Quería conseguir la isla africana más grande, primero para Francia, luego para Estados Unidos y, finalmente, solo para él. Ha conseguido hacer lo que otros no han podido hacer. Los propios lugareños lo proclamaron emperador. ¿Cómo surgió?
Madagascar todavía guarda muchos secretos. Es difícil llegar a la isla de África, habitada por pocas personas y muchos animales salvajes. Incluso hoy en día no es fácil navegar. ¡Y qué decir del siglo XVIII! No es de extrañar que en aquella época en Europa las expediciones a Madagascar fueran consideradas en los mismos términos que las expediciones a la luna.
Sin embargo, fue entonces cuando el viajero Maurycy August Beniowski llegó a la exótica isla. Este polaco de origen húngaro, que vivió entre los años 1746-1786, visitó Madagascar en tres ocasiones. Mucho antes de que se convirtiera en el personaje principal del poema de Juliusz Słowacki, los nativos lo proclamaron emperador. Su recuerdo pervive en la isla hasta el día de hoy.
De Kamchatka a la mansión francesa
El viaje de Beniowski a Madagascar fue prácticamente una misión imposible. Sólo que esta palabra no existía en el diccionario de un polaco brillante y enérgico. Cuando tenía quince años luchó en la guerra con Prusia. Fue entonces cuando empezó a soñar con un gran viaje por mar a la India. Sin embargo, la situación política le obligó a cambiar de planes. Fue capturado cuando luchaba del lado de la Confederación de Abogados. Fue enviado al Kazán ruso.
El inteligente noble huyó rápidamente de allí, pero con la misma rapidez fue arrestado y desterrado nuevamente, esta vez a la gélida Kamchatka. Llegó allí en diciembre de 1770. El ingenioso treintañero no tenía intención de vivir allí. Organizó una rebelión. Junto con otros exiliados, salió del cautiverio ruso... a bordo de un barco secuestrado. Se decía que la bandera del Colegio de Abogados Confederado ondeaba en el mástil del barco.
Madagascar era todavía una tierra desconocida para la mayoría de los europeos en el siglo XVIII.
Así se ve el espectacular crucero de un polaco en un barco de tres mástiles llamado San Piotr y Paweł. Como describe Andrzej Fedorowicz en su libro recientemente publicado "Las famosas fugas de los polacos" , el barco fue descargado con oro, perlas, miles de pieles de animales y archivos secretos rusos . Durante más de cuatro meses de navegación hacia lo desconocido, los refugiados llegaron, entre otros, a Taiwán. También libraron una batalla con las tribus japonesas. Finalmente, en septiembre de 1771, Beniowski y su tripulación se encontraron en Macao, frente a la costa de China. Después de vender pieles, pieles y el propio barco, continuaron su viaje en barcos franceses.
Durante su viaje a Europa, los compañeros hicieron escala en Tôlanaro, Madagascar. Ya durante esta primera y corta visita, Beniowski se dio cuenta de que los franceses todavía no estaban a la altura de la gestión de esta isla africana, aunque ya la dominaban en 1686.
Fama de París
El genial diplomático decidió aprovechar esta circunstancia nada más llegar a París. El ambiente era favorable. Como escribe Andrzej Fedorowicz, la historia de la audaz fuga de Beniowski de Kamchatka rápidamente causó sensación en la capital francesa. El tribunal se interesó por el polaco. El propio rey Luis XV escuchó con interés sus informes sobre tierras desconocidas y los planes de expansión de Rusia en Asia y América del Norte.
Beniowski se ganó el corazón de los franceses con su historia, sus modales sociales y su extraordinaria inteligencia. Pronto el noble tuvo la puerta abierta a los salones de la élite más grande del mundo. Él mismo jugó ajedrez con Benjamin Franklin, el entonces embajador de Estados Unidos en París. Fácilmente podría conseguir un buen trabajo militar y disfrutar de los lujos de la corte francesa tanto como quisiera. Sin embargo, no estaba en su mente. Soñaba con regresar a Madagascar. Entonces propuso a los franceses organizar una expedición para establecer allí una colonia. Y así, en 1774, con su esposa y un grupo de colonos, regresó a su isla favorita.
Los primeros meses en el paraíso no fueron color de rosa. El viajero emprendedor y su esposa enfermaron de fiebre. El polaco también tuvo un conflicto con sus superiores en Francia. Como opositor a la esclavitud, intentó introducir su propio orden en la colonia. No miró hacia París, que no lo apoyaba en modo alguno.
Los indígenas de Madagascar no recibieron a Beniowski con los brazos abiertos, pero el polaco supo convencerlos.
También hubo problemas con la población local. Los malgaches, pueblo indígena de Madagascar, no recibieron al colonizador extranjero con los brazos abiertos. Sus ataques obligaron al nuevo anfitrión a apresurarse a construir un asentamiento fortificado, al que puso el nombre del rey francés Luisburgo. Sin dejarse intimidar por las dificultades, paso a paso construyó su propia autoridad entre los nativos. Como dice Mieczysław Lepecki, autor de la biografía de Beniowski , escribe que el avance se produjo después de una escaramuza ganada por un polaco. Luego hizo un gesto que lo hizo famoso entre los jefes de las tribus locales. Es decir, estrechó la mano del derrotado y declaró que lo trataba como a un igual.
