzamiento de jabalina, levantamiento de pesas, pentatlón, voleibol, baloncesto y carrera: María no se limitó a una disciplina. Entrenó primero en el Club Deportivo Scout y, desde 1927, en el Łódź Sports Club, bajo la tutela del entrenador Ludwik Szumlewski y su hermano Eugeniusz, atleta del ŁKS.
A los 15 años recibió el premio a los "logros prometedores" del presidente Ignacy Mościcki. En 1930 se coronó campeona polaca de salto de longitud y, en total, ganó el título cinco veces (1931, 1935, 1936, 1939 y 1946). También se alzó con el campeonato nacional de jabalina, subiendo al podio en todas las pruebas que disputó.
Su récord polaco en jabalina se mantuvo invicto durante 15 años.
Los Juegos de 1936 fueron organizados por la Alemania nazi, que los utilizó como vitrina propagandística. El estadio de Berlín, con capacidad para más de 100.000 espectadores, fue el primero en ser transmitido en directo por radio y televisión, y quedó inmortalizado por la directora Leni Riefenstahl en el documental Olympia.
Jabalina contra el viento
El equipo de atletismo polaco llegó a Berlín con altas expectativas. Mientras los hombres no lograron subir al podio, las mujeres sobresalieron: Stanisława Walasiewicz ganó plata en 100 m, Jadwiga Wajs en disco y María Kwaśniewska el bronce en jabalina con 41,80 m, lanzado en contra de un fuerte viento de cara.
«Hice más de lo que pensé. Antes de la competición estaba tan nerviosa que casi no podía sostener la jabalina. Si no fuera por el viento fuerte, habría mejorado al menos tres metros», recordó en una entrevista.
Su actuación quedó registrada por Riefenstahl. Solo dos alemanas superaron su marca: Luise Krüger y Tilly Fleischer, esta última se llevó el oro con un récord olímpico de 45,18 m.
El momento del saludo
Durante la ceremonia de entrega de medallas, los atletas alemanes realizaron el saludo nazi. María mantuvo los brazos a los lados, sin saludar. Aun así, fue invitada al salón de Hitler, donde el dictador, rodeado de Goebbels y Göring, la felicitó.
Según sus recuerdos, Hitler le dijo: «Felicitaciones a la pequeña polaca». María respondió con ironía: «Usted tampoco es muy alto…», aludiendo a la diferencia de estatura (él medía 1,60 m, ella 1,66 m). La escena provocó risas y la prensa alemana reportó que el dictador había felicitado a la «pequeña Polonia».
De la foto a la resistencia
En septiembre de 1939, María regresó a Polonia para servir como enfermera y conductora en la defensa de Varsovia, recibiendo la Cruz de Valor. Tras la guerra, volvió al deporte, ganó nuevamente el campeonato nacional de jabalina y participó en baloncesto.
Durante la ocupación nazi, trabajó en la posada Pod Kogutem y vivía en Podkowa Leśna. Cuando los alemanes establecieron el campo de tránsito de Pruszków (Dulag 121) para los habitantes de Varsovia, utilizó la foto con Hitler como «pase» para liberar a cientos de personas, entre ellas a la poetisa Ewa Szelburg‑Zarembina y al escritor Stanisław Dygat.
Después de la guerra, continuó vinculada al atletismo como activista de la Asociación Polaca de Atletismo y del Comité Olímpico Internacional. Fue cofundadora del Club Olímpico y recibió la Orden Olímpica en 1978 y nuevamente en 2000, de la mano de Juan Antonio Samaranch, como invitada de honor en los Juegos de Sídney.
Hasta los años 80, a sus más de setenta años, se la podía ver entrenando en el parque Saski de Varsovia. Falleció el 17 de octubre de 2007 a los 94 años; su tumba está en Powązki. Donó su medalla de bronce y demás objetos deportivos al Museo del Deporte de Łódź.
Inspiración
Este artículo se inspiró en la novela «Confesión de Hitler 2: Una conversación honesta 20 años después de la guerra», publicada por la editorial Bellona.