Rey polaco de Madagascar
En poco tiempo Beniowski ganó tanto reconocimiento entre los nativos que para proteger al país de la colonización francesa, lo eligieron como su líder. El… rumor ayudó. Una anciana malgache, que regresó del cautiverio años después, empezó a difundir que el viajero era nieto del gobernante local, Ramini Larizona. Años antes, él y toda su familia habían sido vendidos a traficantes de esclavos. Gracias a este rumor, si crees en el colorido relato del interesado en sus famosos Diarios, El 10 de octubre de 1776, los líderes de las tribus lo proclamaron Gran Ampanskabe, o Emperador . Y así, sin la ayuda de grandes potencias y sin comprometer grandes recursos, se convirtió en monarca de una de las islas más grandes del mundo.
Vale la pena agregar que el noble polaco resultó ser un excelente organizador. Como se describe en " Las famosas fugas de los polacos " Andrzej Fedorowicz dividió Madagascar en provincias, construyó carreteras, el primer hospital de la isla y una fábrica de tejidos. Incluso luchó por mejorar la moral sexual. En una asamblea de mujeres, aprobó una resolución según la cual la traición en el matrimonio debía considerarse un delito. Las mujeres adúlteras fueron castigadas con extrema crueldad:capturándolas y vendiéndolas a otros países.
Regreso forzoso a Europa
Mientras tanto, los franceses finalmente se han dado cuenta de la situación. Afirmaron que Beniowski, en lugar de apoderarse de la isla, había creado en ella su estado independiente. Lo destituyeron de su cargo. El "Emperador" regresó a París para aliviar la situación y presentar al gobierno francés nuevos planes para utilizar las nuevas tierras. Sin embargo, el tiempo no jugó a su favor:en el caos prerrevolucionario, nadie quería oír hablar de Madagascar.
Al ver que no se recuperaría en el Sena, el polaco decidió buscar su felicidad en otra parte. Decidió interesar a los americanos en la conquista de Madagascar. Comenzó a solicitar la admisión al ejército estadounidense. También se refirió a sus vínculos familiares con Kazimierz Pułaski, que lamentablemente acababa de morir en Savannah. También intentó aprovechar su amistad parisina con Franklin.
Beniowski fue proclamado "Gran Ampanskabe", es decir, emperador.
¿Cuál era exactamente el plan de Beniowski? Solicitó la creación de un cuerpo militar internacional con el objetivo de capturar Madagascar para los Estados Unidos . La isla podría utilizarse en el futuro como base contra Inglaterra. Curiosamente, la idea casi obtuvo la aprobación de los congresistas estadounidenses. Mientras tanto, sin embargo, Estados Unidos hizo las paces con Inglaterra y el polaco finalmente regresó a Europa sin nada. Pero no iba a olvidar a Madagascar.
Escaramuza desafortunada
El viajero, al no poder encontrar aliados, organizó un destacamento armado privado. En junio de 1784 realizó su tercera visita a las costas de Madagascar. Por supuesto, la expedición se organizó sin el consentimiento de Francia. El noble navegó con sus hombres hacia la costa de África hasta Brasil. El viaje resultó extremadamente agotador:la mitad de los participantes de la expedición murieron en el camino. Pero incluso las modestas fuerzas que quedaron permitieron al experimentado soldado dominar el puesto comercial francés en la isla.
El polaco volvió a tomar el poder. Poco después, los franceses enviaron una expedición punitiva contra él. El 26 de mayo de 1786 se produjo una escaramuza entre las modestas fuerzas del emperador y los soldados enviados por París. Sólo uno murió. Se trataba de… Maurycy August Beniowski, que recibió un impacto de bala perdida en el pecho. Cayó cerca del puesto comercial que había fundado y que le puso su nombre Mauritania. Fue enterrado a toda prisa en el campo de batalla, en algún lugar de la orilla del río Andranofotsy.
El recuerdo de Beniowski sigue vivo en Madagascar hasta el día de hoy. La ilustración muestra la capital de la isla, Atananarivo, alrededor de 1860.
La leyenda de Beniowski en Madagascar
En Madagascar se conservan hasta el día de hoy huellas del gobernante polaco. Una de las calles de Antananarivo, la capital de la isla, lleva su nombre. A orillas del Océano Índico también se encuentra su monumento. Todavía está viva en Madagascar la leyenda del (Gran) Hombre Blanco Largo que defendió a los nativos contra los franceses.
La historia del asombroso viaje de Beniowski a través de mares y océanos hacia la libertad y sus actividades en la isla africana fascinan a las próximas generaciones. Es cierto que el polaco no reinó allí durante mucho tiempo, pero, como subraya Fedorowicz, Madagascar siempre estará asociada a su nombre.
